清华甲第首推罗

罗隆基出身在江西安福县枫田镇一个书香之家。父亲罗念祖自幼饱读诗书，考取秀才后，在安福、吉安等地以开馆授徒为业。国民党陆军二级上将刘峙、北洋政府内务总长罗家衡都曾是罗念祖的学生。罗隆基乳名龙叽。此名得于他出生时，母亲的卧房里突然出现一条大蛇。一位长者曰:“蛇者，龙也。此时龙仔出现，乃吉祥之兆也，此生来日必有将相之份。”当地方言“龙仔”的读音叫“龙叽”。这“龙叽”便成了罗隆基的乳名，他的姓名中后两字即为乳名谐音。

罗隆基五岁开蒙，先是从父课读私塾，后入吉安二等小学，与曾经担任过国民党中宣部长的彭学沛同窗。1913年，罗隆基以江西省第一名的成绩考入清华学校，与闻一多、浦薛凤、潘光旦、吴泽霖等同级。梁实秋、吴文藻、孙立人、梁思成则比他们晚一两级。

同窗潘光旦曾回忆说，当时清华分为中等、高等两科，各四年，中等科考生从进校到出洋，多则八九年，少则六七年，学生一般都是各省考送的。由于各省庚款负担不一，录取名额也有所不同。大致江苏、浙江、四川等省最多，从五六名到十余名不等，边远省份则少些，有的省几年才轮到一名。

当时清华的教师中百分之八九十是讲英文的外籍教师和“海归”，用汉语教学的教师只占百分之一二十。中等科的课程主要是英语训练，全部集中在上午，正课是英文读本，占课时最多;副科是文法、作文、默写、拼音。每晚还有两个小时的自修课。合起来每天有五六个小时学习英文。还开设数学、世界地理、图画、音乐等课程。

到了高等科，基本上是通才教育，实行学分制。主要课程有英文文学选读、语法修辞、西洋史和第二外语课程，以及物理、化学、生物等自然科学课程，政治、经济、法律等社会科学课程。全部采用英文教材，参考书也是英文的。从中等到高等，八年下来学生的英文的读、写、听、说基本上都掌握了。除了国文课为必修课程外，学生还可以选修其他一些课程。清华对学生的演讲、辩论训练相当重视，有专门的老师教授。

高等科的最后两年，亦称大一、大二，在老师的指导下，根据学生的意向和以往的成绩，把学生分为文法、理工两类。美籍教师与学生逐一谈话，决定要考进的美国大学和系科，并与有关学校提前联系，大多数同学直接就可以插入美国大学的二、三年级。还要进行出国前有关礼仪和生活知识的强化培训。

清华的教学要求相当严格。潘光旦说:“当时清华的课业与教师的评分，一般是紧的，中等科的汉文课尽管拖沓，学生也总得在大考时努一把力，免得陷入‘劣等’。五等的计算背后当然还得写个分数，在别的学校，一般以六十分为及格，即够得上一个‘下’，而清华却要求一个七十分的总平均，才算及格，才够得上升级与毕业出洋。”

在清华读书期间，罗隆基与闻一多交好。两人意气相投，都喜欢写作，闻一多擅长诗歌，罗隆基擅长政论。

同窗浦薛凤说:“在中等科上国文各课，常有作文及札记两种，由几位教师批阅，同班同学号称写作佳者，往往彼此调阅其所做文章与教师批语。当时以闻一多、罗努生、何浩若及笔者为挤辈所称道。就予当时认识，努生文字，最有波澜最富曲折;而(沈)有乾与(钱)宗堡之文字则甚简洁老练。”

罗隆基曾写过一篇《论秦始皇》，开篇就语出惊人:“始皇之功，功在焚书;秦始皇之罪，罪在不焚书”，大有为秦始皇翻案之势。他曾以“生辉”、“野度”等笔名在《新青年》上发表文章，还将李大钊《庶民的胜利》全文抄写张贴于学校走廊上，为此受到校方警告。

时任清华国文教师的赵瑞侯称:“我一生教过的学生不下万人，但真正让我得意的门生，只有四人。”这四个人就是罗隆基、闻一多、浦薛凤和何浩若。赵瑞侯写过这样一首诗:“清华甲第首推罗，其次雍雍闻浦何;风雨鸡鸣交谊切，朝阳凤翙颂声和。”

罗隆基在清华期间给师友最深刻的印象就是，他十分热衷于议论时政，积极参与学生社团组织的活动。他文笔清新犀利，口才出众，很有感染力和鼓动力。他身上仿佛有一种与生俱来的政治基因。清华校友潘大逵在回忆录中提到罗隆基时说:“他是清华的一个高才生，中英文俱佳，中文尤为擅长，能写作，善辩论，得过清华国语演说比赛第一名。他颇有领导才能，是个才华横溢的政治家。”