唐太和七年（833年）兴建的它山堰，是我国古代著名的水利工程，与四川都江堰、陕西郑国渠、广西灵渠并称为我国古代四大水利工程。
它山堰是阻咸引淡的渠首工程。断截鄞江，上游樟溪水经此引流，一路入南塘河，过洞桥、横涨、北渡、栎社、石碶、段塘，经南城甬水门，注入日、月二湖（日湖已湮没），复经支渠脉络，供城市之需；一路北入小溪港至梅园、蜃蛟。两路水经支脉分流贯通鄞西平原诸港，灌溉七乡农田数千顷（今受益农田24万亩）。
它山堰设计周详，结构奇特，建造精密。千年之后，当代水利专家在测绘它山堰时为它的四个奇迹感到惊讶。
一是它山堰的堰底向上游作了5°的倾斜，由于这一最合理的倾斜度，使堰体水平抗滑能力提高了一倍，而这一科学的倾斜理论是20世纪30年代才被研究出来的。二是它山堰的堰体有点像橄榄，中间厚两头尖，河床中央最厚处有3.85米，而两翼逐渐减薄到2米，这种设计使堰坝的刚度增加了7倍。三是堰体的基础层以6.4米厚的黏土夹碎石作铺垫，这一工艺就像混凝土，大大提高了堰体的抗剪强度。四是这道150米长的大坝是略向上游鼓出的弧线形结构，下游出水处又有阶梯式护坦，这在很大程度上减少了洪水对两岸的冲刷，与近代水力学提出的消能原理奇迹般地一致！
据说它山堰的设计原理与我国另一处宏伟的水利工程——成都平原的都江堰异曲同工。
这是宁波人治水的第一个杰作。
它山堰作为宁波重要的水利枢纽，历千余年而不衰，至今仍发挥着阻咸、蓄淡、排洪、引灌的重要作用。后人为纪念造福于民的王县令，筑它山庙于它山之巅，并在庙旁另建小庙，以纪念为修堰而献身的民工“十兄弟”。
它山堰建成之后，鄞西七乡的农耕、饮用水源得到保障。夏天农闲时节，乡民无须再来鄞江桥淘沙，但人们仍记着六月初六的淘沙集会。乡民每年这时都要到鄞江桥赶集，又形成了继“十月十”“三月三”之外的另一个庙会，称“稻花会”。直到如今，它山庙会仍然年年兴办，庙会上人山人海。为老百姓造福的官员，百姓世代不忘！
2015年10月13日凌晨，当地时间12日晚，法国蒙彼利埃召开的国际灌排委员会第66届国际执行理事会上公布了2015年入选世界灌溉工程遗产的名单。宁波的千年古迹它山堰名列榜单，成为宁波市首个世界灌溉工程遗产。
宁波古代治水的第二个故事发生在东钱湖。
东钱湖是海侵时留下的海迹湖，原来是一个海湾。东钱湖先民散居在海湾近旁的山麓，经历沧桑之变，海湾成湖，先民们从山麓迁向湖滨，过着刀耕火种、采蚌捕鱼的生活。
下大雨时，东钱湖的水流向内河，直泄江海。唐朝的县令储仙舟发现湖水白白流走，考察之后，就利用当地山体，在豁口处建造了几座小型拦水坝，将湖面抬高了许多，也因此淹没了库内30300亩土地，这些土地的田赋被分摊到湖外受益的田亩上。由此，东钱湖的水平面一直高于平原河流2米左右。
东钱湖是一座古代留下来的水库，可能是中国最早的人工水库。
如果说，唐朝时宁波人治水注重大溪引流和湖泊蓄水的话，那么，到了宋朝，宁波人则注重江与河的功能分野。当时，宁波的自然水系是小河通大河，大河通江，江通海。但洪涝和干旱、海水倒灌常常困扰居民百姓和官府。
当时的人们想到，如果阻断江与河的沟通，使平原河道用于引流和蓄淡水，而三条大江主要用于雨季汛期排涝，岂不是旱涝保收？按照这一治水思路，人们在三条江上修筑堤坝、砌堰闸。
当时建造水闸由官府牵头，受益田亩的主人有钱出钱，有力出力。农民在兴修水利的工地上，每挑一担土可以获得一根竹签子，定额完成后，就可以多余的劳动换得工钱，这些工钱由当地大户们承担。这种兴修水利的方式，不止宁波地区有，江南一带基本上都是这样，学者称实行这种方式的地区为“江南水利共同体”。
北宋庆历七年（1047年），27岁的王安石走马上任，来到鄞县任县令。他上任伊始，就实地踏勘鄞东、鄞西部分地界。《鄞县经游纪》记录了王安石的考察路线。那次实地考察之后，王安石发现了鄞县当务之急还是在兴水利，于是“起堤堰，决陂塘，为水陆之利”。《中国海塘工程简史》记载，王安石为鄞县（包括今北仑）令时，创筑鄞县石塘，改过去直立式塘为斜坡式塘，后人称之为荆公塘，或王公塘。乾隆《镇海县志·水利》载：“王公塘在二都，上达县城，下过穿山，塘起于孔野岭下自西向东，横亘以阻海潮，为镇海海塘肇始。”
王安石主持兴建的海塘打破了原来直立式的传统，塘身向外呈斜坡式以杀减潮势冲击，这一塘式在设计上比直立式更合乎科学原理，抗潮力更强。
王安石在鄞县的三年实践，成为后来全国变法的先奏。他在鄞县的水利规划、工程措施，在熙宁二年（1069年）发展为农田水利法，并在全国推行。
三年后，王安石离鄞赴京。此后，百姓为感谢他的功绩，在东钱湖边修建了忠应庙，在湖滨建了王安石公园，世世代代纪念造福于民的官员。
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