在鬼谷子看来，不管是与人竞争还是联合，要想得利，都必须以自己本身的实力作为保证，否则就难免归于失败。
在“黔驴技穷”的寓言里，说贵州一带的老虎没见过驴子，见它身躯庞大，就有点害怕它。有一天，驴忽然叫了起来，声音十分响亮，更是把老虎吓得魂飞魄散。后来，老虎渐渐习惯了驴的叫声，又试探着接近驴，在它身边又吼又跳。驴被老虎的戏弄激怒了，抬起蹄子去踢老虎。老虎这才明白了:原来驴就这么点儿伎俩。于是，老虎扑上去把驴吃了。
黔之驴的下场应该引起我们的警惕。做人一定要脚踏实地，只有练就真本领，才能使自己立于不败之地。仅靠花哨的外表唬人，是不会长久的，到头来，吃亏的还是自己。
春秋初期，郑国实力很强，经常欺凌邻近的小国，一些小国忍气吞声，敢怒不敢言，唯独息国国君息侯仗着自己是侯爵，不把郑伯放在眼里，动不动就制造事端，和郑国对着干。有一年，郑、息两国又起争端，到了兵戎相见的地步。息侯直接率军奔赴郑都，还没到郑国边境，就被郑军打了个落花流水!没过几年，息国就被楚国灭亡了。
“识时务者为俊杰。”聪明的人一般先会认清形势，审时度势，然后再采取行动。息侯狂妄自大，发兵进攻比自己强大的郑国，结果惨败而归。就算息侯不愿受郑国凌辱，真要运用武力解决，也应该在联合各小国的基础上，才能出兵攻打郑国，或许还有胜利的机会。
《孙子兵法》说:“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”其中伐交的作用，是利用外交上的优势地位，取得“不战而屈人之兵”的结果，或者在战争中孤立敌人。
秦末，刘邦和项羽相争时，项羽兵有四十万，而刘邦兵只有十万，项羽占有绝对优势。刘邦因善于运用外交战取得各方的援助，结成刘邦、韩信、彭越、黥布等联合反项的统一战线，垓下一战，终于迫使项羽自杀。但项羽临死前却对部下说:“今诸君知天亡我，非战之罪也!”到死的时候，项羽还不知自己失败的真正原因，真是可悲。
与人联合虽然能起到增强力量的作用，但是也一定要慎重对待，因为不恰当的联合不但无益，反而是有害的。有一则寓言，说狮子和野驴联合打猎，狮子力气大，野驴速度快。许多野兽成了它们的猎物。狮子把猎物分成三份，说道:“第一份是我的，因为我是百兽之王。第二份也是我的，这是我和你一同打猎的报酬。这第三份呢，要是你不跑，没准对你有危险。”
做一件事情，要正确估计自己的力量，不要在自己毫无保障的时候，盲目地和比自己强大得多的人联合。这个原则，在现代商业领域也经常得到重视。
和田一夫是日本八百半蔬果供应店的老板，他努力经营着自己名下的众多店铺，并逐步扩展他的领域。但是，商品销售业非常不稳定，国际性的连锁店随时有可能入侵他的势力范围，由此给他带来沉重的竞争压力。在强敌环伺的情况下，和田摸索着生存之道。他最初考虑和连锁店联营，因为这样可以增加资金，防止更大的组织渗入。但是他又一想，联合弄不好就成了合并，如果被对方吃掉，八百半的字号就将永远消失了。面对这样棘手的局势，和田想:“何不到国外去发展，巩固自己的基础，让八百半长存下去。”于是和田立即着手计划到国外开设地方性超级市场的事宜，先在巴西，再到新加坡等地。如今，单靠国外这些雄厚的资本，八百半已能稳固地生存下去。
和田一夫放弃联营的方案，而选择“金蝉脱壳”之计，就在于他深知联营的弊端是容易被吃掉，而到一些竞争不太激烈的国家开店，则可巩固自己的力量。后来的事实证明，这一策略果然奏效。
“用实力说话”，这是现代社会的一句流行语。确实，在决定成功的内、外因素之中，内因发挥着最关键的作用。无论是企业，还是个人，只有不断增强自己的实力，才能在激烈的竞争中立于不败之地。
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