鬼谷子认为，一个经常与居上位者接触的人，一言一行都势必要小心谨慎，以免出错。但是这样还不够，还必须要头脑灵活。在应付突发事件时，要有随机应变的能力。
春秋时期，晋文公的管家给他做了一盘烤肉。文公正要吃，发现有毛发缠绕在上面，便把管家叫来训斥道:“烤肉上怎么绕着毛发，你想让寡人噎着吗?”管家见状一惊，立即磕头请罪道:“我有三条死罪:用磨刀石磨刀，把刀磨得非常锋利，切肉切得，断毛却切不断，这是我的第一条罪;用木棍穿肉块却看不见毛发，这是我的第二条罪;用炽烈的炉子、通红的炭火烤熟了肉，但是毛发却没有烧掉，这是我的第三条罪。”听到这里，文公明白了，是有人在暗中陷害管家。于是召集堂下的所有人来盘问，竟真的找到了这个人，于是重重责罚了他。
管家遭人陷害，被晋文公责骂，但他很快就冷静下来，以自列罪状的方式，向晋文公申诉了自己的冤枉，合情合理。这种方式，显然要比直接喊冤效果好得多。
事实上，凡居上位者都带有一定的傲气和霸气，有人将其形容为“老虎的屁股——摸不得”。但话说回来:智者千虑，必有一失。若不慎触怒了居上位者，真摸了“老虎的屁股”，就该设法予以补救。这需要智慧，而且是“急智”。
某日，纪晓岚在翰林院校理《四库全书》，因时逢盛夏，天气炎热，纪晓岚热得汗流浃背，便脱下衣服，光着膀子读起书来，谁知正在这时候乾隆皇帝大驾光临，纪晓岚来不及穿衣服，又不能光着身子去迎驾，只好躲在书橱后面。乾隆皇帝早已看见纪晓岚，故作不知。示意群臣坐下，自己随意翻书。纪晓岚躲在书橱后面没有听见动静，便伸出头问:“老头子走了没有?”一时众人大惊失色，不敢言语。纪晓岚从书橱后面走出来，发现气氛不对，才看见乾隆皇帝手里拿着扇子正在扇凉。不觉惊骇得浑身颤抖，连忙跪下求皇上饶命。乾隆皇帝暴跳如雷，非要纪晓岚讲出“老头子”是什么意思。纪晓岚急中生智，娓娓道来:“这个‘老’是万寿无疆之意;‘头’是一国之主，万民之首;至于‘子’是昊天之子为子，‘老头子’是特殊之称，是尊敬之意。”乾隆听后，转怒为喜。
还有一例是说刘邦称帝后，一天，把韩信召进宫中闲谈，要他评论一下各将领的才能，韩信一一说了。当然，那些人韩信根本就不放在眼里。刘邦听了，便笑着问他:“依你看来，像我这样的人能带多少人马?”韩信回答:“陛下能带十万。”刘邦又问:“那你呢?”韩信答:“对我来说，当然是越多越好了!”刘邦心里不快，但还是笑着问道:“你带兵多多益善，怎么为我所用呢?”韩信知道自己说错了话，忙掩饰说:“陛下虽然带兵不多，但您‘善将将’，驾驭将领的能力无人能比啊!”刘邦一听这话，心里顿时舒坦了许多。
韩信后来死于非命，也是因为他功高震主、不知收敛的缘故。但在这里，韩信给刘邦戴上“善将将”这顶高帽子，确实还是令刘邦十分欣喜的。韩信虽然不以舌辩见长，但随机应变的本事还是很高的。
若自己不被居上位者看好，甚至遭到打击和羞辱。这个时候怎么办?是据理力争，还是忍气吞声?处理这种问题的方法不能一概而论，但一般情况下，都是需要有“忍”的功夫。
晋人杜锡曾任太子司马通的近侍官，他多次对太子的不端行为予以劝诫，引起太子的怨恨。太子很想惩罚他，但是杜锡一向奉公守法，没法随便给他安个罪名。太子想来想去，终于想出一招。一天，太子让人把针放在杜锡常坐的毡子下，杜锡来见太子的时候，一坐上去就挨了针扎，弄得很是狼狈，但很快他就忍住疼痛，又泰然自若起来。太子问他:“你坐上什么了?”杜锡知道太子在捣鬼，心里很气愤，转念一想:人家是太子，也就是将来的皇帝，自己得罪不起啊!于是就回答说:“我什么也不知道啊!”太子听他这么说，就若有所思地说:“我还以为你只喜欢跟我过不去呢，没想到你也跟自己过不去!”以后就再也没有戏弄过杜锡。
面对太子的挑衅举动，杜锡能够随机应变，处之泰然，因为他深知君臣之间的关系，君要臣死，臣不得不死。如何才能消灾免祸，摆脱“不得不死”的悲剧，确实是古代臣子的一大课题。
晋朝时候，尚书令乐广的女儿嫁给大将军成都王司马颖。成都王的哥哥长沙王在洛阳专权，成都王于是出兵夺权。长沙王平素亲近小人，疏远君子;凡是在朝为官的，无不怀着恐惧的心情。乐广在朝廷中享有盛誉，又和成都王有姻亲关系，一些小人就在长沙王跟前说他的坏话。长沙王就问乐广是否在暗通成都王，乐广神色自若地回答说:“我家五个儿子都在洛阳，我怎么会拿五个儿子去换一个女儿呢?”长沙王从此释然，对他不再有疑虑。
以上所举的这几个例子中，主人公都依靠随机应变，躲过了灾祸。因此，在向上司提建议或遭到上司责问时，我们又怎能缺少这种随机应变的本事!
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