第十六章
汉墓群南飞雁遇难 肃州城季良策叙情
1
六月的天，娃娃的脸，说变就变。
刚才还是晴朗的天气，西北特有的湛蓝寂寥的天空上，漂浮着几朵棉絮一样的白云。左宗棠收复新疆时，所修筑的兰新大道两旁，杨柳成行，沙枣花香。
西边的祁连山，冰峰耸立，在艳阳丽日下，格外迷人。
季朝栋的车队自嘉峪关出发，当晚便住在了肃州，歇息了一夜，次日晚上住在了总寨。季良策赴肃州上任，因为只带了两个随从，几匹快马昼夜兼程，经总寨时天已黄昏。随从问季良策是否住下，季良策归心似箭，便策马而过，这样便与季朝栋一行错过了。
次晨起来，一行人马吃饱喝足，继续赶路，从总寨出来，沿着兰新大道迤逦前行。季朝栋骑在马上，遥望祁连山，想到是自己把为患多年的祁连匪害剿灭殆尽，心中不禁升起一股豪情。
小女儿狗蛋嫌车子里闷，嚷嚷着要骑马，他便把女儿抱到了自己胸前，解开束甲带，把她放在怀里，用丝绦缚紧了说：“乖乖，抱住了，爹爹带你飞马耍去。”
说着，他脚下一磕马肚，座下的战马扬鬃嘶鸣，奋蹄腾空，奔驰起来。只听得马蹄踏在道上，如擂鼓一般，耳边厢，呼呼风响。狗蛋吓得闭紧了双眼，两只小手紧紧地抱住了季朝栋。
季朝栋不禁高声欢呼起来。
护卫的轻骑兵，也受了感染，驱动了座下马，随着季朝栋在路旁的戈壁上驰骋起来。一时间，群马奔腾，如万鼓擂动，大地为之颤抖，一股烟尘，直扑晴空。
季朝栋尽兴驱驰了一阵子，返回了车队，众人兀自兴奋不已。
狗蛋回到了车里，脸色蜡黄，扑在了母亲怀里。
婆姨埋怨道“你自己耍去，看把娃娃吓的。”
季朝栋仰天大笑：“将门无犬子。我季朝栋的闺女，那要做虎女的。”
一路上，说说笑笑，薄暮降临时，车队已抵达下河清古镇。
下河清也是丝绸之路上的一个重要驿站，商业繁华，人烟稠密，来往客商，不绝于道。
季朝栋一行在驿站歇息，早有人报知小镇的安主簿。安主簿闻知，即刻领着把总与厘金所的所长等镇上的公职人员与当地商绅，前来拜见请安。
季朝栋与众人寒暄了，安主簿说：“不知军门驾临，仓促间没有准备，卑职在鸿宾饭庄备有薄酌，为军门洗尘，还望赏光。”
季朝栋哈哈笑道：“安主簿，你太客气了。本督此次奉旨调防，路过贵地，不便叨扰。”
安主簿更加谦恭：“军门如此说，是看不起鄙镇了。军门的威名，全肃州城，甚至河西一带，谁不知晓？您围剿祁连匪巢，为地方百姓除了大害。一点小小的酒菜，哪里能够表达我们的心意唦。还望军门务必驾临。”
“恭敬不如从命，我再不答应，只怕安主簿会说我不亲民了。哈哈哈哈。”
一帮人都跟着笑了起来。
季朝栋临出门前，对护卫的轻骑兵做了吩咐，要他们做好警戒。
把总拍着胸口表示：“军门放心，土匪一听您的大名，早就脚底板抹油，溜之大吉了。”
安主簿一行陪着季朝栋去鸿宾饭庄饮酒，临行前，又安排了书办专门在驿站摆上了几桌酒席，让他负责把护卫的轻骑兵招待好。同时，又专门从鸿宾饭庄订了一桌菜，给夫人和娃娃们送来享用。
一切安排停当，大家都各尽其欢，放心地吃喝起来。
2
宋河一个人在肃北马鬃山一带，经过艰难跋涉，终于找到了蒋三等人。
马鬃山里，有个仙姑洞，是一个天然的洞穴，里面曲曲弯弯，分布着大小不等的石室上百间，足可以藏匿三五百人。仙姑洞近年为一个女首领所占，那女的姓啥没人知道，江湖上却有个外号，名叫仙姑洞主。使得一手好枪，据说是无人能敌。
蒋三与仙姑洞主，曾有一段不为人知的孽缘。这次祁连被破，蒋三率了一百多弟兄，从金佛寺出山，经高台、金塔辗转来到了仙姑洞，入了伙。
仙姑洞主专以打劫敦煌井马鬃山，过居延海去绥远、张家口到北京、天津的商队为生，而且有一条铁规：凡是打劫的商队，不留活口，一律杀死，就地掩埋。
宋河对仙姑洞主，也早有耳闻，这次一见，果然是个杀人不眨眼的女魔头。
蒋三见了宋河，置酒相待。喝了几盅，蒋三便挑明了心扉：“大哥，你来的心思，我都明镜似的。你不用再说，我给你表明我的想法，卧虎寨那里，我是再也不回去了。”
“二弟，为啥么？咱们下山时说好的唦。”宋河不解。
蒋三眼睛喝红了：“大哥，为啥，也简单。你是圣人，吃喝嫖赌抽，样样不沾。我，还有老三，我们是俗人。自古到今，哪有土匪不劫道的？哪有土匪不抢财的？你不干。哪有土匪不耍赌的？哪有土匪不嫖风的？你也不干。你不干，也就算了。反正你也不缺钱花，不缺女人。可你也不让我们干！那我上山干吗？你说说，我上山干吗？”
宋河生气了，把酒盅一墩：“老二，你胡说啥么！”
宋河震惊了，他没想到蒋三的心里，还憋着这么深的怨毒。“那你要干吗？”他怒斥道。
“想干吗？哈哈，老大，你真能装。我想操女人！我想耍钱！我想，我想操谁就操谁！”
宋河拍案而起：“蒋三，你给我闭嘴！”说着，他一把抓住了蒋三的领子，扯了过来，“我告诉你，由鬼变人难，由人成鬼易。你过去做的恶还少吗？我都原谅了你，可是你今天竟敢这样撒野。我宋河也明白地对你说，你要敢再胡作非为，我就会要了你的命！知道吗？”
蒋三的脖子，被衣领勒住，喘不过气来，白胖的脸憋得像个紫茄子，在那里挣扎。
宋河的脑袋上，突然被顶了一支火枪：“宋大当家，把他放开！”
宋河转脸一看，是仙姑洞主站在身后。周围，呼啦啦进来十几个杀气腾腾的白衣女娃，都手持火枪，对准了他。
宋河松开了手，蒋三一下子瘫软倒在了地上，大声地咳嗽起来。
宋河对仙姑洞主施了一礼：“抱歉，我们兄弟说事，打搅了您。还请仙姑见谅。”
仙姑洞主横眉冷对：“他不是你的兄弟，他是俺的男人。”
宋河一惊：“你们，是夫妻？”
“一个被窝里捣捶，你说是个啥呢？”
宋河转向蒋三：“二弟，这是咋回事？”
蒋三摆了摆手：“老大，啥也别说了，驴吃小豆子，姐夫爱的是小姨子。你，还是趁早走吧。”
“你不说清楚，我不能撇下你一个人走。”宋河坐了下来。
仙姑洞主也坐了下来：“他不说俺说。俺是他小姨子，蒋三在俺十三岁的时候，就把俺睡了。后来，俺姐知道了，跟他闹，他失了手，把俺姐杀了。俺要跟他拼命，他就跑到了卧虎寨。多少年了，俺到处寻他，没寻着。俺是又恨他，又爱他。这次，他倒了霉，跑来找俺，他说，您要是还想杀俺，您就杀。您不想杀俺，俺就跟您过。俺割了他一块肉，俺舍不得杀他。”
宋河的嘴巴都合不拢了，顿了半晌，他站起身，倒了两碗酒，端给蒋三一杯：“二弟，我走了。你好自为之吧。”
说着，仰面喝干，抹了抹嘴，大步朝外走去。
蒋三大叫一声：“大哥！”
宋河回身一看，蒋三膝行而至，泪流满面：“大哥，我，不是人唦！”
宋河也哭了，弯腰扶起蒋三：“二弟，人各有志，不能相强。哥愿你开心地活人。”
蒋三重重地点了点头。
宋河盯着他：“答应哥一件事，行吗？”
“你说。”
“别再杀无辜的生命！”
“我答应你！”
宋河猛拍了一下蒋三的肩膀：“走啦！”
突然，旁边的小洞里，蹿出了一个人，来到跟前，喊道：“大当家的，我也跟你走！”
宋河定睛一看，原来是王二蛋。
3
下水清来了个戏班子，在驿站旁边的空地上，搭起了戏台，几盏汽灯点亮了，把周围照得如同白昼。
狗蛋吃了些菜饭，便闹着要去看戏。
母亲被缠不过，便吩咐一个丫鬟带她出去，同时又安排了两名清兵保护。出门前，还再三叮嘱：“不要乱跑，看一会儿就回来。”
狗蛋答应着：“好。”就不见了。
吃罢了饭，季朝栋的婆姨取清水漱了口，便上炕与佣人谝闲传。几个女儿先后出嫁，现在膝前只剩下了一个狗蛋，季朝栋也就把她当成儿子来养。狗蛋生来胆大，四岁时跟着季朝栋出去打猎，敢拿着小刀杀死一只兔子。
旅途劳累，婆姨在灯下坐了一会，与佣人说了些家常的话，就打算歇息了。
这时，丫鬟突然跑了进来，惊慌失措地叫道“大奶奶，不好啦。”
婆姨心里咯噔一下，翻身坐起来：“出了啥事？”
“小姐她……她被人绑走了！”丫鬟说着，都快要哭了。
婆姨觉得头一晕，就要倒下。
佣人与丫鬟急忙把她扶住，连声喊叫。
“快，快叫人去禀报老爷。”婆姨稳定了心神，吩咐丫鬟。
丫鬟抹着眼泪跑了出去。
婆姨焦急地说：“这是造了啥孽唦，咋老是被人家绑票？”说着，眼泪哗地就流了下来。佣人在一旁，也急得不知说什么才好，也只有跟着流泪，嘴里念叨着：“玉皇大帝，如来佛祖，天灵灵，地灵灵，快显灵吧，保佑小姐平安无事，赶紧回家。”
不一时，季朝栋赶了回来。他好像已经喝多了酒，脚步有点打绊。舌头也有些不听话，可是头脑好像还清醒。他一步跨进屋来，身后跟了一大帮人。
季朝栋一摆手：“你们都给我出去！”
安主簿等人退了出去。
季朝栋又喊：“安主簿你给我进来！”安主簿便又折身回来。
院门外，戏台上的锣鼓敲得正响。锣鼓声里，传来了黑头演员声嘶力竭的声音。
“把戏给老子停啦！把所有人都给我撵滚蛋！”季朝栋大吼。
安主簿答应一声：“是。”随即命人让戏班子停演了。
立时，外面安静了下来。
安主簿表情沉重：“将军，您不必过多担忧。令爱定会平安归来。”
季朝栋一把抓住他的脖子：“你咋知道她会平安回来？你莫非是绑匪同伙？”
安主簿轻声地一笑：“将军，你快松开。我要是同伙，干吗还回来陪着你？”
季朝栋狐疑地问：“那你如何保证我闺女能回来？你要明白，人是在你的镇子上丢的，要是我闺女少了根汗毛，我会要你的命！”说着，随手一推，安主簿摔了个马趴。
安主簿爬起来，一边赔着笑，一边对把总说：“快去派人查找，看是哪里的贼人干的。”把总答应一声，出去了。
季朝栋酒醒了不少，他喊来护卫的轻骑兵管带，命他即刻带人追赶绑匪。
婆姨一直在哭，两只眼睛都哭红了。季朝栋烦躁地吼了一声：“别哭啦！你这个女人，连个娃娃都看不住，要你有啥用嘛？”
不一时，安主簿进来了，他告诉了季朝栋，有人看见，带走小姐的是两个年轻的男子。
“他们现在在哪儿？”季朝栋闻言，霍然而起。
安主簿说：“有人看见，他们朝汉墓那边走了。我已让把总带人寻踪追查。”
季朝栋大声下令：“备马！”
不一时，他的亲兵便把坐骑牵来，季朝栋戎装披挂了，把那支左轮手枪压满了子弹，插入枪袋，拿了军刀，走出门来：“安主簿。”
安主簿随后紧跟：“卑职在。”
“你随我去！”季朝栋声音发冷。
“遵命。”安主簿答应，“将军，我回去备马。”
季朝栋吩咐亲兵：“给安主簿备匹马。”
亲兵去后院马厩，牵了一匹马来，交给了安主簿。
季朝栋下令：“见了绑匪，格杀勿论！”
几个亲兵抖擞精神，大喊：“格杀勿论！”
季朝栋扬手一鞭，座下马泼剌剌地四蹄腾空，奔出大门。
众亲兵身背快枪，手握马刀，紧随其后，奔涌出门。
安主簿看了看自己的双手，左右瞅了瞅，见院中有把看柴的斧子，过去拎了，翻身爬上马背，吆喝了一声。随着众人去了。
驿站的站长与众客商，围站在院子里，看着他们远去，七嘴八舌地议论着。
4
月光很好。
南飞雁与者五儿一阵快马加鞭，离开了下河清，不到一个时辰，就到了青沙梁汉墓。
从肃州到甘州之间，驿道两边，布满了汉晋墓群。这些汉墓，大小不等，少的几十座，大的上百座，延绵不绝。由此证见，自霍去病收复酒泉以来，肃州的战略地位是何等重要，当时的屯兵之多，也是罕见的。
青沙梁汉墓，位于下河清去往金佛寺的大道旁边。这一带人烟稀少，戈壁荒滩。南飞雁之所以选择在这里歇脚，是为了避开季朝栋的追击。
本来，她在金佛寺杀了庞鸿、李宝贵与艾沃沃之后，是要到嘉峪关刺杀季朝栋的。卧虎寨二次被破，使南飞雁对季朝栋恨之入骨。多年来，她对宋河一往情深，期盼着能与他共偕连理，白头到老，等助他报了父仇，就下山远走，找个山清水秀的地方，过个安稳的日子。没想到，宋河竟然绑了季朝栋的儿媳，而且，还娶了她。
南飞雁曾经怀疑，宋河娶施念慈，还是出于报复的心理。可是，她想不明白，如果是报复，那他为何在第一次绑她上山时，没有娶她呢？当时，蒋三与庞鸿都是竭力劝他把施念慈睡了的。
后来，南飞雁明白了。宋河娶施念慈，不是为了报复季朝栋，而是他爱上了她。或者说，是施念慈的遭遇使他动了恻隐之心，他很心疼她。这让南飞雁的心里，无法平衡。
有几次，她都想杀了施念慈。可每一次，她又不敢下手。她知道，既然宋河娶了施念慈，那在他的心里，就不仅仅是一个女人，而是变成了他要保护的一个对像。她很清楚，宋河是把自己放在保护者的位置上的，包括对她。
尽管宋河从不承认对自己的感情，只是说把自己当妹妹看。可是，南飞雁相信，倘若不是施念慈的出现，那么宋河早晚会娶了自己。俗话说，只要功夫深，铁杵磨成针。她不相信宋河的心是铁打的。
卧虎寨被破，宋河竟然听了施念慈的话，去肃州城做老板，南飞雁简直不能相信。她再上祁连山，重整卧虎寨，就是要让宋河看看，没有施念慈的生意，她南飞雁也能把弟兄们养活。后来，宋河闻讯上山，南飞雁心花怒放。尤其是那一晚，在山石上相依相偎，宋河拥抱了她，使她相信宋河对她的感情，不仅仅是兄妹之间那样。
南飞雁曾经幻想，要不，就这样子的格局：施念慈在肃州城里，她在祁连山上，让宋河有两个家。为了自己心爱的男人，她甚至可以做小。
不料，美梦总是难以成真，季朝栋的二次袭击，使一切都变为了泡影。
南飞雁开始仇恨这个世界，仇恨一切人。
她决心用自己的力量，把宋河重新找回自己的身边。于是，她开始了第一步行动。离开金佛寺之前，她意外地得到了一个消息，是朱信等人从嘉峪关带回来的。
朱信说，季朝栋已经升任西宁提督，三天前动身离开了嘉峪关。南飞雁一听，心生一计，她让朱信先把茶馆收拾了，再开起来，等她刺杀了季朝栋，就再回金佛寺，重上祁连山。
“把姓季的老狗杀了，卧虎寨就没有了对头。肃州城的官军，就不必担心了。”南飞雁吩咐完毕，就带着者五儿，斜插下河清，在客栈里等待季朝栋。
她算了一下，如果没有家眷车队，三日的行程，季朝栋大概可以到达另一个驿道重镇清水堡。可是，季朝栋带着家眷，那么，一路上磨蹭，最多也只能到下河清。
果然不出所料，季朝栋一行在南飞雁到达下河清的当晚，也抵达了古镇。
南飞雁探知季朝栋下榻驿站，而且戒备森严，正思谋如何下手，正巧碰上了戏班子前来演戏，这可是天赐良机。谁知季朝栋却未看戏，而是随着镇上的主簿去饮酒作乐。正在此时，她发现了狗蛋。
狗蛋的出现，使南飞雁调整了计划。她与者五儿商量，干脆就把狗蛋绑了，回祁连山，杀了她祭奠死去的弟兄。她听说这个娃娃是季朝栋的掌上明珠，既然一时刺杀不了季朝栋，那就杀了他的女儿，这也足够让他痛苦的了。
随着狗蛋看戏的丫鬟与两个轻骑兵，看戏看入了迷，忘记了自己的职责。结果狗蛋跑出人群，到场子外面撒尿，被南飞雁轻而易举地抓住，堵了嘴巴，蒙住了眼睛，带出了下河清。
本来，这个小小的事件，在大家都聚精会神地看戏时，也不会被人发觉。可是安主簿原来是酒泉县刑房捕快出身，他知道季朝栋夜宿下河清，对他来说意味着什么。这样级别的官员，不出事拉倒，出了事，那他就吃不了兜着走了。因此，他安排了镇上能调动的人员，在镇子里和驿站周围布了暗哨。
南飞雁的举动，恰恰被暗哨看了个正着。
尽管布了暗哨，但事发突然，南飞雁得手之后，即上马离开了下河清。暗哨一无马匹，二没有准备，只能眼睁睁地看着小姐被绑架而去。
季朝栋一行，打起了火把，驱马出镇，正好迎上了前来禀报的护卫管带。
管带在马上施礼：“回军门，听把总说，他们朝西南的汉墓去了。”
“把总呢？”
“他带着镇丁跟踪着呢。”
“走！”季朝栋一声怪叫，冲了出去。
5
施乃千突然感觉，自己老了。
这几日，他都恍恍惚惚的，不知是在梦里，还是在人间。
施文忠去祁连山里收购大黄，一去不返，活不见人，死不见尸。他派人去山里的采药人那里，找了一阵子，也是空手而归。
一连几日，施乃千没出院子，清晨的太极也不打了，花也不浇了。每日里只觉得脑袋发沉，身子骨慵懒，坐在院子里的花坛旁，在槐荫下，躺在安乐椅上，闭目养神，眼前却是一片乱像。从老干棒赶走了野狗，把他从席筒里掏出来，到施念慈绝望而去，几十年，一幕幕，如一团乱麻，在他的头脑里，无序地梳理。
要是老干棒没有发现他在席筒里动弹了一下，没有把他掏出来，为他治好了伤，那就不会有后来的庆余堂，和眼下的痛苦。他不知道全家人都死于刽子手的刀下，他的脖子上也感到了刀锋的凉意，为啥却没有死。
后来，还是老干棒告诉了他，行刑的刽子手是老干棒的朋友。刽子手知道老干棒与施景芝一家的关系，在行刑时，别的人都是一刀毙命，而施乃千，却在刽子手的刀下，细嫩的脖子只是轻轻地被划了一道血印。
“你是被吓死的。要是鬼头刀真想砍你，你十个脖子也早断了。施家不能无后啊。”老干棒对他说。
他的眼前又出现了死去的前妻。她真是一个好女人，可是她没有福气。施乃千创业时，她受了罪。等庆余堂声名鹊起时，她却撒手西归。
施乃千的思绪，像一条河流，在七月的阳光下，在微风的槐荫里，缓慢却又舒展地流淌。在这种流淌里，他体味到了人生苦短，岁月无情。
施乃千睁开了眼睛，他坐起来，忽然想去墓地。于是，他命施保套了车，带了祭奠的物品，便上车出门。
张氏赶出来问他：“又没到祭日，你烧啥纸嘛。”
施乃千没有搭理她。
骡车出了肃州东关，一直向南，奔跑了大约半个时辰，就到了施家墓地。
墓地在一片小山坡前，面对着一处不大的湖水。占地大约有二三十亩，周遭起了一圈围墙，墙里墙外，栽种了钻天白杨。在夏日的骄阳里，形成了大片的浓荫。风一吹过，哗啦啦地响起，让人暑汗顿消，凉意拂面。
骡车进了墓地大门，一条石子通道，直达墓前。
远远地，就看见了墓前有人在烧纸钱。
施保说：“老爷，谁在那里烧纸呢？”
施乃千闻听一怔：“能看清吗？”
施保睁大了眼睛，站在骡车上，手搭了凉篷，仔细地观望了一阵：“好像是个女的。”
“走，看看去。”施乃千说。
施保加了一鞭，几匹马一阵奔腾，很快就到了墓前。
施乃千下了骡车，正与被惊着的那个女子碰了个顶面。
两个人都愣住了。
施乃千老泪纵横：“我的儿啊，真的是你吗？”
施念慈眼含热泪，双膝跪倒：“爹……”
6
汉墓群里，有几间已经颓塌的土房子。平日里，有拦羊的老汉作为休憩的避风场所，也有些盗墓的人在这里临时住宿。
狗蛋被带进了房子里，者五儿为她解开了蒙眼布，塞在嘴里的东西也拿掉了。她惊恐地四下里看了看，哇地一声大哭起来。
“闭嘴，不许哭！”者五儿呵斥她，“你爹那么坏，你还会哭？”
狗蛋抹了一把眼泪：“你们才坏呢！你们是强盗！”
者五儿给了她一个耳光：“你还敢骂人？我杀了你！”她掏出了一对鸳鸯刀。就着月色，刀锋闪过一道寒光。
狗蛋吓得不敢说话了，蜷缩在角落里，两只眼睛死死盯着者五儿手上的刀。
南飞雁从外面进来，拿出干粮袋：“五儿，吃个夹菜饼子垫垫，等下半夜月亮落下去再走。”
者五儿从袋中掏出一个饼子，咬了一口，就朝外走：“我去把马喂了。”她的脚下不小心，被一根木头绊了一下，摔了个跟头，饼子也扔掉地下。“真讨厌！”者五儿骂着，爬了起来。
狗蛋看见她的狼狈相，扑哧一声笑了。
者五儿凶狠地冲到她跟前：“笑啥呢？笑啥呢？死到临头了，还敢笑？”
南飞雁坐下来：“好了，别那么多废话。马我喂了，你消停地歇着。”她拿了块饼子，递给狗蛋，“给，吃吧。”
狗蛋把头转向一边，不看她，也不接饼子。
“你吃不吃唦？”南飞雁问。
狗蛋说：“不吃。”
南飞雁哼了一声：“不吃？不吃你可就要做饿死鬼了。”
狗蛋借着月光，偷眼看了她一会，问：“我要是吃了，你还杀我吗？”
南飞雁没理她，狗蛋急了：“我又不认识你们，你们为啥杀我？你们闹错了吧？我爹是将军，他会杀了你们的。”
“你给我闭嘴！你爹是狗屁将军！是刽子手！是恶魔！”者五儿嚷道。
狗蛋不愿意了：“你才是恶魔呢。我爹是好人。”
南飞雁说：“娃娃，不是我们要杀你，是你爹杀了你。知道吗？他杀了我哥哥的爹娘全家，还杀了我们许多弟兄姐妹，他的顶子是用我们的血染红的。今天抓你，就是要你替他还债！你今年多大了？”
“十岁。”狗蛋说。
“十岁也不算小了，再过几年该嫁男人了。我的话你听明白了吗？”
狗蛋点点头：“我爹是好人。”
者五儿训斥道：“他是你们家的好人……”话没说完，南飞雁突然摆手，低声说：“住嘴。”便侧起耳朵倾听。
远处，传来一阵马蹄声。
者五儿喊：“有人。”
她们把头伸出去一看，只见远处有一溜火光，正在向这边移动。
南飞雁喝道：“五儿，快，把马牵进来。”
者五儿应了一声，迅即出去了。
狗蛋也爬起来，朝外张望，见到火光，兴奋地叫起来：“看，那是我爹，他来找我了。爹，”说着，她转身朝外就跑。
南飞雁一把把她揪了回来：“告诉你，老实呆着，不许出声，不然杀了你。”她把狗蛋的嘴巴重新堵住，把她的眼睛也蒙了起来。狗蛋挣扎着，嘴里发出含糊不清的呜呜声。南飞雁急了，朝脖子处给她一掌，狗蛋的脑袋一歪，不吱声了。
马蹄声越来越近，火光也亮了，连人马的喘息声，也隐约可闻。
者五儿把马牵了进来：“四当家的，咱们走吧。”
“别着急，也许他们沿大路追呢。”南飞雁说。
南飞雁原以为季朝栋肯定回沿着去金佛寺的大路去追，可她咋也没想到，仿佛季朝栋看见了她们似的，从大路上一折，就奔汉墓而来。
南飞雁知道，现在再走，已经来不及了。她对者五儿说：“准备厮杀吧。”
者五儿早已把兵刃拿在手中，蹲伏在破墙后面等着。南飞雁也手持兵器，暗扣飞梭，平心静气地在看着马蹄声越来越近，越来越近。
狗蛋蹲坐在她们身后，也听见了马蹄声，还听见了爹爹的声音，激动地想站起来，不料却被绊倒了，滚到了一边。
南飞雁伸手想去抓她，一把没抓着，火把已经把房子周围照亮了。
季朝栋翻身下马，对把总说：“准备攻进去！”
安主簿气喘吁吁地赶到了，他滚下马鞍，献计说：“军门，先别慌，要弄清楚里面的底细，别伤了小姐。”
一句话提醒了季朝栋，他说：“你喊话，让他们出来。”
安主簿清了清嗓子：“喂，里面的朋友，听了。咱们往日无冤，近日无仇，今晚这事，你们做的可不咋地道唦。季将军夜宿敝镇，那是下河清的荣耀，也是我安主簿的脸面。你们要是手头紧了，朝我要唦，咋能干这种伤天害理的事情呢？娃娃还小，你们别吓着她。你们这样做，那是跟我过不去嘛，臊我的毛嘛！咱有话好好说，别伤了和气。你们呢，把娃娃先放了。有啥想法，跟我提，我答应你们。”
里面鸦雀无声。
把总说：“是不是没人唦？”
季朝栋发火了：“你不是说他们朝这里来的吗？”
“是呀，我一路跟踪的，不会看错唦。”把总辩白道。
季朝栋下令：“那就进去看看。”
安主簿拦下了：“军门，不能急唦。”他又朝里喊道：“朋友，识时务者为俊杰也。光棍不吃眼前亏，看这烂杆房子，也藏不住几个人。军门可是有精兵强将唦，一旦惹火了军门，那你们可是玉石俱焚哪。”
狗蛋的挣扎声，突然传出来。
季朝栋一听，二话没说，左手持刀，右手拿枪，一头就冲了进去。
其余人见状，也争先恐后，一拥而入。
南飞雁正思谋着对策，没想到季朝栋救女心切，直接闯了进来。她一扬手，飞梭激射而出，正中季朝栋的左臂。季朝栋哎呀一声，大刀应声而落，他扬起右手，对准前面就是一枪，南飞雁胸口中弹。
者五儿见南飞雁倒下，叫了一声，冲上来就是一刀，被随后跟进的管带用刀架开，接着就是众人齐上，把者五儿围在了中间。
季朝栋只觉得胳膊发麻，他顾不得察看，到处寻找狗蛋。安主簿也拿了板斧，进来厮杀，结果只见一个绑匪，蒙了黑面与众人恶斗。他借着火把光亮，看见已晕了过去的狗蛋，缩在墙角落里，过去抱了起来。
他把狗蛋嘴里的东西拿出，又把蒙眼布取下，狗蛋看见了季朝栋，正捂着左胳膊在那里寻找，就喊了一声：“爹！”
季朝栋闻声，过来把她就给抱了过去：“乖乖，吓着你了吧？”就大步出了房子。
者五儿渐渐力不能支，脚下一个趔趄，被管带一刀砍中了脚踝，登时坐在了地上。众人有季朝栋下的命令，手下毫不留情，一时间，把者五儿剁成了血人，眼看活不成了。
管带命人把南飞雁与者五儿抬了出来，放在院子里，火把的照耀下，安主簿与把总上前仔细地看了一遍，不认识他们。者五儿只有出的气，没有进的气，命若游丝。南飞雁胸口中弹，血透衣衫。把总把她的头发拎起来：“你叫个啥么？为啥要绑架小姐？”
南飞雁嘴张了张，想说什么，却声音细弱。把总把耳朵侧了，贴近她的嘴巴，想听个清楚，不料南飞雁脑袋一歪，死了。
把总气得朝地下一扔：“耍老子唦。”
安主簿弯下腰，把她们的兜搜了一遍，忽然惊道：“原来是女的。”
众人都吃了一惊，纷纷凑上来，看个清楚。把总把南飞雁与者五儿的上衣用刀挑开，露出了大半个酥胸。
管带说：“这两个女的莫不是卧虎寨的粉狐狸和她的侍女者五儿？”
安主簿又看了看：“果然是她们。”
季朝栋下令：“把这两个骚货的脑袋割了，挂到金佛寺的城门上，让祁连山所有的匪徒都看看，这就是他们的下场！”
安主簿答应：“遵命！”
季朝栋把狗蛋裹在自己的怀里，翻身上马：“走！”
7
施文义对于施念慈在肃州以及生娃娃的事情，早已经清楚。只是，他没有声张。他在余庆堂开张的那天，就让人盯着了。他曾经对刑房捕头冯九成告过密，不知道冯九成为啥没动静。后来，他又想直接对道台刘迁说，可一怕刘迁笑他人品卑鄙，二是刘迁很快也顶戴被摘，变成了平民，还时不时地跑来向他讨教做买卖的秘诀。这样，加上他的小九九，事情就搁置下来。
说起小九九，要从他与后妈张氏的关系谈起。
他和后妈张氏，年龄相仿，从张氏进了施家的门，他们很快便近乎起来。张氏每每在施乃千那里挨了打，受了气，就会对施文义诉说。而施文义也很喜欢这个后妈，觉得她与自己的脾气很合得来，因此也是无话不谈。
张氏生了施文礼之后，在施家的地位渐渐提升，施文义感到了一丝不快。他担心父亲百年之后，张氏会把施家的财产占为己有，最少也会多留给自己的小弟弟。因此，他对张氏也有所防备。张氏看出了他的心思，便趁施乃千去俄罗斯的时机，在一个夜晚，把施文义引诱到了自己的被窝里。
张氏对他说，自己是真心地对他好，就是将来老汉不在了，她还要依靠施文义呢。看老汉的意思，他死了之后，是要施文忠接班的。“你大哥那个人，死心眼，加上你妹妹那么贼，我要是不靠你，就算文礼当了家，也坐不稳这把椅子唦？”
施文义吃了定心丸，从此便与张氏一唱一和，恨不得把施文忠与施念慈扫地出门。施念慈嫁给季良策，让他们很失望，想着季家势力大，将来想独霸财产不会那么顺利。可没想到，施念慈出了一连串的事，这让他们欣喜若狂，以为是老天保佑。因此，当施念慈回家后，他们竭力撺掇，唯恐施乃千让施念慈在家里住下去。
施念慈上山后，他们没少在施乃千面前嚼舌头，目的就是不想让施乃千心软。对于施文忠，他们表面上奉承，内地里总是使绊子。这次施文忠上山采药，一去不返，也是施文义受张氏的指使，派人跟随进山，动了手脚。
所以，当施保红头涨脸地跑来，说老爷有请时，他的心里已经有数了。
“你妹妹还活着。”施乃千一见他，就迫不及待地说。那一张枯干少水的老脸上，显得有些滋润。
施文义并没有多少惊喜，只是淡淡地说：“我知道。”
施乃千有些吃惊：“你知道？你咋知道的？啥时候知道的？”
“早知道了。”
“早知道？那你为何不说？”施乃千生气了。他不能容忍施文义如此对待自己的妹妹。
施文义看他发火了，就缓和些说：“说了又咋样？又不是啥光彩的事”。
“光彩不光彩，她是你妹妹唦。一母同胞，你咋能说她死了？”施乃千说的动情，不能平静下来。
施文义瞪起眼睛，不服地说：“她就是活着，跟死了有啥不同？为了她的事，我的脊梁骨都被人戳烂了！我走在街上都没脸见人！”
施乃千拍了桌子：“我还没死呢。伤风败俗的话，还轮不到你说！”
施文义两手一摊：“我说啥？我有啥说的？说我妹妹被人休了？上山做土匪了？还做了压寨夫人？还生了个土匪杂种？”
“你给我闭嘴！”施乃千捂着胸口，坐在了椅子上。
施文义激动地争辩：“爹，我不说她你让我说，我说了她你又要让我闭嘴。你到底要我咋做嘛！为了一个丢人败兴的施念慈，你还让我活人不？”
施乃千一边喘息，一边摆手：“你，给我滚出去！”
施文义站起身来：“好，我滚！你是不是想让那个女土匪和她的杂种回来唦？我也把话说明了，你就是现在让她回来，等你哪天死了，哪天不在了，这个家，我还是不会让她踏进半步的。”
说着，施文义转身，扬长去了。
施乃千看着他的背影，心口一阵疼痛，慢慢地栽了下去。
施保见状，忙跑进来，把他扶起：“老爷，你醒醒。”
施乃千的嘴里迸出几个字：“救……心……丸。”
8
白天蒸晒了一天的地面，到了黄昏时分，被一阵初秋的小雨洒下，热气全消了。
道台衙门前的街道，静寂无人，门口值日的壮班皂役，也躲进了大门里面的门房里，吃他的羊胡花揪片子去了。
此时，衙门的侧面小门，无声地开了。
里面走出两个人来，前面的一个，正是新任道台季良策，后面跟着的，是一个拿只包袱的跟班小厮。季良策一身青衣，头戴小帽，眼上架了副石头镜。出来后，他左右看了看，就快步出了街口，朝东城墙根的顺城巷走去。沿顺城巷朝北，不一时，就到了东城门。
此时，城门尚未关闭，进城的人已不多。他们出了城，过了武庙，从太白庙东边小巷子进去，一拐，就到了北后街，在一处院门前站下了。
“是这里吗？”季良策低声问道。
小厮点头：“是的，老爷。”
“别闹错了？”
“错不了。我盯着她们进去的。”小厮的脸上，充满了自信。
“那就敲门。”季良策下了决心。
小厮上前，把拳头攥起，咚咚咚地敲了五六下。
季良策说：“够啦。”
小厮回头，伸了伸舌头，退到了一边。
不一时，院里响起人走动的声音，季良策忽然觉得有些紧张，他后退了几步，示意小厮上前。门开了，一个中年婆姨的脸露了出来：“有啥事？”
小厮满脸堆笑：“老姨母，俺们找个人。”
“找谁？”婆姨警惕地看了看季良策。
“找个施小姐。”
“这里没有啥施小姐。”婆姨说着，就要关门。
小厮赶紧插了一只脚进去：“老姨母，别慌唦。听我说，俺们是从山上下来的，有急事要见施小姐呢。”
“山上？”婆姨狐疑地重复了一遍，“哪个山上？”
小厮一时口吃起来：“这个，嗯。”他瞥了一眼季良策，季良策正背着双手，在仰头望天，“还能有哪个山，就是祁连山嘛。”
婆姨越发狐疑了：“你们姓个啥是？”
小厮挠了挠头：“俺们姓……”季良策急步走过来：“姓宋，俺们姓宋。”
小厮诧异地望了一眼季良策，刚想说话，被季良策在沟子上揪了一下，疼得他龇牙咧嘴，闪开了。
婆姨说：“等着。”就关上了门。
小厮问：“老爷，你咋又姓宋了？”
季良策把手指朝嘴边一竖：“嘘，悄声！”
门又开了，婆姨闪在一边：“进来吧。”
季良策与小厮迈步进了院子，见小院不大，正房三间，东西各有两间厢房。正房门口，站着一个少女，却是小元子。
婆姨几步走到前面：“二掌柜的，他们来啦。”就进了西厢房。
季良策抬头一看，还没来得及说话，就被小元子的声音压住了：“你也配姓宋？还有脸要见俺们？”
季良策说：“小姐呢？”
小厮听见小元子说话，吓了一跳，赶紧插话道：“不得无礼。他是道台老爷。”
小元子看了他一眼，季良策喝道：“闭嘴，出去等着！”
小厮委屈地撅着嘴，开了院门出去了。
“我要见小姐。”季良策说。
“干啥呢？”小元子仍不让步。
“你让我见见她。”季良策近乎哀求了。
小元子正要说话，屋里传出来施念慈的声音：“叫他进来吧。”
9
宋河单人独骑，追了一天一夜，没有见到季朝栋的踪影，才又返回到金佛寺。
在南飞雁和者五儿的坟前，宋河双膝跪地，泪洒胸前，发下誓愿：“不报此仇，誓不为人！”他带着朱信与王二蛋等人，连夜奔袭下河清，把安主簿与把总等人，全部堵在了被窝里，然后带到了金佛寺，在南飞雁的坟前，剖腹剜心，祭奠了。
诸事完毕，宋河决定走西宁，要把季朝栋生劈活剥了。朱信劝他，季朝栋如今是西宁提督，不比在嘉峪关时候了。那时山寨正旺，都没把他除了，现在势单力薄，去了也是送死。不如卧薪尝胆，积聚势力，再图报仇。
“我已经等得太久了！我一天也等不下去！”宋河拍案大吼，结果把手腕子给拍折了。王二蛋急忙找来两块木板，给他缚定了。
朱信说：“谋事在人，成事再天。当年诸葛亮神机妙算，华容道还不是走了曹操嘛。天不灭曹，就是这样来的。”
“你是说，我灭不了季朝栋这只老狗？”宋河愤怒地吼叫。
“大当家的，恕小弟直言，卧虎寨走到如今地步，有些事应当反思唦。”朱信仍旧耐心地劝道。
宋河颓然地仰天长叹：“老天爷，你不公哪！”
经过商议，宋河还是暂回肃州城养伤，朱信带领其余的弟兄先把茶馆的摊子支起来，算做个地盘。好在金佛寺新任的把总也是原来的堡丁，与朱信交情不错，在这里隐蔽也还安稳。宋河无奈，只好如此。
10
屋子里的气氛，沉闷起来。
施念慈坐在炕沿上，不时地逗着琳娜玩。
琳娜能在炕上爬来爬去了，她看着啥东西都新奇，嘴里不停地咿咿呀呀地说着什么。
季良策坐在椅子上，目光里充满了痛苦，还有一些妒忌。有几次，他看见琳娜朝炕边爬，想起身去拦挡。可是，施念慈却比他手快，一下就把琳娜又拉回了炕中间。
“宋河啥时候回来？”季良策憋得难受，找个话题说。
“咋，你想把他抓起来唦？我也是土匪，你也可以把我送进大牢里嘛。”施念慈没好气地抢白他道。
季良策笑笑：“你想哪里去了。我要是想抓你，还用这样登门？”
“那谁知道呢？反正你们季家吃了人，连骨头也不吐。”施念慈怨恨地说。
施念慈的心里，被季良策的突然登门闹得乱七八糟。她从没想过这辈子还会见到季良策，也没有去想这件事。她昨天刚被保尔的出现，惹得心绪不宁，今日又遇见了这个她最不想见的男人。咋回事呢？她想不明白。咋就摆脱不掉他们呢？而且，保尔和季良策竟然一个成了洋行老板，一个成了肃州道台，这就是说，无论她施念慈想在肃州经商还是活人，都绕不开这两个男人了。
要想摆脱他们，除非与宋河远走高飞，今生今世再也不要回来。可是，宋河的冤仇未报，他是死也不会离开肃州的唦。
小元子告诉她，听说季朝栋升到西宁去了，她的心里宽慰了一些，也许，宋河会带她去西宁，去寻季朝栋报仇。不过，她却不能够去，她现在想的是，咋样给娃娃一个平静安稳的日子。娃娃还小，经不起折腾。宋河去西宁寻仇，带着娃娃咋能行呢。
与爹爹的相见，也让她有了一丝牵挂。她看见爹爹明显老了，眼神里没有了当年的气魄，更多的是一种无助和渴望。她的心如乱麻，也不知道说了些什么，只记得与爹爹分手时，两个人都哭得哽咽。
季良策见施念慈沉默不语，知道她还恨着自己。可他满腹的话，却无从谈起。就像一个拳师，面对的是一个毫无功夫的人，便无法切磋一样。他这次回来，怀着很大的希望，能再与施念慈破镜重圆。几年的宦海沉浮，他在官场上，已经历练了一些招数，能够应付自如了。可是，在婚姻大事上，仿佛走了背字运，总是忘不了施念慈那张脸。在京城，他的恩师还有一些翰林院的同僚，都曾为他提过亲，女方不乏名门望族，大家闺秀。多少次，他也曾强迫自己，忘了施念慈。尤其是当他想起施念慈上了祁连山，与宋河在一起时，一股怒火便压抑不住，想另寻佳媛。可是，每当就要定亲时，他又总是推翻自己的想法，找托词回绝了人家。为此，他在京城里很是得罪了一些人，包括他的恩师与好友，也对他这种举动不能理解，认为他中了邪魔。
只有他自己心里清楚，一切的因由，都是施念慈引起的，也是因她而无法结束。
这次回到肃州，当他得知施念慈就在城里时，心里充满了期盼。他微服私访，就是要看看她到底对自己还有没有一点情感。没想到，他见到了施念慈与她的娃娃。他注意到了施念慈看娃娃时的眼神，那种眼神，是只有母亲才有的。温暖、包容、喜悦、关爱。她的视线，也总是在娃娃身上，很少转移别处。
这使季良策心里产生了巨大的失落与惆怅，一瞬间，他甚至非常仇恨宋河。他觉得是宋河毁了自己的幸福。他想到了报复。
外面响起了初更的梆子声，琳娜也已经睡熟了。
施念慈看了看季良策：“太晚了，我要歇着了。”
季良策坐了一晚上，却只说了两句正式的话，可是，孤男寡女的，这么晚了还在一起，确实不合适。他起身告辞，说：“我听说了余庆堂大黄出口的事，要是有啥难处，我可以找海关的林大人疏通。”
施念慈面无表情：“多谢。”
“宋河倘若进城，我就是不追究他，只怕酒泉县与安肃兵备使者也不会放过他的。你叫他小心为是，最好还是不要进城。免得一旦犯事，国法难容。”季良策临出门，又回头谆谆嘱咐了一番。
施念慈点点头，没说话。
季良策又说：“你只管放胆去做买卖，只要我在肃州一天，没人敢动你一根毫毛的。”
小元子为他开了大门，季良策一脚门外一脚门里，还是忍不住回头看了一眼，却发现施念慈正倚着门框，在看着他。顿时心里一热，招了招手。
小厮在门外，等了如此之久，早已不耐烦了，可又不敢远离，只能在巷子里来回走动，心里不住地埋怨道台老爷真是个贱胚子。
终于等到门响了，季良策迈步出来，唤了小厮回府。此时，月亮还没有升起来，巷子里有些黑，季良策扶着小厮的肩膀，高低不平地朝前走。不料，迎面奔来一匹马，差点撞上了他们。幸好小厮闪得快，把他朝路边一拉，那马擦身而过。当季良策回头要斥责几句时，惊讶地发现那马却在施念慈门前停了下来，骑手翻身下马，急促地敲响了门。
季良策停下脚步，站在那里看了一回，见门开时，小元子低声说了一句“大当家的”，便知道是宋河回来了。
一股冲动，使他想转身回去，要与宋河论个是非，可是，走了两步，他又住了脚。小厮说：“老爷，走不走唦？”
季良策一摆手，大步走了。
小厮满腹狐疑，却不敢开口问，赶紧随后，出了巷子。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
