披甲戴盔的“猪”

披甲戴盔的“猪”

15世纪至16世纪，入侵美洲的西班牙人来到墨西哥时，发现了一种古怪的动物。这种动物的外形像猪，吻部尖，耳朵大，眼睛灵活，尾巴很长，全身还长了一层厚厚的“盔甲”。西班牙人将这种动物称作“披甲猪”，其实，这种“披甲猪”就是贫齿目动物犰狳。

犰狳只生活在美洲，和大食蚁兽有亲缘关系。全世界约有20种犰狳，它们主要分布在南美洲，只有3种犰狳分布在北美洲。犰狳个体的大小差异很大。最大的犰狳叫巨犰狳，体长达1.5米，有50千克。最小的犰狳身长仅15～18厘米，只有90克。犰狳的食谱很复杂，它们不仅吃蚂蚁，也吃其他昆虫、软体动物、爬行动物、鸟蛋和小鸟，饿极了还吃动物死尸。

犰狳的爪子尖利，四肢有力，用不了多久就能刨出一个用于藏身的洞穴。然后，它们会在洞穴深处铺上柔软的树叶和干草。犰狳的洞窟四通八达，分岔多，像是地底的迷宫，所以要想掘地逮住犰狳并不容易。

犰狳的“盔甲”其实是遍布周身的骨片，骨片上包有角质硬鳞。在犹狳的肩部和臀部，骨片是相连的，硬梆梆的。但在犰狳的胸部和背部，骨片分成一瓣一瓣的，分合自由，所以，“盔甲”丝毫不会妨碍犰狳的行动。

根据犰狳鳞片环带的数目，动物学家把犰狳分成三绊犰狳、六绊犰狳和九绊犰狳。犰狳其实是一种很古老的动物，它们出现在地球上至少有5 500万年了。犰狳家族曾经是一个种类繁多的大家庭，但经过严酷的冰河期考验后，整个家族中只有犰狳一个成员顽强地活了下来。

犰狳

犰狳的生存能力极强，它们几乎可以生活在任何环境下。它们喜欢生活在靠近水源的地方，但也可以生活在森林、草原、荒野，甚至于荒漠地区。犰狳的嗅觉和听觉很灵敏。它们善于游泳，能屏气从河底过河。

每年三四月，当昆虫大批出现的时候，小犰狳出生了。刚出世的小犰狳外形跟父母没什么两样，但身体比较小，“盔甲”也比较柔软。出生后几个小时，它们就能跟随自己的母亲外出觅食。而且，同一胎出生的小犰狳，它们的性别居然都是一样的。犰狳的天敌主要有野狗、美洲狮和郊狼。

动物保护协会的人士呼吁保护犰狳，因为犰狳是天然的培养麻风病菌的载体，而且这种奇特的动物数量已经越来越少。如果再不采取措施，犰狳就有可能永远告别地球。