机械通气的作用是保证有效肺泡通气量、改善氧合功能、减少呼吸肌做功和维护心血管功能。机械通气的目的主要为：维持生命需要，为原发病的治疗提供时间；在一定条件下可以作为积极的治疗手段，减轻肺组织损伤，改善心功能，防止肺部感染，改善生命质量，促进疾病恢复。随着人们对呼吸生理认识的不断深入，机械通气的理论和策略发生了重大变化，其适应证也逐渐增加，简单地罗列几条适应证已不能适应疾病治疗的需要，应根据具体情况灵活把握。结合临床实践，机械通气适应证的选择如下。
1．心肺脑复苏 无论是何种原因所致的呼吸、心搏骤停，均应采取心肺脑复苏。在有条件的情况下，呼吸机是心肺脑复苏中必不可少的措施之一，尤其是针对脑功能的保护和恢复尤显重要，可以尽早预防由于严重缺氧造成的不可逆性的脑功能损害。考虑到插管迅速便捷，首选经口气管插管术，进行有创机械通气治疗。若短时间内无条件建立人工气道，应在迅速清理气道后，使用简易呼吸器经面罩机械通气治疗过渡。
2．呼吸衰竭 凡是涉及到气道、肺、胸膜、呼吸中枢、周围神经以及呼吸肌等任何一部位的病变均有可能引起呼吸衰竭。常见急性窒息、喉头水肿、气管异物、呼吸道肿瘤、COPD、急性肺水肿、ARDS、危重型哮喘、肺栓塞、胸廓畸形、多发性肋骨骨折、脑血管意外、颅脑感染、脑外伤、药物性中枢性呼吸衰竭、吉兰－巴雷综合征、运动神经元病、重症肌无力等，经非手术治疗无效后应及早进行机械通气。
①颅内病变导致的呼吸衰竭患者，多伴有明显的神志异常，呼吸道分泌物引流困难，故多需建立人工气道。②神经－肌肉病变或胸廓病变患者，多神志清醒、有一定的自主呼吸能力、呼吸阻力不大，应首选无创性经鼻（面）罩机械通气或负压通气；效果不理想时或呼吸道分泌物较多时，应尽早建立人工气道；部分患者需长期机械通气，应尽可能首选无创通气，若呼吸道分泌物引流不畅，应建立气管切开，进行机械通气。③因镇静药、催眠药过量诱发的呼吸衰竭，用中枢兴奋药有较好的疗效；但患者有明显的呼吸减弱或突然的呼吸骤停，胃内容物误吸，咳嗽反射无力，应考虑建立人工气道。④喉部病变或大气道阻塞，应首选气管切开或放置内支架。中、小气道阻塞性病变，如COPD、支气管哮喘，原则上对轻、中度患者应首选无创通气；重症或危重患者应及早气管插管，其中支气管哮喘患者多进展快、病情重，但若治疗适当，恢复也较快，一般首选经口气管插管；而COPD患者发病缓慢，机体多已发挥一定程度的代偿作用，且病情缓解也较慢，应首选无创正压通气或经鼻气管插管机械通气。⑤严重急性肺组织病变，如急性肺损伤多有顽固性、进行性低氧血症，需及早建立人工气道。⑥严重肺间质病变，如肺间质纤维化，因病变进展相对较慢，而机械通气需时较长，潜在并发症较多，特别是感染的机会较多，且一旦感染对原发病影响极大，应尽量选用无创通气。⑦多数心源性肺水肿患者神志清醒，治疗恰当恢复快；而适当机械通气不仅能改善低氧血症，也可迅速减轻左心室的后负荷，故应首选无创通气。
3．特殊目的的机械通气
（1）预防性机械通气：呼吸功能减退的患者做胸部、心脏或腹部手术，严重感染或创伤，慢性肺功能损害并发急性感染，估计短时间内可能发生呼吸衰竭，可预防性应用无创通气；若手术后需保证呼吸道引流通畅，则应建立人工气道。
（2）康复治疗：应用逐渐增多，多采用无创正压通气，主要用于COPD等慢性肺功能减退的呼吸系统疾病，慢性心功能不全、慢性神经－肌肉功能障碍性疾病。
机械通气无绝对禁忌证。只是在某些特殊情况下，需先行必要的处理才能进行呼吸机治疗，或采取特殊的通气模式，故可视为相对禁忌证。
1．已发生气压伤，如气胸、血气胸、纵隔气肿的病人，接受正压通气治疗，可导致张力性气胸发生而危及生命，应属通气疗法的禁忌证。但如果尽早安放胸腔闭式引流管，在此基础上若呼吸衰竭仍较重，可给予人工气道机械通气。通气时应注意避免可能加重气胸的因素：①保持良好的人机配合，必要时应用镇静－肌肉松弛药抑制过强的自主呼吸；②在维持呼吸平稳的基础上，尽可能选择低压力、小潮气量通气；③延长呼气时间、选择递减流量波；④尽量减小或停用PEEP，促进胸膜破口在呼气期的闭合。需强调危重型支气管哮喘气胸的发生有一定的特殊性，即患者在过度充气的基础上常因烦躁、突然的气道痉挛等因素而诱发。若建立人工气道，通过合适的通气策略和抑制自主呼吸反而可防止气胸的进一步加重。
2．患肺大疱或多次发生自发性气胸者，因正压通气可诱发严重的气压伤，一般不宜应用，但如果非巨大肺大疱或壁较厚，当病人伴发严重缺氧和二氧化碳潴留而其他方法无效、病情继续恶化时，为解决病人的主要矛盾，仍可谨慎选用通气治疗，但需特别注意发生气压伤的危险，应避免过高的气道压或平台压，并随时准备好应急措施。
3．在大咯血或在重症结核出现播散等情况下，应慎重使用。但患者出现血凝块阻塞大、中、小呼吸道，导致肺不张和严重低氧血症或有窒息倾向时，应尽早建立人工气道，充分冲洗和反复进行气道吸引，解除气道阻塞。在此基础上可给予机械通气。
4．多发性肋骨骨折：机械通气可导致胸廓吸呼气时相的矛盾运动，因此，通气前应给予适当固定，而选择BIPAP模式通气也有助于避免或减轻胸廓的矛盾运动。
5．低血压：机械通气可导致低血压，尤其是血容量不足时，因此，机械通气前应补足血容量；在机械通气过程中出现低血压，则应适当调整通气压力和补充血容量。
6．急性心肌梗死时因增加心脏负荷不宜使用呼吸机。但当并发急性肺水肿，病人严重缺氧，应用正压通气并加用PEEP可使肺内的渗出减少，通气／血流比值失调改善，从而提高氧合，改善心肌缺血情况；特别是在急性心肌梗死并发心搏呼吸骤停的复苏抢救中，通气治疗为复苏成功的主要条件和有力保障。
7．双侧或单侧肺呼吸动力学参数严重不均：肺部手术时需双侧肺通气。如肺结核导致的一侧毁损肺，或各种原因导致的一侧肺不张，患侧肺几乎无通气功能，只需按单肺调整通气参数即可。单侧肺区严重通气分布不均时，选择合适的通气策略也可取得较好的通气效果，如适当的PEEP可保持气道和肺泡的开放；平缓的吸气流量、适当延长的吸气时间可保障气流进入气道阻力大的肺区；适当的平台压可使气流重新分布进入高阻力肺区。在上述基础上，选择定压型通气模式和避免高气道压力也有助于改善气体分布。
8．脑缺血：脑血管具有自主调节功能，动脉血压和静脉血压的变化对脑血流量影响不大。但一旦出现脑损伤或明显颅内高压，将导致脑血管的调节功能失常。在此基础上，机械通气导致的低血压可引起脑血流量减少，而胸腔内压的升高又可导致脑内静脉压升高，颅内高压加重，进一步加重脑缺血，因此，该类患者机械通气时，应严格控制压力和潮气量，也要注意维持动脉血气在理想的水平。
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