“西王母”是何形象

　　古往今来，关于西王母的神话故事众说风云，有的说西王母是地名，有的说是人名，有的说是禽兽的名字，有的说是神仙的名字。从汉代之后，关于西王母的形象变成了玉皇大帝的配偶，从而居住在瑶池，经常会大宴群臣，和夫君玉帝二人一起治理着“天国”。

　　但凡中国的神，都是起于大贤、豪杰等人，因此西王母也应该有现实的“影子”，究竟西王母是何人？是什么样的人物？千百年来，人们说法各异。那么我们就探寻一下西王母的本来面目吧。

　　首先使我们来看关于地名或国名的说法。

　　这一说法见于《尔雅·释地》中的话：

　　觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。

　　意思是说觚竹为北荒，北户为南荒，西王母为西荒，日下为东荒。

　　“觚竹”指的就是“孤竹”，是商超时期的一个国名，劝谏周武王不要征伐殷的伯夷和叔齐，就是孤竹国国君的两个儿子，此地现在属于河北卢龙县南。“北户”，也指的是古代的国名。“日下”的意思是太阳升起时下面的国家，也就是指今天的日本。至于“西王母”，王母前面有“西”，可以得知是西方边远的国家，但是这个国家究竟具体在什么位置，历来虽又各种说法，但都没有明确的指定。关于“王母”二字，不像是国名或者地名，倒是很像人名，因此这也是人们一直疑惑的地方。但是在《荀子·大略》中说：“禹学于西王国”。《韩诗外传》作“禹学于西王母国”，这是在说西王母就是一个国家的名字。此外在《穆天子传》卷四中有这样的叙述：“自群玉之山以西，至于西王母之邦，三千里。”虽然这里语言略显夸张，但是可以看出西王母是国名。

　　接着我们来解读第二种说法—兽名说。

　　这一说法是出自《山海经·西次三经》中的记载：

　　又西三百五十里，日玉山，是西王母所居也。西王母，其状如人，豹尾、虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。

　　既然文中说“其状如人”，则并不是人类，再由接下来关于体貌特征的描述，我们可以肯定，文中的西王母是兽类和灵长类动物很相近。

　　第三种说法是认为西王母是人的名字。

　　关于这一说法是记载于《山海经》中，另外还在《大荒西经》中也有记载：

　　西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然（燃）。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。

　　关于第二种说法和第三种说法都是出自《山海经》，那么为何前一种说法是“如人”，而上文中则说“有人”？那是因为虽然同出自一本书，但是书中资料的来源却是不同的，再加上此书又不是一个人编撰而成的，所以就会出现上述的情况。

　　庄子在《庄子·大宗师》中说：“西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终。”另外在此书中还提到“狶韦氏”和“伏羲氏”，既然有“氏”，那说明是族名，可见庄子在这里说的西王母是氏族的名字还是人的名字，还需要人们进一步考证。

　　在《穆天子传》中记载关于西王母的故事是最详细的，在这里讲西王母作为西方部落的女酋长来写的，可见西王母是人名的说法是不必疑惑的。此外在司马迁的《史记》中有“穆王使赵父御，西巡狩，见西王母，乐之忘归”的记载。我们都知道， 《史记》的材料都是由先秦时期的传承，因为在先秦时代就有了“周穆王西巡见西王母”的传说，再加上《穆天子传》出土在战国魏襄王墓，那么，我们至少可以推断出，关于此传说起源在靠近甘肃周边一带。

　　第四种说法是西王母是神的说法。

　　关于这一说法，我们还是要追溯到《山海经》中的记载。在《海内北经》说：

　　西王母梯几而戴胜杖。其南有三青鸟为西王母取食，在昆仑虚北。

　　又在《庄子·大宗师》中有如下的记载：

　　莫知其始，莫知其终

　　以上两段文字，都充满了神话的意味。

　　到了汉朝的时候，各种各样的书都在促进西王母是神的倾向。例如在《广博物志》中引用了《玄女法》说西王母派遣玄女传授给黄帝符咒，于是才得以平定了蚩尤之乱，后来又派遣白虎神乘坐白鹿传授人们地图。在《风俗通义》引《尚书大传》：“舜之时，西王母来献其白玉瑁”。又在《尔雅翼》引《淮南子》说道：“夏桀之时，西老折胜，黄神啸吟”。这里说的西老指的就是西王母，因为“老”与“母”通；“折胜”就是折胜杖。可见，在汉朝的时候，西王母在人们细目中的地位是何等的神圣。

　　纵观上述四种关于西王母的说法，可见西王母在古代的历史长河中，在人们的心目中并非是一种形象，不过，西王母是神的说法估计符合大多数人的愿望吧。