英国文化传统概况

一、英国文化传统概况

每一个历史悠久的国家都有一部兴衰史，英国也不例外。英国是大不列颠及北爱尔兰联合王国的简称，源于古罗马时代居住在今英国南部的凯尔特人不列吞族；这片土地经历过无数的血雨腥风、光辉荣耀和铁马旌旗。英国有文字记载的历史源于罗马人入侵。829年七个王国统一，成为英格兰王国；11世纪诺曼底公爵威廉渡海征服英格兰，建立诺曼底王朝；16世纪英格兰与威尔士合并；17世纪爆发资产阶级革命并在1649年5月19日宣布为共和国；11年后王朝复辟，再8年后发生光荣革命，确定了君主立宪制。到18世纪60年代至19世纪30年代成为世界上第一个完成工业革命的国家。到1914年，英国占有的殖民地比本土大135倍，是第一殖民大国，号称“日不落帝国”。一战后开始衰落，其世界霸权地位逐渐为美国所取代；二战严重削弱了其经济实力，随着1947年印度和巴基斯坦的相继独立，英殖民体系开始瓦解，成立了英联邦。在这部厚重的兴衰史里，英国经历了崛起、辉煌到衰败的过程。梳理英国文化传统发展演变，无疑对理解英国文化战略和政策之特征具有重要的理论价值和现实意义。

在英国人看来，诺曼征服是一个分水岭，从之前热爱田园牧歌的自由生存民族转变为要忍受奴役的民族。当国王由最初野蛮的军事首领发展到封建时期的统治者再到君主专制时期代表全民族的君主时，王权也从微弱发展到强大再到了无限膨胀的程度。对君主王权的限制就是向往自由、争取自由的要求。“王权有限”的思想和实践到后来形成了指导英国近现代政治建构的宪政精神，从国王政府到贵族政府到平民议会政府到内阁政府到如今的首相政府，女王是国家统一和平团结的象征，而权力几乎都在议会和政府手中。

此外，在英国发展史上，尽管经历了辉煌到衰败，但在历史发展和文化变迁上都以自觉发展为主，即便融入了殖民地文化些许特色，尚不足以改变其民族自身文化发展的运行轨迹。如著名英国史研究专家闫照祥指出：“英国历史发展的一个显著特点是国家近代政治制度的许多方面都是渐进式地发展而成的，可以从过去找到它们的胚胎或原型。”^[22]英国社会尊崇和维护传统，在文化和习俗约束之下社会自然发展。按照著名保守党人埃德蒙·伯克的观点，“习俗像我们吸入的空气一样，以不断的、稳定地、统一的、不被察觉的作用，烦扰或抚慰、腐蚀或进化，提升或降低，丑化或美化我们”^[23]。在英国文化传统中，最显著的特点一是对历史延续性的尊重，二是对自由观念的维护，三是缘起于保守主义和激进主义之争的善于妥协。