比较是理论研究的基本方法

一、比较是理论研究的基本方法

比较是对调查资料进行理论分析的最常用、最基本的方法。比较方法是通过对各种事物或现象的对比，发现其共同点和不同点，并由此揭示其相互联系和相互区别的本质特征。“不怕不识货，就怕货比货”，有了比较，我们就可以在诸多调查资料中同中求异和异中求同，为进一步的理论加工奠定基础。

任何客观事物之间都存在着相同点与相异点，因此都可以对它们进行比较分析，只不过可比的方面和层次不同而已。在社会调查资料的理论研究中，我们既要善于运用比较分析的方法，更要善于选择比较的方面与层次，要注意通过比较来透过现象发现本质。比较多种多样，有纵向比较、横向比较、同类比较、异类比较、结构比较、功能比较等等。其中最常见的还是纵向比较与横向比较。

纵向比较就是把同一调查对象的不同历史时期的资料进行比较，以发现其历史的变化趋势。因此它又叫历史比较。例如，我们调查今天的中国家庭规模，可以把它和以前的中国家庭规模进行比较。还可以搜集较长历史时期内（比如封建社会以来）家庭规模的资料进行比较，就可以很容易发现中国家庭规模的历史变迁。

横向比较是一种空间上的比较，把调查对象的有关资料和不同地区、不同民族、不同国家的同类现象的资料进行比较。如在调查生活方式中，可以把中国人的生活水平、生活时间结构、休闲方式等等资料和国外同类资料相比，从中发现中外生活方式的差异。又如在对农村发展状况和发展模式的调查中，可以把调查对象的资料与国内其他地区的同类资料进行比较。比如把苏南模式与温州模式相比，等等。

进行比较研究，要特别注意事物的可比性。要使两个事物或两种现象具有可比性，关键是选择恰当的比较角度，建立起对双方都适用的比较标准。否则就无法进行比较。例如可以对合资企业和国营企业的经济效益进行比较，但不可以把企业的经济效益与政府机关的工作作风放在一起比较。因为经济效益与工作作风是两种不同的指标。比较研究也有自己的局限性。比较方法的局限在于，由于任何比较都只是将事物的某一方面或某几个方面与其他事物相比较，故而总是暂时地和有条件地撇开其他方面，因此它无法全面地认识事物之间的各种联系。比较分析也无法对事物产生的原因作出明确的说明和解释，因为仅仅确定事物之间的异同点并不能确证事物之间的内在联系。但是比较法可区分出不同的事物，可概括事物的共同点和相异点，它有助于建立抽象的理论概念和一般类型。因此它是科学研究中必不可少的基本分析方法。