无产阶级是受压迫最重

一、无产阶级是受压迫最重、革命性最强的阶级

马克思和恩格斯不仅对阶级和阶级斗争作了一般规律上的揭示，还对每一历史阶段的阶级状况作了具体的考察分析，尤其是着重阐明了资本主义社会的阶级状况。他们提出：在奴隶社会和封建社会，阶级对立主要表现为“不同等级”的差别，而这种等级差别又被罩上了一层宗教的神圣外衣和伦理的温情面纱，因而很不明朗。资本主义社会破除了封建的等级特权制度，但并没有消灭阶级对立，它只是用新的阶级形式代替了旧的。其突出表现就是，“它使阶级对立简单化了。整个社会日益分裂为两大敌对的阵营，分裂为两大相互直接对立的阶级：资产阶级和无产阶级”⁽²⁾。

（一）无产阶级是靠出卖劳动力为生的雇佣劳动者阶级

无产阶级是资本主义生产方式形成、发展的产物。它是和资产阶级一同产生、互相关联而又根本对立的阶级。在封建社会后期，不愿忍受封建领主残酷剥削和压迫的农奴与手工业者，想方设法逃离封建领地，或向封建主交纳代役租后，而聚集在城郊区域，成为专门从事手工业生产和商品买卖的城关市民。这些人中，有一些劳动能力强、生产条件较好、技术精湛、善于经营的人，逐步富裕起来。他们不断扩大生产规模，并开始雇佣帮工和学徒，逐渐发展成为最初的资产阶级分子。也有一些人，因为劳动能力弱，生产条件差，技术水平低，不善于经营等等，而逐渐破产，失去了生产资料，而不得不受雇于别人，成为早期的无产阶级成员。随着资本主义经济的发展，无产阶级也在同一程度上跟着发展。马克思和恩格斯指出：“以前的中间等级的下层，即小工业家、小商人和小食利者，手工业者和农民——所有这些阶级都降落到无产阶级的队伍里来了，有的是因为他们的小资本不足以经营大工业，经不起较大的资本家的竞争；有的是因为他们的手艺已经被新的生产方法弄得不值钱了。无产阶级就是这样从居民的所有阶级中得到补充的。”⁽³⁾

无产者最终形成一个现代无产阶级，是工业革命的结果。18世纪60年代，英国的纺织业开始采用机器生产，拉开了工业革命的序幕。80年代，蒸汽机的发明和使用，为工业的发展提供了强大的动力，促进了资本主义工业的迅猛发展。继英国之后，欧美诸国相继掀起了工业革命的热潮，资本主义跨入了机器大工业的阶段。与此同时，大批的小生产者纷纷破产，一支人数众多的靠出卖劳动力为生的雇佣劳动者大军形成。对此，恩格斯曾说：“工业革命创造了一个大工业资本家的阶级，但是也创造了一个人数远远超过前者的工业工人的阶级。随着工业革命逐步涉及各个工业部门，这个阶级在人数上不断增加；随着人数的增加，它的力量也增强了。”⁽⁴⁾

概言之，现代无产阶级就是丧失了生产资料、专靠出卖劳动力为生的雇佣劳动者阶级。恩格斯指出：无产阶级是“完全没有财产的阶级，他们为了换得维持生存所必需的生活资料，不得不把自己的劳动出卖给资产者。这个阶级叫做无产者阶级或无产阶级”⁽⁵⁾。“无产阶级是指没有自己的生产资料、因而不得不靠出卖劳动力来维持生活的现代雇佣工人阶级”⁽⁶⁾。无产阶级是生活在资本主义社会最底层的群体。恩格斯认为：“工人阶级的状况是当代一切社会运动的真正基础和出发点，因为它是我们目前社会一切灾难的最尖锐最露骨的表现。”⁽⁷⁾无产阶级被迫失去了一切生产资料，除了自己的劳动力以外，已经一无所有，只能成为“把自己零星出卖掉”的雇佣劳动者。“无产者在法律上和事实上都是资产阶级的奴隶，资产阶级掌握着他们的生死大权”⁽⁸⁾。

由于推广机器生产，无产阶级的劳动已经失去了任何独立的性质，因而对工人失去了任何吸引力。工人变成了机器的单纯的附属品，要求他做的只是极其简单、极其单调和极容易学会的操作。并且，机器越推广，分工越细致，劳动量也就越增加，或者是工作时间延长，或者是单位时间内的劳动强度加大。“挤在工厂里的工人群众就像士兵一样被组织起来。他们是产业军的普通士兵，受着各级军士和军官的层层监视。他们不仅仅是资产阶级的、资产阶级国家的奴隶，他们每日每时都受机器、受监工、首先是受各个经营工厂的资产者本人的奴役。”⁽⁹⁾工人的活动都被局限在琐碎的纯机械性的操作上，他们要随着机器的运转紧张地操作，并且要付出极大的注意力，稍一走神、放松，就有被机器伤害的可能。这种强制劳动剥夺了工人除吃饭和睡觉所最必需的时间以外的一切时间，使他们没有一点空闲去呼吸新鲜空气，更不用说什么精神娱乐活动了，工作使人沦为牲口。

机器的采用和不断改进，大大提高了劳动生产率，但也加剧了工人阶级生活的艰难。在生产规模不能突然迅速扩大的条件下，必然有许多人被排挤出来，失掉生活来源。恩格斯说：“机器上的每一种改进都抢走了工人的饭碗，而且这种改进愈大，工人失业的就愈多。因此，每一种改进都像商业危机一样给某一些工人带来严重的后果，即匮乏、贫穷和犯罪。”⁽¹⁰⁾不仅如此，现代工业越发达，青壮男工就越受到女工和童工的排挤。因为随着机器的使用，劳动所需的体力和技艺程度降低，有些工作女工和童工也可以胜任，而女工和童工的工资一般要比青壮男工少得多。“对工人阶级来说，性别和年龄的差别再没有什么社会意义了。他们都只是劳动工具，不过因为年龄和性别的不同而需要不同的费用罢了。”⁽¹¹⁾于是，大量青壮男工的就业竞争压力加剧，随时都有失业的危险，其工作和生活来源变得毫无保障。这种状况破坏了工人阶级的家庭，父母无力对子女进行抚养、教育，反而让子女过早地承担家庭重任；子女对父母的亲情关系也大大削弱，无产阶级的家庭已失去了充分发展的形式。

现代的工人只有当他们找到工作的时候才能生存，而且只有当他们的劳动增殖资本的时候才能找到工作。工人出卖劳动力给资本家，资本家对工人支付工资，所以工资实际上是劳动力这一特殊商品的价值的货币表现。但是，由于劳动力是看不见的，人们看到的只是工人为资本家劳动一定的时间。而且，工人是在为资本家劳动后才取得工资的；劳动的复杂程度和熟练程度不同，所得工资也不同；工资的多少又是按劳动时间的长短或产品数量的多少来计算的，工人劳动一天得一天的工资，劳动一小时得一小时的工资，或者干一件产品就得一件产品的工资。因此就产生了一种假象，似乎工人出卖的不是劳动力，而是劳动，工资不是劳动力的价值或价格，而是劳动的价值或价格，是全部劳动的报酬。事实上劳动力的价值和劳动力的使用所创造的价值是两个不同的量，两者的差额就是剩余价值，它被资本家无偿占有。工资的现象形态则把两者的差别掩盖起来，表现为同一个东西。马克思指出：“工资的形式消灭了工作日分为必要劳动和剩余劳动、分为有酬劳动和无酬劳动的一切痕迹。全部劳动都表现为有酬劳动。”⁽¹²⁾这是由资本主义生产关系所引起的一种假象。

资本家为了从工人身上榨取更多的剩余价值，总是千方百计地压低工人的工资。由于劳动力价值包含着两方面的要素：一是纯生理的要素，二是历史的和道德的要素。因此，工资水平有很大伸缩性。资本家力图把工资压到劳动力价值的最低界限，即纯生理要素决定的界限。由于资本主义社会经常存在大量的相对过剩人口，劳动力商品供过于求，总有等待就业的无产者不得不接受低工资，以避免因为失业而饿死。资本家除了尽可能地降低工资和加重工人的劳动负担以外，还绞尽脑汁想出各种办法来克扣工人微薄的收入，设立各种名目繁多的罚款进行勒索。并且，“当厂主对工人的剥削告一段落，工人领到了用现钱支付的工资的时候，马上就有资产阶级中的另一部分人——房东、小店主、当铺老板等等向他们扑来”⁽¹³⁾。经过了资产阶级层层盘剥的工人生活状况是极为恶劣的。可见，无产阶级生活在资本主义社会的最底层，被资本主义制度压迫得喘不过气来。马克思和恩格斯把无产阶级称之为“现代奴隶”，甚至连奴隶的生活都难以维持。

不可否认，随着资本主义的发展，其劳动生产率和社会整体生活水平有了很大提高，无产阶级的劳动条件和生活状况也有了一定程度的改善。但是，这种改善只是相对的、暂时的。资产阶级“为了赢得火腿，可以给工人香肠”⁽¹⁴⁾。无产阶级生活状况的改善相对于资产阶级日益膨胀的私有财产来说，是微不足道的，资本主义社会的两极分化现象不会因之而消除，资产阶级对无产阶级的沉重剥削依然存在，无产阶级的受雇佣地位也没有改变，他们仍旧是资产阶级发财致富的工具。“无产阶级，现今社会的最下层，如果不炸毁构成官方社会的整个上层，就不能抬起头来，挺起胸来。”⁽¹⁵⁾

（二）无产阶级是代表先进生产力发展要求的革命阶级

尽管无产阶级是受压迫、受剥削、贫困的社会群体，但它绝不是无用的社会“赘疣”，不是任人宰割、只能受苦受难的阶级。恰恰相反，它身上蕴藏着巨大的革命力量，体现着社会进步的要求。哪里有压迫，哪里就有反抗。“由于在已经形成的无产阶级身上实际上已完全丧失了一切合乎人性的东西，甚至完全丧失了合乎人性的外观，由于在无产阶级的生活条件中现代社会的一切生活条件达到了违反人性的顶点，由于在无产阶级身上人失去了自己，同时他不仅在理论上意识到了这种损失，而且还直接由于不可避免的、无法掩饰的、绝对不可抗拒的贫困——必然性的这种实际表现——的逼迫，不得不愤怒地反对这种违反人性的现象，由于这一切，所以无产阶级能够而且必须自己解放自己。”⁽¹⁶⁾无产阶级“经受了劳动那种严酷的但是能把人锻炼成钢铁的教育”⁽¹⁷⁾。无产阶级的社会地位决定了它具有其他一切社会阶级所不具备的优秀品质和阶级特性。

第一，无产阶级是大工业本身的产物，是具有历史进步性的阶级。

马克思和恩格斯指出：在同资产阶级对立的一切阶级中，只有无产阶级是真正革命的阶级。中间等级，即小工业家、小商人、手工业者、农民，他们同资产阶级作斗争，都是为了维护他们这种中间等级的生存，以免于灭亡。所以，他们不是革命的，而是保守的，甚至是反动的，因为他们力图使历史的车轮倒转。流氓无产阶级是旧社会最下层中的消极的腐化的部分，他们在一些地方也被无产阶级革命卷到运动里来，但是，由于他们的整个生活状况，他们更甘心于被人收买，去干反动的勾当。因此，“其余的阶级都随着大工业的发展而日趋没落和灭亡，无产阶级却是大工业本身的产物”⁽¹⁸⁾。大工业越发展，无产阶级就越壮大，越有力量。

无产阶级不仅是资本主义社会物质财富的直接创造者，而且是先进生产力的代表者。无产阶级的阶级利益要求消灭资本主义私有制，建立社会主义公有制，这是与生产力发展的客观要求完全一致的。无产阶级与最先进的经济形式——社会化大生产有着内在的联系。马克思说过：“在一切生产工具中，最强大的一种生产力是革命阶级本身。革命因素之组成为阶级，是以旧社会的怀抱中所能产生的全部生产力的存在为前提的。”⁽¹⁹⁾在所有阶级中，只有无产阶级才能适应生产力的不断发展，越来越使它成长壮大起来，因为它本身就是大工业的产物。现代生产力愈发展，无产阶级队伍就越壮大，他们在思想上、政治上就越成熟。无产阶级还是先进生产关系的代表者。由于它与日益发展的大工业和科学技术的广泛应用紧密联系在一起，由于它在消灭阶级之前将永远代表不断发展的生产力，所以它对不适应生产力发展的生产关系能够自觉地进行彻底的改革。只有无产阶级才能与生产关系一定要适应生产力发展要求的客观规律相适应。只有无产阶级才能把革命不断推向前进，直到彻底埋葬资本主义，消灭剥削，消灭阶级，实现共产主义。因此，无产阶级代表了人类社会发展的方向，是人类历史上最进步的阶级。

第二，无产阶级是不断发展壮大的力量，是具有远大前途的阶级。

无产阶级不仅同资本主义工业同时产生，而且随着资本主义的发展不断成长壮大。产业革命到处都促使无产阶级和资产阶级以同样的速度发展起来。资产阶级愈发财，无产者的人数也就愈众多。因为只有资本才能使无产者找到工作，而资本也只有在雇佣劳动中才能增殖，所以无产阶级的增长是和资本的增长完全一致的，资本愈强大，无产阶级也就愈强大。资产阶级把自己的工业、商业和交通发展到什么程度，它也就使无产阶级成长到什么程度。

一方面，无产阶级的队伍不断壮大。资本主义大工业的不断发展和竞争力的加剧，不断排挤手工业和小企业，把大批的手工业者和小企业家抛向了无产阶级的行列。资产阶级为了追逐利润，扩大生产，多开工厂，还采取残酷手段，剥夺农民，抢占土地，强迫失去家园的农民到资本家工厂里去做工，充当雇佣劳动者。无产阶级就是这样从居民的所有阶级中得到补充的。另一方面，资本主义社会内部的所有冲突也在许多方面都促进了无产阶级的发展。资产阶级处于不断的斗争中：最初反对贵族；后来反对同工业进步有利害冲突的那部分资产阶级；还经常反对一切外国的资产阶级。在这一切斗争中，资产阶级都不得不向无产阶级呼吁，要求无产阶级援助，这样就把无产阶级卷进了政治运动。于是，资产阶级自己就把自己的教育因素即反对自身的武器给予了无产阶级。另外，工业的进步也把统治阶级的整批成员抛到无产阶级队伍里去，或者至少也使他们的生活条件受到威胁。他们也给无产阶级带来了大量的启蒙和进步的教育因素。不仅如此，资产阶级中也有一部分人，特别是已经提高到理论上认识整个历史运动这一水平的一部分资产阶级思想家，转到无产阶级方面来了。所有这些，都促进了无产阶级在政治思想上的成熟，决定了无产阶级不仅将作为最后一个被剥削阶级同资产阶级相对抗，把资本主义送进坟墓，而且在资产阶级被消灭以后，它还要继续存在下去，以完成建设社会主义、实现共产主义的历史使命。无产阶级是最有远大前途的阶级，人类的未来属于无产阶级。

第三，无产阶级是没有私有财产的阶级，其革命性最坚决最彻底。

历史上的被剥削阶级——奴隶和农奴，在推翻奴隶制度和封建制度的斗争中是主要的革命力量。但是，由于时代和阶级的局限性，他们都不可能提出消灭私有制、消灭阶级的任务。资本主义社会里，农民、手工业者也受到资产阶级的剥削和压迫，对资本主义强烈不满，怀有革命的要求。但他们又是小私有者，为了保护他们的私有财产，往往要求恢复过时的个体小生产。因此，他们在革命中表现得不坚定，时常出现动摇。历史上，封建地主阶级推翻奴隶制度的革命，资产阶级推翻封建制度的革命，都是用一种私有制代替另一种私有制，一种剥削制度代替另一种剥削制度的革命。他们的革命性是很不彻底的，他们在变革旧的生产关系和社会制度的同时，不但保留了大量的旧社会的残余，而且都对劳动人民实行新的压迫和剥削。

唯有无产阶级是人类历史上和现代社会中革命性最坚决最彻底的阶级，无产阶级除了自己的双手以外，一无所有，失去了任何生产资料，唯一的谋生手段就是以自己的劳动力作为商品，年复一年地出卖给资本家，成为雇佣奴隶。无产阶级在资本主义社会里是受苦最深的阶级，是整个资产阶级和资产阶级国家的奴隶。无产阶级是唯一同资产阶级直接对立、完全对立的阶级。他们生活在资本主义社会的最底层，经济地位极低，受剥削最重；政治上毫无权利，受压迫最深。所以，无产阶级只有废除自己的现存的占有方式，从而废除全部的现存的占有方式，才能取得社会生产力。无产阶级是生产资料私有制的天然对立者。他们没有什么自己的东西必须加以保护，现在的一切都是压迫无产阶级的，他们必须摧毁至今保护和保障私有财产的一切。只要私有制还存在，资本主义生产方式还存在，无产阶级就要受奴役，就不能胜利。无产阶级只有消灭私有制，消灭阶级，建立共产主义社会制度，解放全人类，才能最终解放自己，取得彻底胜利。这就决定了无产阶级具有最大公无私的宽广胸怀，具有远大的政治眼光和崇高的理想，能够代表全体被剥削被压迫人民的根本利益，在革命中无所顾忌，勇往直前，是革命最坚决最彻底的阶级。

需要指出的是，贫穷是促使无产阶级走向革命的重要原因之一，但却不是唯一的、根本的原因。无产阶级是先进生产力的代表者，代表着人类社会前进的方向。无产阶级的阶级利益和社会化大生产的发展，都要求消灭资本主义私有制，建立社会主义公有制，最终实现共产主义。这是无产阶级革命性的根本原因。在资本主义制度下，工人的生活条件也会有所改善，这是无产阶级长期斗争的结果，是无产阶级直接运用科学技术推动生产力发展的结果。无产阶级不会因之而丧失革命性，反而会利用这些既得的成果，更有力地与资产阶级作坚决的斗争，直至取得彻底的解放。

第四，无产阶级是富有组织性和纪律性、力量最集中的革命阶级。

无产阶级是在社会化大生产中成长起来的。社会化大生产具有高度集中、紧密协作和连续性的特点。无产阶级在社会化的大工业中，像士兵一样被资本家组织起来，分工协作，集体劳动。严格的管理制度和操作规程把无产阶级培养成为一个具有严密组织性和纪律性的阶级，克服了农民、小资产者那种自由散漫和无组织的弱点。另外，在资本主义社会里，无产阶级不但直接受到个别资本家的剥削和压迫，而且还受到整个资产阶级的剥削和压迫。共同的命运，相同的遭遇把他们紧紧地联结在一起，使他们相互同情，相互支援，培养了无产阶级的集体主义精神和团结战斗的优良品德。尽管他们为了生活，也互相竞争，但是由于他们共同受资产阶级的剥削，没有根本的利害冲突，在无产阶级的先锋队——共产党的领导下，可以克服自身的缺点，团结成一个阶级，共同战斗。

产业革命使资产者和无产者都集中在最有利于发展工业的大城市里，人口的集中更促进了无产阶级的发展。工人们开始感觉到自己是一个整体，是一个阶级。他们已经意识到，他们分散时是软弱的，但联合起来就是一种力量。这促进他们在思想上政治上和资产阶级分离，促进了工人所特有的、也是在他们的生活条件下所应该有的那些见解和思想的形成，他们意识到了自己受压迫的地位，他们开始在社会和政治上发生影响和作用。大城市是工人运动的发源地。在这里，工人第一次开始考虑到自己的状况并为改变这种状况而斗争；在这里，第一次出现了无产阶级和资产阶级的对立。如果说社会机体的病患在农村中是慢性的，而在大城市中就变成急性的了，从而使人们发现了这种病的真实本质和治疗方法。大工业和大城市消除了工人和雇主之间的宗法关系的最后残迹。“在伪善地掩饰着工人的奴隶地位的宗法关系下，工人不能不仍然是一个精神上已经死亡的、完全不了解自己的利益的十足的庸人。只有当他和自己的雇主疏远了的时候，当他明显地看出了雇主仅仅是由于私人利益、仅仅由于追求利润才和他发生联系的时候，当那种连最小的考验也经不起的虚伪的善意完全消失了的时候，也只是在这个时候，工人才开始认清自己的地位和利益，开始独立地发展起来，只是在这个时候，他才不再在思想上、感情上和要求上像奴隶一样地跟着资产阶级走。而在这方面其主要作用的就是大工业和大城市。”⁽²⁰⁾另外，现代化的交通工具和日益完善的通讯设备也为无产阶级相互支援和团结战斗提供了有利条件。并且，无产阶级的这种优秀品质会在反对资产阶级的共同斗争中逐步增强。

第五，无产阶级是富于国际团结、联合精神的阶级。

在马克思和恩格斯看来，无产阶级只有在世界历史意义上才能存在，就像共产主义只有作为“世界历史性”的存在才有可能实现一样。无产阶级在所有的民族中都具有同样的利益，在它那里民族独特性已经消灭，这是一个真正同整个旧世界脱离并与之对立的阶级。马克思曾经指出：“劳动的解放既不是一个地方的问题，也不是一个国家的问题，而是涉及存在现代社会的一切国家的社会问题”⁽²¹⁾。恩格斯也说过：“大工业使所有文明国家的社会发展大致相同，以致在所有这些国家，资产阶级和无产阶级都成了社会上两个起决定作用的阶级，他们之间的斗争成了当前的主要斗争”；因此，“共产主义革命将不是仅仅一个国家的革命……它是世界性的革命，所以将有世界性的活动场所”⁽²²⁾。

马克思和恩格斯在《共产党宣言》中第一次明确提出了“全世界无产者，联合起来！”的伟大战略口号，阐明了无产阶级国际主义的基本思想，论证了无产阶级国际主义的历史必然性，指明了它的根本目的和要求，强调了无产阶级的国际团结对于完成其历史使命的重要意义。资产阶级由于开拓了世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地，到处建立联系。资本的势力从国内伸展到国外，逐渐形成世界体系，成为一种国际势力。各国资产阶级之间的国际联系更加广泛，结成了世界资产阶级压迫世界无产阶级和劳动人民的反动联盟。各国无产阶级面对的敌人是强大的国际性力量，如果没有无产阶级的国际团结，就不可能彻底战胜资产阶级，无产阶级的解放斗争就会被敌人各个击破，遭到失败。因此，“联合的行动，至少是各文明国家的联合的行动，是无产阶级获得解放的首要条件之一”⁽²³⁾。

无产阶级的解放是国际性的事业，没有无产阶级的国际联合，革命事业就不能胜利。如果不就内容而就形式来说，无产阶级反对资产阶级的斗争首先是一国范围内的斗争。每一个国家的无产阶级当然首先应该打倒本国的资产阶级。但是，就其内容和实质而言，无产阶级革命是国际性的事业。因为，各国无产阶级的社会经济地位是共同的，他们有着共同的利益和共同的革命目标。在资本主义社会，全世界无产者都受到资本家的残酷剥削和压迫，他们除了自己的劳动力以外一无所有，都是资本家的雇佣奴隶。他们不仅受本国资本的剥削，而且受国际资本的剥削，受整个资产阶级的剥削。无产阶级的历史使命是国际性的，任何一国的无产阶级都不可能单独完成。各国无产阶级只有联合起来，推翻国际资本的统治，才能够摆脱自己作为雇佣奴隶的命运。无产阶级只有解放全人类，才能最终解放自己。为此，在各国无产者的斗争中，“共产党人强调和坚持整个无产阶级共同的不分民族的利益”⁽²⁴⁾。共产党人“到处都支持一切反对现存的社会制度和政治制度的革命运动”，“到处都努力争取全世界民主政党之间的团结和协调”⁽²⁵⁾。这正是无产阶级国际主义原则的体现。

综上所述，无产阶级绝不仅仅是一个受苦最深的阶级，它是人类历史上伟大的阶级，是在思想上、政治上、组织上、力量上都非常强大的真正革命的阶级。无产阶级的阶级本质、社会地位和阶级特性决定了它必然要承担而且能够承担起埋葬资本主义、实现社会主义和共产主义的伟大历史使命。

（三）无产阶级是资本主义的掘墓人、社会主义的创建者

列宁说过：“马克思学说中的主要的一点，就是阐明了无产阶级作为社会主义社会创造者的世界历史作用。”⁽²⁶⁾然而，剥削阶级对无产阶级却存有极端偏见，认为无产阶级是需要由他们来养活的多余的无用的人，甚至都把无产阶级看做是社会的“溃疮”，并担心这个“溃疮”会不断扩大，危及社会的健康发展。而空想社会主义思想家虽然把无产阶级看做受苦最深、值得同情的阶级，但却看不到无产阶级的伟大历史作用。只有马克思和恩格斯满腔热情地深入工人群众中进行调查研究，并亲身参加工人运动，在革命实践中发现了无产阶级的伟大力量。他们运用历史唯物主义基本原理和阶级斗争学说，深入分析了无产阶级的历史地位和阶级特点，明确指出：“这个阶级的历史使命是推翻资本主义生产方式和最后消灭阶级。这个阶级就是无产阶级”⁽²⁷⁾。

早在1843年，马克思就根据他参加政治斗争的经验和对德、法等国社会各阶级的分析，在《<黑格尔法哲学批判>导言》中，深刻指出：“无产阶级宣告迄今为止的世界制度的解体，只不过是揭示自己本身的存在的秘密，因为它就是这个世界制度的实际解体”⁽²⁸⁾。这里，第一次得出了无产阶级是实现社会革命的社会力量这一重要结论，点明了只有无产阶级才是未来社会的真正创造者。几乎在同一时间，恩格斯也根据他对英国工人阶级状况的深入调查和研究，第一次说明了无产阶级不只是一个受苦的阶级，而且具有“摧毁整个资产阶级”的力量，是一个能够自己解放自己的阶级，是实现社会变革的最先进的社会力量。1845年，马克思和恩格斯在他们合著的第一部著作《神圣家族》中，发展了他们关于无产阶级历史使命的学说，深刻分析了无产阶级和资产阶级的矛盾和斗争，明确指出，“无产阶级能够而且必须自己解放自己。但是，如果它不消灭它本身的生活条件，它就不能解放自己。如果它不消灭集中表现在它本身处境中的现代社会的一切违反人性的生活条件，它就不能消灭它本身的生活条件”；“无产阶级由于其本身的存在必然在历史上有些什么作为。它的目的和它的历史任务已由它自己的生活状况以及现代资产阶级社会的整个结构最明显地无可辩驳地预示出来了。”⁽²⁹⁾1847年，马克思又在《哲学的贫困》中进一步指出：“劳动阶级在发展进程中将创造一个消除阶级和阶级对立的联合体来代替旧的市民社会，从此再不会有任何原来意义的政权了”⁽³⁰⁾。1848年，马克思和恩格斯在科学社会主义的纲领性文献《共产党宣言》中，对无产阶级的伟大历史使命作了全面、完整、系统的阐述，并且指明了完成这一历史使命的道路和条件。后来，马克思和恩格斯又多次强调：工人阶级的解放应当是工人阶级自己的事情，只能由工人阶级自己去争取。并且，“工人阶级的解放斗争不是要争取阶级特权和垄断权，而是要争取平等的权利和义务，并消灭一切阶级统治”⁽³¹⁾。

概言之，无产阶级的历史使命就是：在共产党的领导下，团结广大人民群众，经过无产阶级革命斗争，推翻资产阶级和一切剥削阶级的统治，建立无产阶级专政的国家政权，彻底消灭私有制和私有观念，大力发展社会生产力，实现社会主义和共产主义，使全人类都获得解放。具体说来，无产阶级的历史使命包括两方面内容：

一方面，无产阶级是资本主义的掘墓人，肩负着推翻资本主义制度的历史使命。无产阶级的历史使命不是主观臆造的，而是根源于社会物质条件的必然产物，是由资本主义制度的发展趋势和无产阶级的社会地位决定的。在资本主义社会里，无产阶级和资产阶级是阶级利益根本对立的两大对抗阶级。资产阶级掌握国家政权，占有生产资料，在政治上压迫无产阶级，在经济上最大限度地榨取工人创造的剩余价值。资产阶级财富的不断增长与无产阶级贫困的不断加深是资本主义发展的客观规律。资本主义生产方式是无产阶级受奴役和社会化生产受束缚的根源。无产阶级只有推翻资产阶级的统治，建立无产阶级专政，才能够摆脱受压迫受剥削的社会地位。

另一方面，无产阶级又是新社会制度的创造者，肩负着建立社会主义并最终实现共产主义的伟大历史使命。建立无产阶级专政只是无产阶级实现自身历史使命的一种手段，而不是最终目的。无产阶级取得统治地位以后，仍然同社会大生产紧密联系在一起，仍然是社会财富的直接创造者。无产阶级将利用自己的政治统治，一步一步地夺取资产阶级的全部资本，用生产资料的社会主义公有制取代资本主义私有制。因为，“工人阶级在成为一切劳动资料——土地、原料、机器等的所有者，从而也成为他们自己劳动的全部产品的所有者以前，就得不到真正的解放”⁽³²⁾。在此基础上，无产阶级还要“尽可能快地增加生产力的总量”⁽³³⁾，建设社会主义，彻底消灭剥削，消灭阶级。另外，无产阶级在改造客观世界的同时，还必须改造自身的主观世界。工人阶级“为了谋求自己的解放，并同时创造出现代社会在本身经济因素作用下不可遏止地向其趋归的那种更高形式，他们必须经过长期的斗争，必须经过一系列将环境和人都加以改造的历史过程”⁽³⁴⁾。当阶级差别已经消灭而全部生产集中在联合起来的个人手里的时候，当公众的权力失去政治性质，每个人的自由发展成为一切人自由发展的条件的时候，无产阶级就完成了自己作为共产主义建设者的历史使命。

这两方面历史使命是互相联系，密不可分的。破坏旧世界是建设新世界的前提。只有推翻资产阶级的统治，建立无产阶级专政，才能利用政权力量，逐步变革生产资料私有制，建立生产资料公有制，建设社会主义和共产主义。而建设社会主义和共产主义又是推翻资本主义的必然趋势和必然结果。无产阶级如果不同时使整个社会摆脱阶级划分，从而摆脱阶级斗争，就不能争得自身的解放。只有在全世界实现了共产主义，全人类才能得到彻底的解放。

马克思和恩格斯关于无产阶级历史使命的学说，第一次把社会主义同无产阶级联系起来，找到了变革社会的阶级力量。社会主义只有成为无产阶级的行动目标，才能逐步变为现实；离开无产阶级，社会主义只是一种空想。无产阶级也只有认清自己的力量和使命，领导和团结其他劳动阶级为实现共产主义而奋斗，才能获得自身的解放。无产阶级的历史使命是伟大而艰巨的。它的实现将是一个长期的奋斗过程，其间会充满艰难险阻，会有曲折反复。这需要无产阶级始终发扬坚韧不拔、勇往直前的奋斗精神。无产阶级具有优秀品性和力量，胜利终将属于无产阶级。