“如无必要，勿增实体。”
奥卡姆的威廉（William of Ockham，1288—1348）
《歌剧哲学和神学》（Opera Philosophica et Theologica）
奥卡姆的威廉是一名英国圣方济会修士，（大概）来自萨里郡的奥卡姆。虽然他不是个“坏孩子”，但是他似乎一直任性而又独立，在关于耶稣和他的门徒是否真的拥有财产这个问题上（他们没有！），他与教皇约翰二十二世闹翻，自己也被指控为异端。他只好逃离罗马，在德国度完余生，在那里他仔细研究了教皇权利的滥用。
从哲学上讲，他是中世纪不朽的人物之一。他的作品涵盖逻辑学、知识论、自然哲学（理论科学）和政治理论。而且他像任何一个自重的中世纪学家一样，参加了关于普遍性（一般抽象概念）是否真的存在的辩论（它们不存在！）。
然而，他之所以几乎被全世界的人们所铭记是因为他的“本体论简约法”学说或者—更通俗易懂地称为—奥卡姆剃刀。当你面对同一事情的两个相互矛盾的解释，两者都提供了完备的说明时，我们应该偏向较简单的那个解释。他列举了科学史上的一个例子。几个世纪以来，科学家和哲学家们对于所谓的以太（一种充斥空间的稀薄的物质，有人认为它是光传播的一个必不可少的媒介，或会影响地心引力）是否存在争论不休。然而物理学家最终拒斥了这种解释，因为与之相反的理论提出了一个更简单也更简练的解释。因此，虽然一直有可能（或也许依然还是）通过在某些方面稍作调整而使以太理论复活；但是，当一个更为简单的理论（用较少的“实体”—物质或事物）已够用时，我们为什么要选择复杂的呢？
但是这里存在一个问题即简单性和真理之间没有必然联系。因为我们都知道，复杂性更接近真理—其实这些理论原则上都是平等的—那么，偏爱简单可能只是我们的一种喜好，一个选择。
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