千禧年主义
《启示录》中能读到一些新的内容：“我又看见一位天使从天降下，手里拿着无底坑的钥匙和一条大链子。他捉住那龙，就是古蛇，又叫魔鬼，也叫撒旦，把它捆绑一千年，扔在无底坑里，将无底坑关闭，用印封上，使它不得再迷惑列国。等到那一千年完了，以后必须暂时释放它。”（《启示录》第20章，第1—3节）
为什么要把那魔鬼捆绑一千年，即有一个“千禧年”，然后再让它出来活动一个时期，这原因《启示录》上没有讲明。然而，毕竟这使那些相信最后审判日即将到来的人的信念更强了。他们总算有了一种说法：弥赛亚已经来到，魔鬼已被拘押，这正好说明了基督教的威力；不过，一千年以后，还会发生最后的争战，还会有真正的世界末日。(2)
有一种看来非常合乎情理的说法，是认为那一千年从耶稣诞生那一天便开始了。到第一千年的时候，人们真是提心吊胆，惶惶不可终日。但是，虽然一千年已经结束，世界却并未毁灭，依然存在。
《但以理书》和《启示录》中的文字既简略，又晦涩难解，然而许多人对其中的叙述却十分迷信，总想努力去读懂它们，一再思考那些含糊的预言，不断提出最后审判日的新日期。甚至连牛顿（Issac Newton）和纳皮尔（John Napier）那样伟大的科学家，也搞过那种把戏。
人们有时把那些热衷于计算那关键的一千年何时开始，何时结束的人叫做“千禧年主义者”。有趣的是，千禧年主义者的推算尽管一再落空，可是，近代的千禧年主义者似乎闹腾得愈加厉害。
延续至今的这场运动肇始于米勒（William Miller，1782—1849）。米勒是一位军官，曾参加过1812年战争。他原本并不信教，是在战后才变成了我们现在所说的那种再生基督徒。他着手研究《但以理书》和《启示录》，相信“第二次降临”将发生在1844年3月21日。他是经过一系列复杂计算才确定了这个日期，并且预言，世界将在一场大火中毁灭，这同《启示录》中可怕的描述是一致的。
米勒竟然使10万人相信了他的预言。在他指定的日子，许多人早已变卖掉家产，聚集在山坡下，簇拥着向山上走去，迎接救世主基督。那一天平静地过去，什么也没有发生。于是，米勒又重新计算，再指定了一个日子，即1844年10月22日。然而，那一天也是什么都没有发生。到1849年米勒死去时，宇宙仍然安然无恙。
然而，米勒的追随者中仍然有许多人执迷不悟。他们解释说，米勒根据《圣经》中的启示计算出来的日期，指的是地球上的凡人无法看见的某种天上过程开始的时间。他们说什么还得再等一千年，从而再度把耶稣第二次降临的时间推迟到将来，而且同以前一样，总是在不远的将来。
这样就出现了所谓的降临主义者运动。这个运动分裂成好些不同的派别，其中有一个派别就是第七日降临主义者。第七日降临主义者严守《旧约全书》的教条，一直把星期六（第七日）当作安息日。
有一位赞同降临主义的人叫做拉塞尔（Charles Taze Russell，1852—1916）的，他在1879年建立了一个后来叫做“耶和华目击者”的组织。拉塞尔认为第二次降临马上就会出现，曾按照米勒的做法先后指定过好几个不同的日期，结果每次都落空。拉塞尔死于第一次世界大战期间，他大概会认为那次大战就是《启示录》中所说的最后决战的开始。可是，接着并未见耶稣降临。
这场运动后来在拉瑟福德（Joseph Franklin Rutherford，1869—1942）(3)的推动下一直保持着势头。他期待着第二次降临，提出过一个激动人心的口号：“目前活着的千百万人决不会死去!”他本人死于第二次世界大战期间，对他来说，那次大战恐怕也会被看成是《启示录》中所说的最后决战的开始。可是，耶稣降临仍未出现。
就是这样一场运动，竟然长盛不衰，而且目前还自称在全世界得到一百多万人的拥护。
【注释】
(1)“启示”（Apocalyptic）一词源于希腊语，意思为“揭示”。凡具有启示性的事，都揭示了人眼通常看不到的某种未来。
(2)事实上，正是由于撒旦要被拘押一千年，“千禧年”这个词才用来指未来的一个充满正义和欢乐的时期。具有讽刺意味的是，这个词常常也用来指某件根本不会发生的事情。
(3)拉瑟福德是美国律师、宗教领袖，继拉塞尔任守望塔圣经和书刊会会长。——译者
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