“资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系”这样的叙述，并非在马克思的著作中绝无仅有，而是马克思所惯用的一种表述方式。要对这种表述方式中的“资本主义生产方式”做出令人信服的、符合马克思原意的解释，就必须对马克思采用这种表述方式的有关论述做一综合考察。限于篇幅，这里仅举下面几段：
“资本主义生产方式是一种特殊的、具有独特历史规定性的生产方式；……同这种独特的、历史规定的生产方式相适应的生产关系，……具有独特的、历史的和暂时的性质，最后，分配关系本质上和生产关系是同一的，是生产关系的反面。”[26]
“土地所有权的正当性，……要由生产方式本身具有的历史的暂时的必然性来说明，因而也要由那些由此产生的生产关系和交换关系具有的历史的暂时的必然性来说明。”[27]
“我们要考察的特殊的生产方式，从一开始就以它的一种形式即一定的交换方式作为前提，生产出一定的分配方式和消费方式。”[28]
从马克思的这些论述中可以看出，这种表述方式中的“生产方式”，具有以下特点：
第一，它是处在生产关系的狭（义）和交换关系之前、与之并列且又独立于二者之外的一个因素，是整个社会生产关系的起点；
第二，它“生产出”一定的生产关系、交换关系和分配关系，并是这些关系的决定者，在生产关系总体中居于核心地位；
第三，它是独特的、历史的和暂时的，具有历史规定性；
第四，它表现为一种交换方式。
显然，对于这种表述中的“生产方式”，理解为“社会经济形态”不行，因为“社会经济形态”作为社会生产关系的总和，虽然符合上述四个特点中的第三点，而不符合第一、二、四各点；理解为“生产力与生产关系的统一”也不行，因为这也与第一、二、四各特点不一致。理解为“生产的技术方式”或“劳动方式”还是不行，因为这种理解，在语言的逻辑上似乎与第一、二两个特点相符，其实，作为生产力范畴的“生产的技术方式”或“劳动方式”，不会在生产关系总体中居于核心地位，更与第三、四两个特点明显不符。那么，在资本主义生产关系总体中，有没有一个同时具备这样四个特点的因素呢？有。这就是劳动力的买卖这一资本主义生产要素结合方式。
首先，资本主义生产要素结合方式，正是资本主义生产关系的起点，不论从历史的发展过程来看，还是从资本的现实运动过程来看，资本主义生产关系，都是从劳动力的买卖开始的。马克思在他的分析中，始终是把货币所有者在流通中找到劳动力商品看做是“资产阶级社会在它的生产过程”的“出发点”。[29]他的资本循环公式“G-W-
…P…W＇—G＇”，也同样是以对劳动力的购买为起点的。在资本主义生产关系总体中，劳动力买卖这一属于流通领域的交换行为，既不同于资本在直接生产过程中的关系，又不同于资本的一般交换关系。它处于生产和交换之前，有自身特定的内容。所以，马克思在谈到资本主义生产关系的各个组成部分时，总是按照“资本主义生产方式、生产关系、交换关系”这样的顺序排列。
其次，资本主义生产要素结合方式，也正是资本的生产关系和交换关系的直接的必然的决定者，是资本主义生产关系的核心。马克思指出：资本主义生产要素结合方式“这个属于流通的交易，即劳动力的卖和买，不仅引出生产过程，而且也决定生产过程的独特的性质。”[30]劳动力商品的买卖，是货币转化为资本的关键，是资本主义生产关系的决定性因素。只要生产要素通过劳动力的买卖而结合，由此引出的生产过程，就必然是剩余价值的生产；交换就必然是剩余价值的实现；分配就必然是剩余价值的分割。劳动力买卖这一生产要素结合方式反映着资本主义的质的规定性，是整个资本主义生产关系赖以旋转的轴心。资本主义的生产关系、交换关系以及分配关系和消费关系，都不过是劳动力的买卖这一特殊资本主义生产要素结合方式的必然产物，而且必定是与这一特殊资本主义生产要素结合方式“相适应的”。
再次，劳动力买卖这一资本主义生产要素结合方式，又正是具有历史规定性的。马克思在分析劳动力的买卖时指出：“这种关系既不是自然史上的关系，也不是一切历史时期所共有的社会关系。它本身显然是已往历史发展的结果，是许多次经济变革的产物，是一系列陈旧的社会生产形态灭亡的产物。”[31]生产资料所有者通过交换，购买工人的劳动力，从而使生产要素结合起来，这种社会生产方式是已往的历史上不曾有过的，又是已往历史发展的结果。
最后，资本主义生产要素结合方式，也正是把劳动力作为商品，通过劳动力商品的买卖这一交换形式实现的。
除了劳动力的买卖这一资本主义生产要素结合方式之外，没有其他任何一个要素，能够同时具备这样四个特点，因而这里的“资本主义生产方式”，也就不可能是其他的含义。这是理智与逻辑的必然结论。
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