关于医疗卫生和教育是否公共产品的争论

由于国家对医疗卫生和教育改革的总方针是要强调公平，强调增加投入，强调对弱势群体和贫困地区的倾斜，从而就引发了人们关于医疗卫生和教育是否公共物或者说公共产品的讨论。尤其是中央政府关于深化医疗卫生体制改革的意见中明确提出要把基本卫生制度作为公共产品向全民提供的提法，更加使人们认为医疗卫生和教育是公共产品。但许多人认为，这种流行观点其实是站不住脚的。

对此，我们不妨从外部性和公共物品之间关系着手分析这个问题。毫无疑问，医疗卫生和教育都具有明显的正外部性。医院看好一个病人，可防止病人传染疾病给他人。大家的公共卫生条件改善了，社会上的疾病会大大减少。同样，一个人受到良好的教育，就增强了遵守社会秩序自觉性，减少了犯罪可能性。如果大众文化教育程度提高了，整个社会各方面环境都会改善。然而，具有这样正外部性的产品并不一定就是公共产品。尽管公共物品和外部性之间存在密切关系，但在经济学中，公共物品具有非排他性和非竞争性。因此，市场无法提供，只能由政府通过税收向社会公众免费提供时，它们才成为公共物品。从这些方面说，医疗和教育显然并非公共物品。医院和学校都可以由私人开设。因而都具有排他性和竞争性。只是因为如果医疗和教育都走向市场化、商业化经营道路，社会上就会有许多人失去治病和接受教育的权利和机会，这太不公平了。为此，才必须由政府出场，把基本医疗卫生和基础教育向全社会提供。这种制度安排并没有改变医疗和教育是私人物品的性质。正如有的国外公共经济学权威学者所说，教育和医疗是公共供应的私人物品。国内也有经济学家说，并非由于基础教育是公共物品而实施义务教育，而是由于实施义务教育而使基础教育成为公共物品。就是说，本来任何人的孩子都必须缴纳学杂费才能接受基础教育（目前国内是小学和初中），现在由于国家公费实施义务教育，不用缴费就可以接受这种基础教育了，从而变成了公共物品。但这并不是说这种基础教育天生就像国防、警察服务一样是公共物品。基础医疗卫生服务的性质同样如此，本身并非公共物品，由于公费提供使它们转化成公共物品。你想，一个小学生或初中学生在教室里坐了一个位置，一个病人患了病请医生看病时，都不可能同时有另外学生和病人去接受同一个座位上的教学和医疗服务，这不是竞争性、排他性吗？正因为医疗和教育本身并非就是公共物品，而是因为一定的制度安排才使他们成了公共物品。因此，我们国家只能根据各个时期的经济实力实事求是地向公众提供公费的医疗和教育服务。医疗和教育的市场化改革是错误的，不公平的，而超越经济能力去追求公平的医疗卫生和教育服务也是不现实的，更是无法成功的。追求公平的医疗和教育的制度安排无疑是一种正确的方向，但必须是一个量力而行的逐步实现过程。