在我国及世界上许多国家的历史上都涌现出许多杰出的政治家、思想家、军事家等，他们有着许多著名的决策范例，并且也留下了许多涉及决策思想的著作。《孙子兵法》《资治通鉴》《史记》以及古希腊许多哲学家的著作等都记载了人类在政治、经济、军事等领域的各种决策活动，其决策思想和决策方法至今对人们仍有一定的启发和指导性。但由于早期人类社会活动的范围比较狭小，生产力水平低下，因此，决策的影响在深度和广度上都有限、人们主要凭借日积月累的经验、智慧和个人才能进行决策，缺乏科学理论方法的指导，因此，这种传统意义上的经验决策已很难适应于现代化社会大生产和现代科学技术的飞速发展。
在近代，由于世界政治、经济、军事和科学技术等领域发生了巨大变化，科学技术和生产的突飞猛进及社会的愈益复杂化、竞争的日趋激烈迫切要求决策向科学化的方向发展，正是这种客观的需求吸引了大批的管理学者和其他学科的科学家去探索决策活动的规律性，研究科学决策的理论与方法。使决策问题得到了充分重视和深入研究，促进了决策分析理论的形成与发展。
3.3.1 完全理性决策理论
古典决策理论又称规范决策理论，是基于“经济人”假设提出来的，代表人物有英国经济学家边沁、美国科学管理学家泰勒等。他们认为，应该从经济的角度来看待决策问题，即决策的目的在于为组织获取最大的经济利益。
古典决策理论的主要内容是：
①决策者必须全面掌握有关决策环境的信息情报。
②决策者要充分了解有关备选方案的情况。
③决策者应建立一个合理的自上而下的执行命令的组织体系。
④决策者进行决策的目的始终都是在于使本组织获取最大的经济利益。
古典决策理论假设，作为决策者的管理者是完全理性的，决策环境条件的稳定与否是可以被改变的，在决策者充分了解有关信息情报的情况下，是完全可以作出完成组织目标的最佳决策的。
古典决策理论只是假设人在完全理性下决策，而不是在实际决策中的状态。因此，在管理实践活动中，逐渐被其他行为决策理论所取代。
3.3.2 连续有效决策理论
连续有效决策理论的发展始于20世纪50年代。西蒙在《管理行为》一书中指出，理性的和经济的标准都无法确切地说明管理的决策过程，进而提出“有限理性”标准和“满意度”原则。其他学者对决策者行为作了进一步的研究，他们在研究中也发现，影响决策者进行决策的不仅有经济因素，还有其个人的行为表现，如态度、情感、经验和动机等。
行为决策理论的主要内容是：
①人的理性介于完全理性和非理性之间，即人是有限理性的，这是因为在高度不确定和极具复杂的现实决策环境中，人的知识、想象力和计算力是有限的。
②决策者在识别和发现问题中容易受知觉上的偏差的影响，而在对未来的状况作出判断时，直觉的运用往往多于逻辑分析方法的运用。所谓知觉上的偏差，是指由于认知能力的有限，决策者仅把问题的部分信息当作认知对象。
③由于受决策时间和可利用资源的限制，决策者即使充分了解和掌握有关决策环境的信息情报，也只能做到尽量了解各种备选方案的情况，而不可能做到全部了解，决策者选择的理性是相对的。
④在风险型决策中，与经济利益的考虑相比，决策者对待风险的态度起着更为重要的作用。决策者往往厌恶风险，倾向于接受风险较小的方案，尽管风险较大的方案可能带来较为可观的收益。
⑤决策者出于动机、能力、成本等多方面的原因，在决策中往往只求满意的结果，而不愿费力寻求最佳方案。导致这一现象的原因有多种：连续有效决策理论抨击了把决策视为定量方法和固定步骤的片面性，主张把决策视为一种文化现象。例如，威廉·大内在其对美日两国企业在决策方面的差异所进行的比较研究中发现，东西方文化的差异是导致这种决策差异的一种不容忽视的原因，从而开创了决策的跨文化比较研究。
3.3.3 现实渐进决策论
除了西蒙的“有限理性”模式，林德布洛姆的“渐进决策”模式也对“完全理性”模式提出了挑战。林德布洛姆认为，决策者不可能拥有人类的全部智慧和有关决策的全部信息，决策的时间、费用又有限，故决策者只能采用应付局面的办法，在“有偏袒的相互调整中”作出决策。决策过程应是一个渐进过程，而不应大起大落（当然，这种渐进过程积累到一定程度也会形成一次变革），否则会危及组织内的稳定，给组织带来结构、心理倾向和习惯等的震荡和资金困难。该模式要求决策程序简化，决策实用、可行并符合利益集团的要求，力求解决现实问题。
此外，也有很多学者从决策者的心理状况来研究，如奥地利心理学家S.弗洛伊德和意大利社会学家V.帕累托等，他们认为决策的基点既不是人的理性，也不是人所面临的现实，而是人的情欲。他们认为人的行为在很大程度上受潜意识的支配，许多决策行为往往表现出不自觉、不理性的情欲，表现为决策者在处理问题时常常感情用事，从而作出不明智的安排。
近年来，决策科学的研究和分析在国内外受到越来越多的关注，而且有关这方面的研究成果被普遍地应用在各个行业的管理实践中。决策科学则呈现出复杂化、动态化、多学科知识交融化的发展趋势。
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