1992年，欧盟早期与工作相关的规则《马斯特里赫特条约》提出了“社会公约”这个名字。《马斯特里赫特条约》清楚地指出这些规则会通过一系列条款和其他欧盟规章来进一步健全和完善。制定这些规则和条款的目的是为了规范欧洲公司雇员的最低工作标准，以及完全在欧洲市场上运营的公司所提供的薪酬水平。其最终目的是希望这些最低工作标准在全欧洲会逐渐得以改进。
在“社会公约”出台后，新一届英国工党政府在1997年成立后不久就加入到公约之中，尽管工党政府保留了执行公约中某些条款的权力。
社会公约的主要条款
到目前为止，欧盟目前共采用了30多条条款。
■父母亲休假条款。不管工龄长短，孕妇都有14周的产假。在此期间，公司可以寻找其他人代替她们的工作，但是不可以辞掉她们。现在，雇主也要为刚当上父亲的员工提供假期来照顾小孩。在此条款出台之前，孕妇休产假有工龄限制，全职工人要满两年，而兼职工人要满五年。工龄超过26周的女职工有权力领取怀孕工资。
■工作时间条款。工人一周的工作时间最长不超过48小时（除了医院医生和拥有决策权的管理者）。其他规定包括每年工人要享受四周的假期，工人轮班工作时间不能超过八小时。
■兼职工人条款。该条款规定兼职员工享有与正式员工平等的权利并可以按比例接受分红。
■欧洲工作委员会条款。如果公司雇员人数在1000名以上并且其中的150名在异国工作，那么公司就需要建立跨国工人委员会。该委员会的职责是向工人们传达引进新的生产工艺、公司收购和工厂关闭等信息。
■信息和咨询条款。在2002年，欧盟成员国内雇员人数超过50人的任何组织都享有信息和咨询权。员工们有权利咨询公司的业绩以及与就业相关的决策，尤其是当工人面临着工作危机时。英国会在2008年执行该条款。
■年轻工人条款。年龄在15岁以下的年轻人禁止参加工作。对于年龄在15～17岁而且正在受教育的年轻人，每天的工作时间必须少于三小时；如果年轻人年龄在15至17岁但没有在受教育，那么每天的工作时间不得高于八小时；这些年轻人每年还享有五周的带薪假期，并且禁止上夜班。
就《马斯特里赫特条约》的社会条约而言，英国对其中的许多规章和条款持反对意见，而且有选择地执行了其中的某些条款。保守党认为执行工作委员会条款、父母亲休假条款、平等付薪条款、兼职工人条款等增加了劳动力成本，降低了英国整个社会的竞争力。然而，为了为工人们提供基本的最低工作标准，英国的工党政府批准执行了社会公约中的许多条款，即使这种做法导致劳动力成本上升。无论如何，即使英国仍然没有加入社会公约之中，但是英国已经批准执行了欧盟在社会、健康和安全等领域出台的众多法规。
我们已经注意到工作时间条款规定了每周工作时间不得超过48小时。然而，个别欧盟国家成员国进一步改善了最低工作标准。在每周的工作时间限制上，“改善”意味着每周工作时间更短。法国就把每周工作时间定为最长不得超过35小时。
案例研究7.3 法国的工作时间
关于欧盟的工作时间条款是否对法国有益的问题，法国国内展开了激烈的争论。这样的争论反映出为什么欧盟的社会公约条款既有批评者又有支持者。2004年，法国总理皮埃尔·拉法兰及其中右翼内阁计划改革每周的工作时间。这项旨在解决困扰法国社会进步的举措受到了左翼党派的抵制。起初欧盟的社会公约条款被认为有助于解决失业和提高工人权利，但是现在欧盟对国内的预算赤字规定上限的做法受到了人们的批判。
总理拉法兰首次承认了法国经济正处于衰退的边缘，并批准了议会请求对欧盟社会公约所造成的灾难进行调查的提议。于是，政府对2003年8月酷暑期死亡人数急剧上升的状况展开了调查，并发现医疗工作者的工作时间缩短使医院没有足够的力量来处理紧急事件。
尽管左翼和右翼在缩短每周工作时间所付出的代价上展开了激烈的讨论（据估计法国为此付出200亿英镑的代价），但是总理拉法兰想恢复工作时间，并确保未来的法国工人不会过于悠闲。人们对一种怕工作的思想情绪展开了广泛的讨论，而且批评了减少工作时间所带来的负面影响。
左翼重量级的人物社会党主席利奥内尔·若斯潘也开始批评这项社会改革。法国希拉克总统的前任米特兰德的首席顾问Jacques Attali说，2004年法国社会本应该更加努力地应对全球经济，但是由于工作时间的缩短，法国承担了巨大的社会损失。
政府听取了来自工人的声音后受到了极大的鼓励。行业工人正在不满于缩短工作时间所造成的违反社会秩序的轮班工作时间以及工资上涨的限制。在小公司员工中展开的关于缩短工作时间的民意测验表明，54%的国民赞成立即停止缩短工作时间的政策。
缩短工作时间的政策受到了供职于大公司的白领工人以及管理人员的欢迎。除了获得自由的工作时间，享受更长的假期和每周四天的工时外，缩短工作时间政策还使工人的工资受到限制并迫使车间采用更富弹性的工作方法。
总理拉法兰试图逐渐取消该政策，例如在小公司中率先废除缩短工作时间政策。
问题
1.考虑每周35小时的工作时间的优势和劣势：
（a）雇主
（b）雇员
2.为什么新一届法国政府和总理会热衷于延长工作时间？
2004年，英国工人的平均工作时间在欧盟各国中是最长的，即每周45小时的工作时间，而欧盟的平均工作时间为每周39.8小时。
英国是欧盟中唯一一个拒绝执行工作时间政策的国家，而且个别行业的工人自愿每周工作48小时。2004年，欧盟的报告指出大约400万人或16%的英国人声称自己的工作时间超过了48小时的上限，而工人的自愿延长工作时间的行为往往是受到雇主的压力。
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