中国山东半岛与朝鲜半岛隔海相望，山东人民与韩国人民之间的交往源远流长，可以追溯到三千年以前。
公元前11世纪，周武王灭掉商朝，以商朝贵族箕子(名须央)为代表的一批商朝官员，不愿意臣服于西周王朝，箕子毅然率领他的封地百姓五千余人，从山东半岛经辽东半岛进入朝鲜半岛，与当地人民创建了朝鲜半岛历史上第一个国家——古朝鲜国，箕子也成为最早进入朝鲜的中国人。
春秋战国时期，山东沿海一些港口就成为中韩商人往来的集散地，韩国的文皮（虎、豹皮）经商人之于运抵赤山（今石岛），被称为“赤山之文皮”成为齐国统治者向周天子进贡的珍贵礼物。
秦代建立后，秦始皇派徐福率童男女去海外寻求长生不老之仙药。对秦始皇暴政不满的徐福利用这一机会，率领主要以山东人为主的数千童男女及工匠、水车等人乘船从山东沿海出发，经辽东半岛、朝鲜西海岸辗转南下，来到今日的韩国南部，他们中的部分人在此长期留居，另一部分则乘船去了日本。至今韩国的济州岛等地还留下了许多有关徐福的动人传说。
秦汉之际，由于中国国内战乱不断，山东沿海人民大批出走海外，有数以万计的人到了朝鲜半岛，当时朝鲜半岛的马韩、辰韩和卉韩，都有山东人的足迹，他们作为早期的山东移民，很快便与当地人民融为一体，并共同建设新的家园。自秦汉时期开始，一条贯通中国、韩国、日本的海上通道开始畅通，这条通道是自山东沿海出发，经过辽东半岛、朝鲜西海岸南下，到韩国最南部的济州岛后再渡过对马海峡，到本九州一带，后人将这条海上通道称之为“北方海上丝绸之路”。
隋唐时期，中国国力强大，吸引了大批海外人士到中国求学、经商或旅行。许多来自韩国的青年人到唐朝求学，并在中国为官。如新罗留学生中考中进士的第一人金云卿，就被唐朝授予了淄川长史，在今天山东淄博为官，还曾担任过唐朝赴新罗的宣慰副使出使故国。新罗早期著名佛教大师慈藏，于638年经山东登州赴长安攻读佛经，十年后回国，他宣扬佛教，成就卓著，被新罗国王任命为“大国统”管理全国佛教事务。更值得一提的是新罗人张保泉，他原为唐朝军官，长期驻守山东沿海，后回国任职，因平叛有功，升为丞相。张保泉多年在山东沿海一带经营，他创建了规模很大的船队，专门从事中日韩之间的贸易往来，为往返三国的使节、僧侣、学者、商人之间的经济文化交流提供了很多便利。张保泉还在山东荣成建立起著名的法华寺院，寺院获得唐朝赐予的土地，一度香火极盛，是当时居住在山东半岛的新罗人节日聚会和做佛事的地方。在唐朝后期的山东半岛登州、莱州及青州等地，都设有专供新罗人居住和经商的新罗坊、新罗院等，显示出当时山东与韩国历史上人员往来交流极其频繁。
北宋年间，宋朝在山东密州板桥镇(今青岛附近)设立密州市舶司，专门接待来自当时朝鲜半岛上高丽王朝的商船和商人，一些求法的韩国僧侣和留学生也经此而到中国。如著名的高僧义天就经密州进入中国并在此活动，回国后他创立了天台宗，让佛教在韩国发扬光大。
明清时期，山东半岛是出使中国的朝鲜使节流连忘返的必经之地，据《朝天录》、《燕行录》等韩国史书记载，这些使节与当地的文人赋诗交友，结下了深厚的情谊，他们还从山东登州等地将一些先进的西方科技知识带到了韩国。明清时期，对于往返两国在海上漂流遇难的商人、渔民、船工，两国政府和沿海民众都进行了积极救助。朝鲜李朝政府多次将海上遇险漂流到韩国的商人、渔民等送还山东登州，而登州的当地人民对漂流到此地的韩国渔民也积极救助，向他们提供衣食等方便。
在几千年的历史上，中国与韩国人民曾经三次联手反击日本对朝鲜半岛的入侵，山东半岛都起到了重要的作用，尤其是在1592—1598年朝鲜的壬辰卫国战争期间，明朝援军和军需物资源源不断地从山东沿海经水路运至朝鲜半岛南部，保障了反击日军的兵力和后勤补给，而后期援朝的明军将帅邢阶也是山东青州人，他率领明军与朝鲜李朝军队联手将日本入侵者赶出朝鲜半岛，赢得了韩国人民的赞誉和好评。
纵观三千年中韩关系史，山东半岛犹如是一座沟通中韩交往的虹桥，发挥了至关重要的作用，也留下了许多感人至深的佳话。时至今日，山东仍是中国国内韩国人经商、工作、学习和居住最多的省份，同样，也有数以万计的山东人在韩国工作和学习，山东人民和韩国人民之间的交往正是中韩友好历史的真实写照。
（朱亚非2008年6月20日在山东师范大学举办的“东北亚未来与中韩合作发展”国际学术研讨会的发言）
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