最著名的“彩虹桥”

神奇的大自然，仿佛一位鬼斧神工的巧匠，以它那独一无二的创造力，为世界增添了无数叹为观止的自然奇观，令人赞不绝口。

在南美洲智利的安托法加斯塔海岸旁边，有一个世界闻名的“太平洋之门”，它是由一个80多米高的天然巨石形成的，中间贯通着一个大圆拱，形状很像一个拱形的大门。“太平洋之门”的基部和两侧的门柱是火山岩，顶部横梁是渗透了石灰质的砂岩，都非常结实，因此波涛汹涌的浪花日夜不断的击打，使门洞不断扩大，但短期内却无法将它摧毁。

美国犹他州的“彩虹桥”是世界上最著名的天然桥,壮丽地横跨在科罗拉多河上。

美国犹他州的天然拱国家公园是世界最大的天然拱集中地。图为兰特斯开普拱的雄姿,它长88.7米、高30.5米。

这个“天窗”开在凸起的岩石顶部,真使人感叹大自然的鬼斧神工。

在世界上很多地方还有许多天然桥和天然拱，其中最大的一座天然桥在我国贵州省黎平县。该桥桥身长850米，最宽处138米、最窄处98米;桥拱跨度最大处118.92米、最小处88.5米;桥体深进水面38.8米，高出水面33.64米;桥顶上是40米厚的岩石，桥墩一侧呈多孔溶洞现象排列。

美国西部的科罗拉多高原是世界上天然桥和天然拱最多的地方。在犹他州和亚利桑那州交界处的科罗拉多河的支流上，有一座非常著名的天然桥“彩虹桥”。它的跨度为84.7米，最高处距水面94.2米，桥顶处厚13米、宽6.7～10米。由橙红色的砂岩构成桥身，外观和雨过天晴后天上出现的美丽彩虹很相像，“彩虹桥”之称便因此而来。

美国犹他州的天然拱国家公园是世界上天然拱最多的地方，大大小小的天然拱竟有1000多座。其中最著名的“风景拱”(又称兰特斯开普拱)，是世界上最大的单个天然拱，全长88.7米、高30.5米，拱顶最窄处仅有11.8米宽，看上去岌岌可危。

那么，这些天然桥和天然拱是怎样形成的呢?为什么科罗拉多高原的天然桥和天然拱如此之多呢?

原来，在远古时代，这里以前是一片浅海，沉积了大量的刚性砂岩层。中生代以后，由于地壳运动，这里上升为高原，并伴以剧烈的岩层断裂活动，在岩石中形成了许多裂隙。天然桥大多是流水在裂隙中长年冲蚀的结果，使裂隙不断加大加宽，最后形成的孔洞。而天然拱一般是裂隙比较大的岩石，由于风化和重力崩塌造成的一种现象。天然桥和天然拱的区别在于，前者下边有流水通过，而后者下边没有水流过。

天然拱在世界各地都能见到,图为澳大利亚的一处天然拱。

随着时间的流逝，还不断会有新的天然桥和天然拱产生，也不断会有旧的倒塌断裂，直至消失。