大萧条和罗斯福的“新政”

一、大萧条和罗斯福的“新政”

1929～1933年的经济大危机,不是一次一般的经济危机,而是美国历史上迄今为止仍然是最严重的一次经济危机。美国学者为了区别于其他历次危机,称之为“大萧条”。从1929年到1932年春,工商企业破产的达109 371家,其负债额近30亿美元;外资投放量以及政府和公司投资从1928年的15亿美元下降为1932年的8 800万美元。做为20年代经济繁荣的支柱性产业,钢铁、汽车、建筑业的衰退情况更是惊人。钢产量从1929年至1932年间骤减79．4%,倒退了37年;铁产量同期减少76%,倒退了28年;汽车产量同期下降74．4%;建筑合同从1928年的最高点降到1933年的最低点,下降81．5%。失业数字逐月逐年增加,从1929年10月的不到50万,激增到1933年春的1 500万,每3个工人中就有1个失业。经济衰退意味着广告业的举步维艰,美国的年广告花费从1929年的34亿美元降到了1933年的13亿美元,下跌了近70%。

大萧条从很多方面改变了人们的生活。大萧条期间,结婚的人数急剧减少;而已婚的夫妇不生或少生孩子,使出生率急剧下降。这一期间出生的孩子,由于营养不良、身材矮小,在成年后服兵役时,有40%体检不合格。家庭开支大幅度削减,报纸成为“奢侈品”,人们取消了征订,而对于汽车、房屋维修以及看病等消费项目,则能拖就拖。教育也深受影响,在1933年3月,约有33万儿童失学,很多学校裁减教员、缩减薪水并缩短了学期。但中学和大学的升学率却在上升,许多年轻人宁愿留在学校而不愿进入不景气的就业市场。大萧条期间,最严重的社会影响,是美国人的道德与信念发生动摇,每个人都心怀忧惧。人们无所适从,麻木不仁,失业、贫困、疾病、犯罪、精神颓丧,仿佛是“世界末日”。1933年初,总统加尔文·柯立芝在去世前四天说:“在其他萧条时期,总可以看到能够寄托希望的事物,但现时举目四顾,却看不出任何希望。”史学家小阿瑟·施莱辛格说,资本主义本身已到了尽头。人们开始怀疑美国的前途和资本主义经济制度的前景,开始思索西方社会制度垮台的可能性。

罗斯福正是在美国已山穷水尽、垄断资本主义制度濒于崩溃边缘时就任了总统。富兰克林·D.罗斯福总统每周一次采用“炉边谈话”的形式,通过无线电广播向美国公众发表演说,公布他的“新政”纲领。所谓“新政”,就是大力加强国家对社会经济生活的干预和调节,局部改进垄断资本主义的生产关系,改善中、小资产阶级和工人的政治经济处境,适度减轻垄断资本主义的基本矛盾。这项计划涵盖了经济的各个方面,对工业、农业、银行业和股票市场都产生了巨大影响。

罗斯福的“新政”措施使美国经济有了明显的复苏。1937年,失业人口比1932年减少了600万;1938年,美国工业产量比1932年增加了30%;1939年增加了60%。按人口平均可以自由支配的个人收入,从1933年的893美元增为1940年的1 250美元;企业利润增加,股市逐步恢复。

“新政”对克服大萧条发挥了作用,但它并没有使美国的经济完全摆脱大萧条。在第二次世界大战前,还有数百万人失业。直到第二次世界大战,由于战争的影响,美国才实现了繁荣与充分就业。