马可尼，无线电的发明人

无线电的发明人马可尼1874年生于意大利博洛尼亚的一个小康之家。他曾受教于家庭教师。1894年马可尼20岁时看到了H?赫兹几年前所作实验的报告。这些实验清楚地展示了不可见的电磁波的存在，这种电磁波以光速在空气中通过。
马可尼立刻被某种灵感所激发。这些电波也许可以用于远距离传送信号而不用电线。这将为用电报无法进行的通讯提供广泛的可能性。
到1895年，仅仅经过了一年的工作，马可尼就制造出了一台装置。1896年他在英国演示了他的装置，并为此项发明接受了第一个专利。马可尼很快建立了一家公司，第一封“无线电报”于1898年发出。次年，他便能将无线电信息传过英吉利海峡。虽然他到1900年才得到他最重要的专利，但他一直努力改进他的发明并取得多项改进专利。1901年，他成功地使无线电信号跨越大西洋从英格兰送到纽芬兰。
新发明的重要性在1909年被戏剧性地展示出来。当“共和国号”轮船遇到撞船事故受损并沉入海中时，无线电信号起了救助作用。除6个外其余船上人员全部获救。同一年，马可尼因他的发明而荣获了诺贝尔奖。第二年他成功地将无线电信号从爱尔兰传送到阿根廷，这两地距离有6000多英里。
顺便提一句，所有这些信号都是由“- ?”系统，即摩尔斯电码发送的。当时人们已经知道人的声音也可能由无线电来传送，但在1906年以前这一想法一直未能实现。用于商业规模的无线电广播仅仅在20世纪20年代初期才开始，但它很快就普及开来，它的重要性也迅速上升。
一项极有价值的专利权的发明肯定会引来法律纠纷。但有关该发明的诉讼1914年以后就销声匿迹了，法庭那时承认了马可尼的最先发明权。在其余生里，马可尼对短波和微波通讯进行重要的研究。他于1937年在罗马去世。
由于马可尼仅仅以一个发明家知名，很明显他的影响要视无线电业及其分支产业的重要性而定。（马可尼没有发明电视。但无论如何，无线电的发明是电视的一个非常重要的前兆，因此似乎也可以将电视发展的部分荣誉给予马可尼。）显然，在现代世界中无线电通讯具有极大的重要性，可以用来传送新闻，用于娱乐业，用于军事目的，用于科学研究，用于治安工作及用于其他用途。虽然其中某些用途电报也可以承担（电报的发明要比无线电早半个世纪），但大多数情况下无线电是不可被替代的。通过它能与汽车联络，可与在海上航行的轮船联络，也可与正在飞行的飞机联络，甚至可以与宇宙飞船联络。由于电话传送的信息也可由无线电来传送，而无线电要传送去的地方则不可能通过电话联系，所以很明显无线电比电话重要得多。
马可尼在这个排行榜中比贝尔靠前，其原因很简单——无线电通讯是比电话更重要的发明。由于爱迪生有大量的发明，尽管他的发明中没有一项有接近于无线电那样的重要性，我还是将爱迪生排在比马可尼稍微靠前的位置。由于无线电和电视仅仅是法拉第和麦克斯韦理论成果中被实际应用中的一小部分，因此马可尼的排名大大低于这两个人是公正的。同样公正的是对于我们这个世界而言，仅有少数政治人物具有同马可尼一样的影响力，因此他在此排行榜中有资格被排在相当靠前的位置。