美国学生如何选择高校及留学生应选什么样的学校

本书第四章对美国大学的分类及各种类型大学的特点进行了较为详细的分析介绍，第十六章“入学申请与录取”也分析了美国本地学生在申请和选择高校时所考虑的因素。通过阅读本书前面的内容，相信读者已对美国的高校体系有了一个整体的了解，并已初步确定了想去的到底是美国的综合性大学还是文理学院，或者是先找一个社区学院作为转学前的过渡。

事实上，美国学生如何选择高校，对于中国留学生来说，也具有非常重要的参考意义。一般来说，中国的留学生常常因为情况不熟悉以及文化差异的原因，更为关注各类大学排名活动，而往往忽视诸如学校的风格、文化、校友等软性因素，特别是学校是否真正适合自己。排名高固然代表着学校有着很好的声誉，大量的资源，很高的毕业率，以及其他优点。不过，没有任何一个排名可以告诉你哪所学校最适合你。一个人的兴趣爱好、性格、才华和职业目标等诸多方面是无法用排名一概而论的。美国学生寻找学校并不太在乎是否是常春藤或排名。所以，国内不少学生和家长寻找学校时，只看重大学排名或专业排名的做法是偏颇的。即使是常春藤，也有老藤新藤、金藤银藤的说法。那些并非家喻户晓的学校，可能会提供比常春藤还要好的资源和机会。

还有一个问题，国内的学生往往更关注综合性大学，而忽视文理学院。美国既有高选择性的综合性大学，像耶鲁、普林斯顿、斯坦福，以及其他很多顶尖大学，都属于这一种，这些优秀的、声望高的大学自然会为学生提供大量的学习和研究机会，但也有很多非常优秀但规模小一些的文理学院，比如阿默斯特学院（Amherst College）、斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）、鲍登学院（Bowdoin College）、明德学院（Middlebury College）等（参见第四章第二节“桃李不言的文理学院”），这些学校非常有特色，也在某些方面很优秀，所以如果学生们申请时仅仅局限于综合性大学，就会错失了这些同样优秀的院校的机会。本书并不是说文理学院就适合中国学生（事实上确实有一些人认为文理学院并不合适中国学生），而是说在申请时可以纳入我们的考虑范围，他们有可能成为某个特定学生的最佳选择。这就是美国大学招生官常说的“匹配”。

此外，选择学校还要考虑学校的地理位置、气候、文化、就业等因素。这也就是为什么美国还出现了一些稀奇古怪的甚至八卦性的排名榜的原因。如前文提到的派对大学（Party University）、最佳气候大学的排名。诚然，如果你想学习护理专业却想申请普林斯顿大学就不是一个正确的选择，因为普林斯顿的本科最注重通识教育，基本不设立职业类专业和课程。如果你的生活需要时不时喝喝茶或者喝点啤酒，却选择到杨百翰大学（Brigham Young University），那么你的生活就会很不自由，因为杨百翰大学以宗教为基础的校规极其严格，且名目繁多，其中之一就是学生不能喝任何有咖啡因或含酒精的饮料，基本只能喝水。同样的道理，有来自中国南方的学生，却选择了美国北方寒冷的明尼苏达大学，学校的名望很好，但是他却无法适应明州漫长寒冷的冬季，得了季节性抑郁症。后来转学到阳光明媚的南卡罗来纳州，虽然学校的名望稍逊于明大，但是他的学习效率和学习成绩都进步很大。再如，纽约市立大学柏鲁克学院（Baruch College），很多在国内的人应该没有听说过这所学校，但在纽约市，它却拥有最好的会计学学位，而且因为学费便宜，纽约市各大公司基本上都有它的校友，如果想要毕业后留在纽约市工作，这样的学校当然应该纳入考虑范围。

你知道吗

社区学院能否作为留学途径

近年来，社区学院受到国际学生越来越多的关注，由于其收费相对低廉、有一定的机会申请四年制大学，特别是对于国际学生来说，申请社区学院并不强制要求提供托福、雅思以及SAT成绩，这大大节约了赴美留学的准备时间以及成本。而且，根据2007年后的新政策，对于国际学生来说，持F — 1签证的学生在完成副学士学位课程后，同样可以申请毕业后的OPT实习机会，并且不影响入读四年制大学完成学士学位时后再申请一次OPT，这样的机会对想毕业后留在美国工作的学生等于多了一次工作机会。

根据美国社区学院协会（AACC）的数据显示，国际学生进入社区学院的人数在近5年间增长了32%，而其他形式的大学（包括设置博士、硕士和学士课程的各种大学）的国际学生入学人数在同期的增长率仅为9.2%，这其中恐怕中国学生贡献不少。据《洛杉矶时报》（The Los Angele Times）网站2015年12月28日报道，现有的超过124 000名留美的中国高等教育阶段学生（不含研究生）中，已经有超过16 200名中国学生就读社区学院。而在2007年，这个数字只有2 500人。近年来，这些学校开始吸引越来越多的家庭收入相对不高和成绩相对不理想的中国学生。而洛杉矶县经济发展公司（Los Angeles County Economic Development Corp.） 2014年发布的一份报告更是显示，在洛杉矶县留学的2万名中国学生中，近一半读的都是社区学院。

本书第四章第三节介绍社区学院时曾提到，社区学院发展目前遇到不少问题，其中之一是“转学纷扰”问题。进入社区学院中的80%的学生想获得学士学位，但是5年内最终升入到4年制大学的学生比例仅有1/4。尽管美国部分社区学院转学分教育占据着主导地位，但并非所有专业都能提供转学分教育。哪些专业毕业后能够转入四年制大学继续攻读学士学位，取决于社区学院该专业是否能够与本科大学签订“学分互认协议”。这意味着该社区学院的教学质量得到承认。如在明尼苏达州立大学系统内，该州社区学院毕业的副学士学位学生可转入州立大学系统内任何一所已签过“学分互认协议”的四年制大学继续深造攻读学士学位。

不少国内的留学中介在推动高中学生入读美国社区学院方面，常举出的例子是社区学院的学生进入了加大伯克利分校和加大洛杉矶分校，这与加州大学实行了著名的“加州高等教育总体规划”有关（参见第一章第二节），并不一定适用其他州和其他高校。不少名校不接受转学学生或接受的名额很少，如哈佛大学每年的名额不超过20人，还有不少学校只接受具有“美国教育风格”的学校学生转学。即使像加州大学伯克利这样的学校，虽然政策规定要接受大量的转学生，但竞争非常激烈，其2015年被录取的学生最低GPA已到了3.66。事实上，不少学生在进入美国社区学院后寻求满意的高校转学时都遇到了极大的困难，成功转入名校的可以说是凤毛麟角，所以，如果有学生考虑通过社区学院入学然后转学的“曲线救国”方法，一定要仔细考察和慎重决策。