高科技之硕果

4高科技之硕果——基因疫苗悄然问世

“防患于未然”是疾病防治中长期遵守的原则，也是预防医学致力的目标。接种各类疫苗是传统的途径。疫苗种类繁多：白百破三联疫苗，狂犬病、破伤风抗毒素，牛痘苗……人们对此并不陌生，因为当他呱呱坠地时，一针“预防针”就已让他领略了大千世界为捍卫生命尊严，抵御外患所作的努力——天网恢恢，疏而不漏。

既然分子生物学全面向医学渗透，冲击波所到之处，必然绽开高科技之花。面对未来，预防医学领域中将会有哪些突破呢？

从理论研究上的突破来看，免疫的概念不再局限于蛋白质—蛋白质（抗原—抗体）间的相互作用，而扩大到蛋白质—核酸和核酸—核酸之间的相互作用。只要能干预病原体DNA或RNA的核酸分子（如反义DNA或反义RNA）都能作为“免疫卫士”来杀灭入侵者。从预防疾病的“疫苗”制备方式上来看也有了重大突破，“基因工程疫苗”的诞生，克服了传统疫苗生产方式的局限。长期以来，疫苗是利用一些死的或活的病原体，如细菌或病毒、或者用致病力十分弱的病原体所产生的毒素、或者病原体分泌的其他蛋白质的表面结构成分作为抗原，再加上一些辅助成分后制备而成的。特定的疫苗能诱导机体产生特定的抗体，通过抗原和抗体之间的结合反应，使人体对某种疾病产生免疫能力，从而达到预防该病的发生和流行的目的。但是，传统疫苗，特别是血源疫苗（如乙肝疫苗）存在来源有限、价格昂贵、易于交叉污染等不足。现改用基因工程技术来生产疫苗后，使整个疫苗制备过程面貌焕然一新。所谓的基因工程疫苗，是指用DNA重组技术，将编码疫苗蛋白的基因分离出来，插入适当载体中，再导入大肠杆菌或酵母菌中进行表达，产生相应的疫苗蛋白质。然后，破碎菌体，分离纯化所需的蛋白质，制成疫苗。形象地说，就是在活细胞中生产疫苗蛋白质，其效率之高，成本之低是传统疫苗生产无可比拟的，还不受血源的限制。在我国，现已用于临床的人乙肝表面抗原重组疫苗和抗疟疾重组疫苗就是这样生产的。

然而，高新技术对疫苗生产最大的冲击波还是来自“基因疫苗”的问世。什么是“基因疫苗”？它与传统疫苗及基因工程疫苗的最大区别在于它的主体组成成分是DNA而不是蛋白质。

基因疫苗的产生是在1990年。美国的科学家瓦尔夫（Walff）发现，将带有外源基因的质粒DNA直接注射到小鼠的肌肉中，这种裸露的DNA可由不明的机制进入肌肉细胞内并表达出相应的蛋白质。以后进一步在实验动物中的研究发现，将含有编码甲型流感病毒核心蛋白基因的质粒注射到小鼠肌肉后，当小鼠再受到致死剂量的甲型流感病毒攻击时可以安然无恙。这种具有疫苗作用的裸露DNA称之为“基因疫苗”（genevaccine）或“DNA疫苗”。基因疫苗的出现是现代疫苗学中最激动人心的事件，它为传染病、寄生虫病、肿瘤和艾滋病的预防描绘了多么诱人的前景啊！既简便又有效，有巨大的经济效益和社会效益。

目前，我国正在研制狂犬病基因疫苗和血吸虫基因疫苗等，并在小动物的试验中初见成效，接受了基因疫苗的小鼠对狂犬病毒的攻击和血吸虫尾蚴的感染均起到保护作用。

更为神奇的是裸露DNA通过喷雾、滴鼻、浸泡过DNA溶液的手术缝线和充气气囊等方式，均可以进入不同的细胞，并表达出相应的蛋白质，也许其中还孕育着某种大的突破呢！

今天，当人们高举生物高科技的大旗，拿起“基因疫苗”的新型武器向侵犯人体的各种病原体作斗争时，人们再一次感受到了高科技的无比威力。魔高一尺，道高一丈，在人类文明史的进程中，最后的胜利必然属于掌握了高科技的人类。