病毒性肝炎不仅是肝脏病变，而且是以肝脏受损害为主的全身疾病。感染肝炎病毒后，人体产生一种对抗肝炎病毒的物质，这种物质与病毒结合，形成免疫复合物。病毒入侵后的增殖及形成的免疫复合物，都对肝脏造成损害，同时还可作用于全身多个脏器和组织，并引起该部位的损害，这称为肝炎肝外多系统损害。病毒性肝炎的肝外系统损害有：
1．消化系统 食管、胃肠、胆道、胰腺等出现不同程度炎症改变，表现有食欲缺乏、上腹不适、疼痛、腹胀、腹泻等症状。慢性肝炎患者30%以上大便习惯出现改变，合并肠炎或溃疡性结肠炎。胰腺受损可出现急性水肿性或出血性胰腺炎；慢性肝炎合并泛发型腹膜炎，个别可出现渗出性胸膜炎。侵犯胆道系统，可影响胆汁分泌、胆道收缩功能及免疫防御功能，可致胆管炎、胆囊炎及胆道感染。
2．血液系统 病毒性肝炎可引起再生障碍性贫血、白细胞减少症、血小板减少症、非典型淋巴细胞增生症、溶血等。
3．淋巴结病变 急性肝炎可有颈淋巴结增大，慢性肝炎可有全身淋巴结肿大。
4．皮肤改变 患者可出现荨麻疹、斑丘疹、红斑疹及血管神经性水肿。慢性肝炎病人可出现面部蝶形红斑、皮肤瘙痒、痤疮、毛发脱落，甚至结节性红斑等。
5．肾脏改变 急性肝炎患者尿中可发现蛋白、红细胞、白细胞及管型，约10天内消失。慢性肝炎可有肾小球肾炎，患者出现水肿、高血压、血尿、蛋白尿，尿中有细胞及管型，可有腹水，少数可出现肾功能不全。慢性肝炎也可合并肾小管酸中毒。
6．心血管系统
（1）心肌损害：有呼吸困难、心绞痛样不适，持续性低血压，心率慢，进行性心脏扩大，肺水肿。肝炎的慢性活动期，可有心肌炎、心包炎，心电图可出现相应改变。
（2）血管损害：乙型肝炎表面抗原阳性者可合并多发结节性动脉炎；慢性乙肝病人也可合并血栓静脉炎、肢端雷诺征表现（手指脚趾遇冷变白，疼痛，有的甲周微循环发生变化）。
7．关节损害 乙肝病人可出现发热、皮疹、全身关节痛。乙肝病人中有12%～21%发生关节炎，常为单个关节受累，也可累及多个关节。慢性乙肝病人伴有关节痛的达50%。
8．神经系统 病人出现头痛、头晕、失眠、多梦、记忆力减退，甚至惊厥、癫
发作等。对乙型肝炎死亡者做病理检查发现，有15%的人发生神经细胞变性。
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