近100年来，随着生活环境和生活方式改变，疾病谱在世界范围也发生了巨大变化。心血管疾病的流行趋势不断加剧，由其导致的全球总死亡比例从20世纪初的1／10发展到21世纪初的1／3，跃居全球首位死因。与全球一样，我国心、脑血管疾病从1990年起一直是主要死亡原因，目前已占全国总死亡人数的1／3。如不及时控制，2020年因心血管疾病死亡将再增加50%，形势非常严峻。
危险因素（Risk factor），是指基于流行病学证据得出的威胁健康的一些因素。它的存在可能促使疾病的发生，去除之后可能减缓甚至阻止疾病的发生。1961年Framingham研究报道中第一次使用了“危险因素”一词，同时美国及其他国家的前瞻性研究一致证实高胆固醇血症、高血压和吸烟是冠心病（CHD）的三大危险因素。迄今为止，已经确认的CHD危险因素已达300种以上，其中主要的有10余种。
大型临床试验证实，积极开展有效的预防工作可降低CHD发病率，改善预后，甚至可使病变逆转。欧美等一些发达国家从20世纪50年代起就注意做CHD的预防工作，目前CHD的发病率和死亡率已呈下降趋势。欧洲最新研究资料显示，从1981－2004年，男性CHD死亡率下降33%，女性下降27%。2007年美国的一项研究结果更加令人深思，该研究显示1980－2000年，无论男性还是女性CHD死亡率下降均超过了40%，分析死亡率下降的原因，44%～76%源于心血管危险因素的控制。其中“控制血压达标、控制胆固醇达标以及戒烟”功不可灭，贡献值分别为：降低胆固醇24%、降低血压20%、减少吸烟12%，增加体育锻炼5%。作者Simon Capewell说，“对行政人员来说这是个重要的信息，这个结果纠正了大多数医师和患者的错误观点，即‘CHD死亡率的降低归因于现代医学发展’，为了降低死亡率而在血管成形术（PTCA）和冠状动脉搭桥术（CABG）上投入了大量的费用，实际上并没有带来多大的改善”。
因此，早期识别CHD危险因素，在疾病发生前的早期病理阶段对其进行有效控制，才能延缓或阻止心血管疾病的蔓延。
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