得克萨斯州州长格雷格·阿伯特（Greg Abbott）的教育顾问本·巴蒂（Ben Bhatti）在本州公立学校的改革过程中发挥了重要作用。巴蒂在进入公共政策领域之前，曾在亚特兰大市做过小学三年级的教师，后又回到法学院深造，拿到了法学文凭。在给阿伯特州长工作期间，他的主要职责是为得克萨斯州教育部的预算和运营有效性提供顾问服务，为立法重点事项提供建议，例如最近通过的一项法案就允许“八年级学生选择按技能划分的高中学习路径，从而以更加理想的姿态准备迎接未来的大学和职业发展”。巴蒂还补充道：“我们取消了代数Ⅱ课程的要求，给学生更多的自由去选择其他课程，方便他们今后直接进入社区大学。”对于在公立学校和本地机构之间建立合作伙伴关系，为课堂注入真实的学习内容这件事，巴蒂有着极高的热情。他还给我讲了一个小故事。
奥斯汀有一位学生，是个文静的小姑娘。一次，她找到我对我说：“参加项目制学习之前，我从来没在众人面前做过演讲。现在我可以了。”看到她身上的潜能得以释放，我仿佛猛然间觉醒了过来。而且，她是自己亲手释放出了自身的潜能，教师只不过是在一旁发挥了辅助作用。下一代与老一辈之间的区别太大了。他们搜集信息、利用信息的能力，让他们拥有了看世界的不同视角。如果我们不在这方面为他们提供帮助，就等于是错失了巨大的发展机会。目前的教育体系并不会敦促学生们在这方面进行探索。考试和应试过程只会压抑孩子们主动探索和求知的能力，而如何促进真正的学习才是至关重要的。教育不再是让学生们坐在教室里，告诉他们外面的世界发生了什么，学生们需要将在教室中学到的知识与自身的生活联系起来，结合为一体。
巴蒂制作了一部纪录片，名为《教育警示》（eduCAUTION），我建议每一位高中生、家长、指导顾问和教育官员都应该看一看。影片将矛头直指学生贷款危机及美国大学。影片中给出了令人警醒的数据，展示出了引人深思的学生访谈。这些学生因贷款而深受困扰，有人的欠款数额甚至高达40万美元。影片中提到了许多著名的政治家，如奥巴马、马尔科·卢比奥（Marco Rubio）、伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）等，而最令我感到震撼的则是美国国会议员凯伦·巴斯（Karen Bass）。巴斯议员的女儿不幸在一场车祸中遇难，事故刚刚发生，巴斯就收到了来自债权人的信件和电话，要求她立即全额付清女儿的学生贷款。债权人要求巴斯提供女儿死亡证明的复印件，巴斯照办后才发现，他们是为了将出事时已成年的女儿的债务转移到自己身上。
影片中，巴斯带着无比沉重的心情讲道：“如今女儿离我而去已经6年了，但我依然会不时接到找她的信件和电话，主题只有一个——还款。虽然我跟他们反复多次讲过，我女儿早已不在人世，他们依然誓不罢休。”
几十年前，大学文凭或多或少都能保证人们找到还不错的工作机会。如今，我们的每一个选择，每一个决策，都仿佛几十年前的情形依然适用。但大学文凭早已无法让我们高枕无忧，找到好工作。走进四年制大学的美国人中，约有一半能在合理的时间段毕业。毕业的人中，约有一半能找到好工作。同时，大学的成本在过去30多年间以每年8%的速度不断攀升。为了应对直冲云霄的大学成本，我们开启了学生贷款的闸门（见图4-3）。在2015年的大学毕业生中，有71%的人背负着平均35 000美元的学生贷款。在美国成年人中，有4 300万人仍欠着尚未还清的学生贷款，其中25%违约。不可思议的是，有280万60岁以上的人依然在偿还学生贷款。学生贷款有可能伴随人们的一生，就连破产都无法将其抹去。英明的国会让人能轻而易举地获得学生贷款，却让人几乎不可能甩掉学生贷款带来的压力。
图4-3 规模庞大的学生贷款
读大学带来的财务负担令许多年轻人拒绝了起薪一般，但有意义、有趣味的工作机会，也不敢承担自己创业的风险（见图4-4）。学生们早已习惯了埋头苦干的作风，背负着巨大的财务压力，他们纷纷来到大学的职业服务办公室，申请面试机会，然后选择薪水最高的那份，典型的浮士德式交易。(3)一项美国大学健康联合会开展的调查揭示了另一种类型的伤害：在2015年参与调查的大学生中，有85.6%的人表示“不堪重负”，47.7%的人称感觉“前途无望”，34.5%的人称“太过抑郁，很难维持正常的学习生活”，还有8.9%的人曾严肃地考虑过自杀。
图4-4 学生贷款与工资增长
资料来源：布拉德·赫什贝因、W. E. Upjohn就业研究所、美国教育部、纽约联邦储备银行、《赫芬顿邮报》马克·坎特罗威茨文章
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