我们中华民族文化源远流长而博大精深，蕴含了人与自然的和谐，天人合一的宇宙观、生命观与道德观。所以中国人历来敬天重德，讲求品格和节操，“比德”的思想深深渗透在传统文化的方方面面。人们常常将一事物比拟成一种人的美德，如竹象征“节”，梅象征“骨”，玉象征君子的内在气质，莲象征“出淤泥而不染”等，表达了人们对正人君子高尚品德的推崇，对美好理想和完美人格的追求和向往。
在源远流长的中国文化中，人们一直把松、竹、梅称为“岁寒三君子”、“岁寒三友”。在北风凛冽、万物凋零的时候，它们迎风傲雪，向人们传递着春的消息，被视为高洁和气节的象征。后来，也有人提出了“岁寒四友”之说，即“松、竹、梅、石”，多了一个“石”，取其“坚如磐石”来寓意君子坚忍不拔的品格、气节。
松，四季常青，是耐寒树木，经冬不凋，常被看做刚正节操的象征。它质朴、庄重的个性给人以祥和持重的感觉。它生机盎然，追求阳光，有一股文天祥《正气歌》所云“地维赖以立，天柱赖以尊”的浩然之气。而震荡山谷的松涛声，让人感受到一种坚毅和持久。古人以岁寒比喻乱世，松柏比喻君子。何晏说：“喻凡人处治世，亦能自修整，与君子同。在浊世，然后知君子之正，不苟容也。”指君子的品格就如同松柏一样，虽身处乱世逆境，但不为物惑，不改初衷，始终道心坚定。
梅，迎寒而开，美丽绝俗，是坚忍不拔的人格的象征。梅花凌寒绽放，开在百花之先，历经严寒，独树一帜报早春的品格，被誉为“东风第一枝”，一直为人们所赞颂。人们钦佩它坚强高洁的品格，“雪虐风号愈凛然，花中气节最高坚”。它志向高远，却淡泊宁静，香飘人间，“清气满乾坤”。它不随波逐流，始终保持洁净的身心，唤醒万芳迎接春天的到来。梅花的这种不屈不挠的精神和顽强的生命力，给人以立志奋进的鼓舞，使人看到希望，看到春天的无限生机。
她神姿绰约，清逸超然，令人神往。她芳香四溢，沁人心脾，令人望之肃然起敬。她不畏风霜雨雪的不屈不挠的精神和顽强生命力，给人以立志奋进的鼓舞。报春的梅花成为冬日中最亮丽的风景，使人们看到春天的美好和希望，受到坚强、刚正和高洁气质的熏陶和激励。
中国历史上涌现出的无数仁人君子，他们都具有梅一样的品格。如陶渊明洁身自好，不与黑暗势力同流合污；诸葛亮“淡泊以明志，宁静而致远”；刘禹锡虽身居陋室却心忧天下；陆游忧国忧民，虽屡遭贬谪而报国之心却始终不改，一生爱梅、咏梅、以梅之风骨自喻，“何方可化身千亿，一树梅花一放翁”。
竹，不怕寒冷，也不惧炎热，且自成美景。它刚直、谦逊，不亢不卑，潇洒处世，常被看做不同流俗的纯洁、虚心、有节的高雅之士的象征。冷热起伏，只会使它显得更加青翠挺拔，在很短的时间内便可以剑拔十寻，枝摩苍天。人们把竹人格化，以竹比德，身体力行，提高自己的品德修养。中国历代文人都把竹子的清雅比为君子的文明有礼，贞洁视为自尊自爱，心空表现为宽容、虚怀若谷等，这些都是古代君子具备的基本品质。因而，在岁寒三友中，似乎“竹”更受古代君子的厚爱。
中国的文人墨客、隐者雅士之所以喜欢种竹、赏竹、咏竹、画竹，甚者视竹为友，以竹为伴，是因为竹子的形意神韵之中，能够寄托君子正心、修身、齐家、治国、平天下所应有的可贵品质和情操。人们以物寓人，借以陶情励志，勉人励己。
竹子夏不畏酷暑，冬不屈严寒，伐后可复生，象征坚强不屈；竹子生于贫壤山石之间，四季常青，象征淡泊名利；竹子枝叶潇洒飘逸，象征清逸脱俗、翩翩君子风度；竹子高而直，象征正直；竹子的中间空心，象征虚心；竹子有节，象征要有节操；竹子柔而不折，象征柔中有刚、宁折不弯；竹子顶风冒雪，竹节显露，竹梢挺拔，象征高风亮节。
从古至今，咏竹、赞竹的诗文数不胜数，足可见人们对坚强不屈、重节气、正直、谦虚等这些品质，美德的推崇和向往。
唐朝大诗人白居易就把竹比为贤人君子，他认为君子看见竹，就会以竹的“本固”、“性直”、“心空”、“节贞”等品质节操来勉励自己立德修身。他在《养竹记》中说道：“竹似贤，何哉？竹本固，固以树德。君子见其本则思善建不拔者。竹性直，直以立身。君子见其性则思中立不倚者。竹心空，空以体道。君子见其心则思应用虚受者。竹节贞，贞以立志。君子见其节则思砥砺名行，夷险一致者。夫如是，故君子人多树之为庭实焉。”
唐朝诗人张九龄《和黄门卢侍郎咏竹》云：“高节人相重，虚心世所知。”
宋朝著名女诗人朱淑真《直竹》云：“劲直忠臣节，孤高烈女心。四时同一色，霜雪不能侵。”
北宋大文豪苏东坡《墨君堂记》赞竹云：“自植物而言之，四时之变亦大矣，而君独不顾。……风雪凌厉，以观其操，崖石荦确，以致其节。得志，遂茂而不骄；不得志，瘁瘠而不辱。群居不倚，独立不惧。”
元朝马谦斋《咏竹》云：“贞姿不受雪霜侵，直节亭亭易见心。”元朝杨载《题墨竹》云：“风味既淡泊，颜色不妩媚。孤身崖谷间，有此凌云气。”
明朝江南才子唐伯虎《竹画诗》云：“未出土时先有节，及凌云处尚虚心。”清代著名画家郑板桥以画竹闻名于世，他有诗云：“咬定青山不放松，立根原在破岩中，千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”这称赞的还是竹。
此外，除了“岁寒三君子”的称呼，在古诗文中常提到“花中四君子”中也包括梅和竹，即梅、竹、兰、菊。
兰，一则花朵色淡香清，二则多生于幽僻之处，故常被看做是谦谦君子的象征。菊，它不仅清丽淡雅、芳香袭人，而且具有傲霜斗雪的特征。它艳于百花凋后，不与群芳争列，故历来被用来象征恬然自处、傲然不屈的高尚品格。
无论是“岁寒三友”，还是“花中四君子”，松、竹、梅都以其不惧风雪的傲然风骨，为世人展现出高风亮节。
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