现代羽毛球运动起源于印度，形成于英国。19世纪60年代，一批退役的英国军官把印度的“普那”——一种近似后来的羽毛球运动的游戏带回英国，并加以改进，逐渐成为现代羽毛球运动。1870年，英国出现了用羽毛、软木做成的球和穿弦的球拍。1873年，英国公爵鲍弗特在格拉斯哥郡的伯明顿庄园里进行了一次羽毛球游戏，这是世界上第一次羽毛球比赛，伯明顿（Badminton）也因此作为羽毛球的英文名称。1934年，由加拿大、丹麦、英国、法国、爱尔兰、荷兰等10多个国家发起成立了国际羽毛球联合会（简称国际羽联），总部设在伦敦，主席为Z·A. 汤姆斯。国际羽联1948～1949年举办的第1届世界男子团体赛的奖杯，即由汤姆斯所赠。1978年2月，由亚非国家组成的世界羽毛球联合会于香港成立，同年11月举办了第1届世界羽毛球锦标赛。国际羽联和世界羽联于1981年5月26日宣布合并，统一称国际羽毛球联合会，其管辖的比赛有汤姆斯杯赛、尤伯杯赛、世界锦标赛、全英羽毛球锦标赛和世界羽毛球系列大奖赛。
羽毛球运动约于1920年传入我国，新中国成立后，得到迅速发展。20世纪70年代我国羽毛球队已跻身于世界强队之林。20世纪70年代，国际羽毛球坛是印度尼西亚与我国平分秋色。20世纪80年代，优势已转向我国，说明我国羽毛球运动已达到世界先进水平。羽毛球在 1992年巴塞罗那奥运会上被列为正式比赛项目，设男、女单打和男、女双打4项比赛。在我国羽毛球运动的发展过程中涌现出了杨阳、赵剑华、熊国宝、李永波、林丹、陈金、林瑛、吴迪茜、李玲蔚、谢杏芳、张宁等一批世界羽坛顶尖高手，从而进一步奠定了我国羽毛球技术水平处于世界羽坛领先地位的基础，在一系列世界大赛中他们为祖国夺得了众多的金牌，创造了中国羽毛球历史上的辉煌时期。
羽毛球运动是在室内外均可进行的一项小型球类活动。现代羽毛球比赛分为男子单打、女子单打、男子双打、女子双打和男女混合双打五个单项比赛。羽毛球比赛以得分定胜负，不受时间的限制。羽毛球运动是一项深受大众喜爱的体育活动，它器材设备简单，技术要求和运动量可自我控制，充满乐趣又可强身健体，所以，它便于开展，男女老少都能参加。羽毛球运动又是一项竞技性很强的竞赛项目，羽毛球比赛紧张激烈，观赏性较强。在比赛中，球飞翔的快慢、轻重、高低、飘转等变化，对运动员的身体素质、智力水平要求较高，运动员必须具有较好的力量、速度和耐力，而且步法要灵活，反应要敏捷，技术要全面。
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