海洋生态系统服务的产生和实现是建立在海洋生态系统自身的结构和功能之上的。在海洋生态系统中，与服务产生密切相关的要素包括海洋生物及其生存的海洋环境、海洋生态系统功能、主要海洋生理生态过程等。图8-7分4个层次，描绘了从每种组分和（或）功能到相应的服务所经过的生理生态过程，以及进而产生海洋生态系统服务的过程。
图8-7 海洋生态系统服务产生机理（引自王其翔等，2009）
海洋生态系统服务的产生主要经过两个途径。
途径1：海洋生态系统生物组分和（或）系统整体直接产生某些生态系统服务。
海洋生物组分自身以及在系统层次上，海洋生态系统提供的多样化景观直接为人类提供休闲娱乐服务、精神文化服务、教育科研服务和提供生境服务。例如，海洋生物通过其形状、外壳、颜色等为设计提供灵感；点缀着五彩贝壳的海滩给人们提供休闲娱乐、亲近自然的场所；潮间带及浅海大型藻类、珊瑚礁、红树林等直接为各种海洋生物提供生境，甚至部分珊瑚礁岛直接被人类作为居住场所。
途径2：在系统内，组分之间通过自身及相互的生理生态过程产生生态系统的特定功能，由这些功能产生出相应的生态系统服务。
各种生理生态过程不直接产生服务。生态系统服务的变化能够反馈到海洋生态系统及其组分，进而影响到服务的持续产生。例如，光合作用是海洋生态系统内的基础生态过程之一（公式1），与之联系的海洋生态系统功能包括生产氧气，吸收二氧化碳和生产有机物（图8-7）。氧气生产功能可提供气体调节服务。吸收二氧化碳功能不仅可以提供气体调节服务，对人类来说价值更高的是提供气候调节服务。有机物生产功能可产生的服务涵盖了食品生产、原料供给和初级生产服务。
海洋生态系统服务的产生与系统的组分、具体的生理生态过程和系统的功能密不可分。一个服务可能对应着多个来源，一个组分、过程或功能可能产生多种服务。这说明海洋生态系统服务的提供是有弹性的。同时也意味着海洋生态系统服务受损后，需要较长一段时间才能表现出来。
是不是只要海洋生态系统的结构完整、功能健全，它所产生的各种服务对人类来说都能完全实现呢？答案是否定的。只能说健康的海洋生态系统能够产生各种对人类的服务，或者说有提供多样化的优质服务的潜力。产生的服务是否能够完全实现，除了海洋生态系统本身，还需要有健康的海洋生态经济复合系统。海洋生态系统服务的实现不能完全离开人类社会经济系统。
海洋生态系统服务的实现途径有两条：海洋生态系统和海洋生态经济复合系统（图8-8）。具体采用哪一种实现途径，每种服务都不完全相同。气候调节服务、气体调节服务、生物控制服务、干扰调节服务、初级生产服务、营养元素循环服务、物种多样性维持服务和提供生境服务的实现主要决定于海洋生态系统自身的结构与功能。这8项服务的产生过程即是它们的实现过程，即这8项服务的实现不依赖于人类的社会经济活动，它们属于海洋生态系统自身的功能和效用。其余7种服务的实现必须要有人类的社会经济活动参与。具体地说，食品生产服务必须要有人类的渔业经济活动参与；原料供给服务必须要有大规模工业生产和其他生产性活动；提供基因资源服务需要有基因工程技术的参与；废弃物处理服务是针对人类社会生活、生产所产生的各种排海污染物而言的；休闲娱乐服务需要人们来体验和消费；离开人类社会，精神文化服务、教育科研服务便失去了存在的载体。
图8-8 海洋生态系统服务的实现途径
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