三、佛教的供奉对象
（一）佛
佛是梵语音译“佛陀”的简称，意为自觉、觉他、觉行圆满者，是佛教修行的最高境界。小乘佛教所讲的“佛”专指对释迦牟尼的尊称，大乘佛教除尊释迦牟尼外，还包括其他一些觉行圆满者。
1.释迦牟尼佛
释迦牟尼是佛教的始祖，又称“如来”、“世尊”等，是佛教寺院的大雄宝殿必须供奉的佛像。以坐姿居多。
2.三世佛
“三世”是佛教的说法，即过去、现在、未来，也可以说成前世、今世、来世或前生、今生、来生等。三世佛又分横三世和竖三世。
（1）横三世
横三世是指东方净琉璃世界的药师佛、中央娑婆世界的释迦牟尼佛和西方极乐世界的阿弥陀佛。一般是释迦牟尼佛居中，药师佛居左，阿弥陀佛居右。
释迦牟尼佛的左胁侍是文殊菩萨，右胁侍是普贤菩萨，此三者合称“释家三尊”。药师佛的右胁侍是月光菩萨，左胁侍是日光菩萨，此三者合称“东方三圣”或“药师三尊”。阿弥陀佛的左胁侍是观音菩萨，右胁侍是大势至菩萨，此三者合称“西方三圣”或“阿弥陀三尊”。
（2）竖三世
竖三世是指过去（前世、前生）、现在（今世、今生）、未来（来世、来生）。竖三世佛多指过去燃灯佛、现在释迦牟尼佛和未来弥勒佛。因为这三佛在时间上是相连的，故称竖三世佛。一般释迦牟尼佛居中，燃灯佛居左，弥勒佛居右。
3.五方佛
五方佛是东、南、西、北、中五个方位佛的总称，中央毗卢遮那佛，即大日如来，代表法界体性智；东方香积世界的阿閦佛，代表大圆镜智（金刚智）；南方欢喜世界的宝生佛，代表平等性智（灌顶智）；西方极乐世界的阿弥陀佛，代表妙观察智；北方莲花世界的不空成就佛，代表成所作智。五方佛多见于宋辽时代的寺庙，密宗寺院的大雄宝殿也常供奉五方佛。
（二）菩萨
菩萨是梵语音译“菩提萨锤”的简称，意译为“觉有情”、“道众生”、“道心众生”。旧时译为“大士”、“大圣”等。在大乘佛教中地位仅次于佛。在我国的菩萨中较为流行的是文殊、普贤、观音、地藏四位菩萨。
1.文殊菩萨
文殊是梵文音译“文殊师利”的简称，意译为“妙德”、“妙吉祥”。在四大菩萨中专司“智慧”，表示“大智”，故又称“大智文殊”。其手持宝剑或宝卷，象征智慧锐利；身骑狮子，象征着智慧威猛。相传文殊菩萨的道场在山西五台山。
2.普贤菩萨
普贤是梵语的意译，中国佛教中常称之为“普贤大士”。在四大菩萨中专司“理德”。其手持如意，表示能满足众生的愿望；身骑白象，表明普贤愿行广大，功德圆满。相传普贤菩萨的道场在四川峨眉山。
3.观音菩萨
观音是“观世音菩萨”的简称，又译为“观世音”、“观自在”等。为避唐太宗李世民的讳，略去“世”字简称“观音”。在四大菩萨中观音的职责是拯救一切苦难众生，使他们得到解脱。相传观音的道场在浙江普陀山。
观音菩萨在我国世俗中的影响最大。佛典说观音菩萨可以随机应变成种种化身去拯救人们，这些化身主要有“六观音”、“七观音”、“千手观音”等。通常所说的观音则是指诸观音的代表“圣观音”或称“正观音”，其造型为头戴宝冠、冠中有阿弥陀佛像，手中持莲花或结定印。而一般观赏用的小观音塑像，则多手持甘露净瓶，瓶中插柳枝的立像或坐像。
4.地藏菩萨
“地”指大地，“藏”即储藏存有。“地藏”意指他如同大地一样含藏着无数善根种子。观音菩萨是以救度世间众生为主，而地藏菩萨则是救度地狱中的“罪鬼”，是幽冥教主，掌握众生的生杀大权。地藏菩萨多呈出家相，着比丘装，右手持锡杖表示爱护众生，也表示戒修精严，左手持如意宝珠，表示满足众生的愿望。相传其道场在安徽九华山。
（三）罗汉
罗汉全称阿罗汉，即自觉者，在大乘佛教中罗汉低于佛和菩萨，而在小乘佛教中罗汉则是修行所能达到的最高果位。佛教认为，获得罗汉这一果位即断尽一切烦恼而进入涅槃境界，永远不会再投胎转世而受生死轮回之苦，可以受到人、天的供养。一般而言，寺院中供奉的罗汉大多数是释迦牟尼的亲传弟子，只有少数是后世修行有为的和尚。罗汉的形象和现实中的和尚相差无几。
释迦牟尼传教45年，弟子众多，但最出名的门徒有10人，即所谓的“十大弟子”，他们都是佛祖亲传并亲耳听闻佛陀言教而成为觉悟者，又都获得了阿罗汉果，因而又都是罗汉。除此之外还有十六罗汉、十八罗汉、五百罗汉等。
（四）护法天神
护法天神是印度神话中惩恶护善的神灵，佛教采用其说，作为护持佛法的神。其职责是护持佛法、护持佛教信徒和佛国的子民。其中比较著名的护法天神有四大天王、韦驮、哼哈二将、伽蓝神关羽等。
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