两汉（前—年）

刘邦建汉与“休养生息”　推翻秦朝以后，项羽自封为西楚霸王，封刘邦为汉王，刘邦和项羽为了争夺最高权力，展开了长达4年的战争，历史上叫做楚汉战争。战争前期刘邦失利，但由于刘邦入关后与民约法三章“杀人者死，伤人及盗抵罪”，赢得了民心；而项羽在巨鹿之战后坑杀秦军降卒几十万人，入关后又纵兵烧杀抢掠，大失民心。刘邦善于用人，军营内人才济济，文官武将都尽力为他效命；而项羽骄傲自大，主观武断，不会用人。加上刘邦拥有富饶的关中地区作根据地，后方稳固；而项羽却缺乏可靠的根据地，后方动荡不安。最终刘邦反败为胜，该下之战，项羽“四面楚歌”，陷入众叛亲离的悲惨境地，最后，乌江自刎，全军覆没。

公元前202年，楚汉战争结束，刘邦称帝，建立汉朝，定都长安（今陕西西安）。历史上叫做西汉，刘邦就是汉高祖。

经过秦末的动乱，西汉初年，经济萧条，国家贫穷，百废待兴，刘邦吸取秦朝暴政速亡的教训，采纳了大臣陆贾的建议，对农民实行轻徭薄赋的“休养生息”政策。刘邦采取的措施是：让士兵复员回家生产，免除若干年徭役；让战争期间逃亡的人回家，恢复原有的田宅；把因饥饿卖身为奴的人释放为平民；减轻田租，规定为十五税一。汉惠帝时期，继续推行休养生息政策。到汉文帝、景帝时期，休养生息政策又增加了新的内容。文帝常常奖励努力耕田的人；景帝下诏说：农业是天下的根本；文帝两次把田租减为三十税一，甚至十多年不收田租；文景时期，提倡节俭，减轻刑罚，废除肉刑。经过汉初的休养生息，人民生活安康，经济繁荣，社会稳定，国力日盛，历史上把这一时期的统治，称为“文景之治”。休养生息的政策执行了六七十年，历经四代皇帝，到汉武帝时，人口增殖，国库充盈，西汉经济的发展达于鼎盛。

刘邦

汉武帝的统治　汉武帝刘彻（前140—前87年在位）是西汉时期一位很有作为的皇帝，他颁布“推恩令”，进一步削弱王国势力，加强中央对地方的控制；他采纳儒生董仲舒的建议，“罢默百家，独尊儒术”，政治上和思想上实行“大一统”，从此以后，儒家思想逐渐成为封建社会的统治思想；汉武帝重视发展社会经济，兴修了许多水利工程，治理了黄河；在国力强盛的基础上，改变了汉初对匈奴的和亲政策，对匈奴展开了长期的战争。汉匈战争中，大规模的战役有三次，其中公元前119年的最后一次战争具有决定性的意义。汉武帝派大将卫青、霍去病率兵几十万，分道深入蒙古大沙漠进攻匈奴，歼灭匈奴主力，取得了重大胜利，从而安定了北部边郡；汉武帝还派张骞出使西域（狭义的西域，指玉门关、阳关以西，葱岭以东的天山南北地区，即今新疆地区），加强了汉朝同西域经济、文化的交流；又派人到西南少数民族地区，在四川西南、贵州、云南等地，建立郡县，加强了内地同西南的联系。

^*张骞出使西域　张骞出使西域是汉朝时期中西交通史上一次重大事件。汉武帝为了解除匈奴的威胁，联络大月氏夹击匈奴，派张骞出使西域。张骞于公元前138年和公元前119年两次出使西域，开始了汉朝同西域的经济、文化交流。中原的丝绸、铁器、凿井技术传入西域，西域的大宛马、骆驼、葡萄、胡萝卜等传入中原。西汉末年，印度的佛教亦通过西域传入中国。公元前60年，西汉政府在西域设置西域都护，进行军事、政治管理，同时保护商旅往来。这是西域正式归属中央政权的开始。

^*丝绸之路　丝绸之路是我国古代通向西方的商旅要道。汉朝和西域互通以后，中国同西方的贸易开始发展起来，中国的丝绸和丝织品，从长安往西，经河西走廊、西域，运到安息（亚洲西部古国，领地有今伊朗高原和两河流域），再由安息转运到西亚和欧洲的大秦（汉朝时，我国史书称罗马帝国为大秦），这就是有名的“丝绸之路”。

^*王莽改制　公元8年，外戚王莽趁政局动荡之机篡位称帝，改国号为“新”。王莽为了限制土地兼并，缓和阶级矛盾，稳固自己的统治，宣布实行“改制”，规定：全国田地改称王田，私家奴婢改称私属，都不许买卖；对土地占有数量进行限制；还多次改变币制，掠夺人民的财富；并对周围少数民族发动了战争，引起社会的动荡不安。

王莽改制遭到地主贵族的反对，使人民更加痛苦，终于导致17、18年的绿林、赤眉农民起义。23年，王莽政权被推翻。

^*东汉建立与光武中兴　25年，曾参加过农民起义的西汉皇族刘秀自称皇帝，重新建立汉政权，定都洛阳，历史上称为东汉，刘秀就是光武帝。

为了缓和阶级矛盾，光武帝调整了统治政策，先后下达了九道释放奴婢和禁止残害奴婢的命令；废除王莽时期的苛捐杂税，把田租恢复到三十税一，提倡节俭，注意整顿吏治，惩处贪官酷吏。这些措施减轻了人民的负担，有利于社会经济的发展，十多年后，全国出现了较为安定的局面，历史上把这段时期称为“光武中兴”。

^*豪强地主势力的发展　东汉政权是在豪强地主支持下建立起来的。光武帝手下的功臣大将，有不少是豪强地主出身。东汉政权建立以后，豪强地主在政治上、经济上享有特权，他们的势力进一步得到发展。豪强地主凭借特权建立起规模很大的田庄，强迫贫困破产的农民在田庄劳动并限制他们的人身自由。为了防备农民的逃跑和反抗，豪强地主在田庄修建坞堡、望楼，并蓄养“家兵”，巡逻守卫。从中央到地方的各级政权都由豪强地主在把持。

^*班超经营西域　东汉初期，北匈奴重新控制了西域，为了解除北匈奴的威胁，东汉政府曾派大将窦固、窦宪北击匈奴，恢复了对西域的统治和与西域各国的交往。73年，曾“投笔从戎”参加对匈奴作战的班超奉命出使西域。班超在西域活动了30年，帮助西域各族摆脱了匈奴的控制，再次打通汉朝和西域断绝了60多年的商路。97年，班超派甘英去大秦，甘英到达了波斯湾，没有到达大秦，但熟悉了沿途的地理和风貌，为以后中西交通发展打下了基础。据《后汉书》记载，166年，大秦王安敦派使臣从海道来华，这是中国同欧洲国家直接友好往来的最早记载。

^*东汉的衰亡　东汉中期以后，外戚和宦官交替专权，政治日益黑暗。从汉和帝开始，由于皇帝即位时的年龄很小，朝政常由太后把持，太后则依靠父兄，形成外戚专权。小皇帝长大后，依靠身边的宦官向外戚夺权，宦官逐渐掌握了实权。外戚和宦官，是封建地主阶级中的腐朽势力。到东汉末年，政治腐败，灾荒连年。广大农民无衣无食，纷纷起来斗争。太平道教的领袖张角借传教和医病来宣传和组织群众，于184年发动了起义。由于起义军头裹黄巾，故称为黄巾军。黄巾军一度攻占了许多郡县，但是，在地主武装联合进攻下，起义军经过九个月的英勇战斗失败了。黄巾大起义是一次有准备、有组织的农民起义。经过黄巾起义的沉重打击，东汉政权土崩瓦解，名存实亡。