欧洲的“十字路口”

你玩过连词成句游戏吗？就是将几个词语连起来组成一句话。钟和战场，当我说出这两个词时，你会想到什么？怎样将它们连成一句话呢？看起来它们毫无关系，是吧？但你知道吗？位于法国北部的比利时就能把这两个词联系到一起，因为那里曾经是一个有名的战场，而且还有许多个大钟。

走在比利时的大街上，不管是在教堂、市政厅还是别的建筑，你几乎都会在塔楼上看到一个大钟。钟是用来播报时间的，这一点你肯定知道。但这里的钟除了报时，还能响起悦耳的音乐。怎么还会有音乐呢？你很不解吧？原来，这些钟里面有五六十个钟，它们有大有小，声音有高有低——小钟的声音较高，大钟的声音较低，这些大大小小的钟上面都会有钟锤，人们用线把每个钟锤和键盘连到了一起，就像一台钢琴一样了。只要到了周末或节假日，工作人员就会敲击一个可以控制大钟的键盘，就像弹钢琴一样，弹出各种美妙的旋律。每当音乐响起时，人们通常都会安静下来，司机不再按喇叭，行人们也不再大声说话，人们就这样安静地倾听着美妙的音乐。

说完了大钟和比利时的关系，现在我们就来看看战场和比利时是什么关系吧。比利时的具体位置你能说出来吗？如果你不知道，不妨拿出一张地图来，你会发现比利时处于欧洲的“十字路口”上。十字路口多重要的位置啊，这就引发了很多的战争。但可不是比利时人打内部战争的战场，而是许多欧洲国家打仗时把这里当成了战场。第一次世界大战中，德国和法国就把比利时当成了主战场。当时，许多建筑都毁于这场战争中，整个比利时的损失简直无法估量。提到“滑铁卢”，你们可能会想到一个人——拿破仑，100多年前，法国将军拿破仑，就是我在前边讲过的葬在巴黎的拿破仑，就在比利时的滑铁卢打了一场著名的战役，战役的结果是拿破仑惨败。因此，人们也用“滑铁卢”来比喻一些惨败的战争或比赛，比如一位网球选手或一支球队惨败，我们也可以说，“这位选手遭遇了滑铁卢”，或者“这支球队遭遇了滑铁卢”。

布鲁塞尔是比利时的首都，那里生产的花边、地毯和汤菜十分著名。比利时还有一座城市，它的名字和布鲁塞尔有点儿像，前面两个字也是“布鲁”，叫作布鲁日。布鲁日城内分布着许多大大小小的河流，所以人们也在河上建造了许多大小不同的桥，那里的人通常都会乘船出行。

法国的北边是比利时，你知道比利时的北边是哪里吗？告诉你，荷兰，这里有很多很多的风车，是一个童话世界似的国家！荷兰人为什么要建风车呢？仅仅是为了好看好玩吗？可不是！荷兰是一个临海的国家，它的西北面靠着北海。由于荷兰的地势较低，有许多地方比海平面还要低，海水总会侵蚀这里的土地。为了阻止海水侵入陆地，荷兰人只好建造了很多堤坝和带有巨大风车的磨坊。这些风车的任务是把水排出，同时为磨坊提供动力。因为荷兰地势平坦、多风，因而风车很快便得到普及。

不过，风车不是简单地建在那里就可以了，还必须时常地进行视察才行。只有建得非常牢固的堤坝才能阻挡巨大的海浪，才能保证风车正常地运转。堤坝上只要有一个缺口或裂缝，即使很小很小，都会被强劲的海浪冲破，从而造成洪灾泛滥，死伤无数。因此，必须有一些专门的管理人员每天视察堤坝上是否有破损，这些人叫作“堤坝监督员”，一旦发现任何细小的破损，就会立刻进行修补。

荷兰人凭借着智慧和勤劳，保住了自己的家园，但有一个地方就没有这么幸运了。700年前，有一个离荷兰很近的地方遭遇了一场巨大的暴风雨，北海的水猛涨。结果，这里的土地都被北海的海水淹没了，成片的房屋消失在茫茫大海，成千上万的人死在了这场灾难中。如今，这个地方已成了一片汪洋大海，人们把它称为“南海”，荷兰语为“须德海”，来到这里的人现在只能看到船只在海面上穿梭，鱼儿们在大海中游泳。现在，荷兰人计划着重新在这里修建一道可以阻挡北海的堤坝，然后把南海的海水排出。说不定哪一天当你来到这里时，就能看到房屋和田地了。

比利时的交通工具以车辆为主，而荷兰的交通工具则主要是船，因为这里的水上交通网十分发达，每到夏天各种各样的船只就会穿行在运河上；到了冬天，运河又变成了溜冰场，孩子们滑着冰去学校，大人们滑着冰去上班，光是想想都觉得很好玩。当然，荷兰的堤坝上建有很多港口，用于船只的停靠。堤坝，又叫水坝（英语DAM，发音为“丹”），荷兰有很多小镇和城市的名字都是以“丹”结尾的，比如阿姆斯特丹和鹿特丹，它们是荷兰两座最大的城市。其中阿姆斯特丹是荷兰王国的首都和重要的港口，全市共有160多条大小水道，由1000余座桥梁相连，被称为“北方威尼斯”。当你来到这里时，你会看到城中河渠纵横，桥梁交错，就像蜘蛛网一样，你还会看到许多停靠着的船只。这些船只有些是运输工具，但有些却是住着人家的“屋”。由于阿姆斯特丹地少人多，一些人没有房子住，干脆就将家搬到了船上，好神奇啊。

除了“北方威尼斯”之外，阿姆斯特丹还有一个好听的名字——钻石之城，但可不是因为阿姆斯特丹盛产钻石，这里的钻石大多来自非洲，而且刚由非洲运来的钻石和我们平时见到的钻石一点儿也不一样。你见过鹅卵石吗？这里的钻石就很像鹅卵石，圆乎乎的，也没有什么光泽。看着这样的“石头”，你是不是很难把它和耀眼的钻石联系起来？但阿姆斯特丹的工匠却把它变成了耀眼的钻石。钻石是世界上硬度最高的东西，任何钢铁工具都不能把它切断，砂纸和锉刀也无法在它上面留下任何痕迹。后来，人们发明了一种可以切割钻石的工具，这种工具也是用钻石做成的，因为只有钻石才能把钻石切断，工匠们就是利用这种工具才把原始的钻石打磨成耀眼的钻石。

在荷兰，狗是一种很常见的动物，不过它们不是宠物，而是“仆人”。荷兰人喜欢用狗拉的车装东西，或者用自行车，方便又经济。狗的食量小，而且也不用专门为它准备居住的地方，自行车也一样，随便放在哪里都行，不用准备专门的车库。狗在经过训练之后，可以拉着像马车似的小车，把一箱箱牛奶送到目的地，但途中可千万不能碰上猫，否则就会打起架来，把牛奶弄翻。奶牛在荷兰也十分常见，荷兰人饲养的奶牛叫黑白花牛，因为这种牛身上的花纹都是黑白相间的。黑白花牛的产奶量非常高，几乎没有哪种奶牛能比过它，荷兰人通常会把牛奶做成奶酪。荷兰奶酪在世界上非常有名，人们会把大块大块制作好的奶酪封存起来，这样就可以保存很长时间。荷兰还有专门的奶酪市场，如果想买到正宗的荷兰奶酪不妨去那里转转。

你有家在荷兰的朋友吗？你去过荷兰人的家吗？你有什么发现或感受呢？我去过，我的发现是荷兰人的家里总是被打扫得一尘不染。荷兰人的厨房、客厅和餐厅通常是连在一起的。他们在打扫的时候不仅把自己家弄干净，在一些小镇上，人们甚至会把大街也擦洗得非常干净，环境看起来十分整洁。你或许会问了，荷兰人不是养奶牛吗？会不会有臭味呢？告诉你，不会！奶牛虽然住的是棚子，但里面的环境可一点儿也不逊于主人的房子，牛棚每天都会被打扫得干干净净，主人还会给它们挂上窗帘，一点臭味也没有，不信你看吧，主人都愿意将牛棚建在自己的房间边上呢。

你穿过木头鞋吗？硬，不跟脚，声音还有点难听，你或许会这样想。但去过荷兰，你就不会这样想了，而且你会爱上木头鞋子的。到了荷兰，什么风车、郁金香都不谈，仅仅就是这木鞋，就是一部神奇的童话。大约500年前，荷兰人就开始流行一种用杨树制作的木鞋，而后又进行了逐步的改进。我们知道荷兰的气候潮湿，又临近大海，而木鞋不仅结实，而且防潮，又不会陷入泥沼，非常的实用。在荷兰，如果有人送一双你刚好能穿的木鞋，那就意味着你是他最尊贵的朋友。