箭指苍穹的利器

人们对火箭非常熟悉，因为火箭已有千年的历史。火箭的发明最早出现在中国。在古代记述中，火箭的含义比较广泛，比如：靠弓弩发射、点燃箭头的竹箭，伴随爆竹燃放“穿天猴”（应该是火箭的雏形）等。

中国的火药发明为火箭的出现打下了基础。7世纪左右，火药被一些炼丹家发明。12世纪，火药用于制造火器和焰火烟花。在烟花燃放时，人们感到火药燃烧会产生很强的后坐力，于是有人受启示发明了新式火药器具。12世纪末—13世纪初，火药器具“穿天猴”的出现，是真正意义上的利用反作用原理的火箭。这种火箭作为武器使用，具有相当大的杀伤力，开始在战争中频繁地使用。这对现代火箭的发明提供了前提，但黑色火药不能产生足够的推力，且地球引力的一系列理论仍未建立。

时隔千年，随着科技的发展，火箭技术有了重大进步。19世纪，燃料容器的纸壳改为金属壳延长了燃烧的持续时间，火药推进剂配方的标准化，发射台的出现，自旋导向原理的建立，等等。这些改进使火箭的应用更加广泛。19世纪末，火箭开始用于非军事目的，如用火箭携带救生索开展海上救援。

1903年，被人们称为航天之父的俄国科学家齐奥尔科夫斯基提出了制造大型液体火箭的设想和设计原理。1926年3月16日，美国火箭专家、物理学家R.H.戈达德试飞了第一枚无控液体火箭。

1931年5月，德国科学家赫尔曼·奥伯特领导的宇宙航行协会试验成功了欧洲的第一枚液体火箭。1932年，德国军方组织一批科学家和工程技术人员，集中力量秘密研制火箭武器。20世纪40年代初，德国在二战中期先后成功研制了V-1、V-2导弹。其中，V-1是一种飞航式有翼导弹，采用空气喷气发动机作动力装置；V-2是一种弹道式导弹，采用火箭发动机作动力装置。

二战结束后，前苏联和美国相继研制出包括洲际弹道导弹在内的各种火箭武器，并把火箭应用到航天领域。火箭成了人造卫星、航天飞机的发射动力。

目前，火箭是唯一能使物体达到宇宙速度、克服或摆脱地球引力、进入宇宙空间的运载工具。火箭的速度是由火箭发动机工作获得。火箭是以热气流向后高速喷出的反作用力向前运动的喷气推进装置。

最常见的火箭燃烧是固体或液体的化学推进剂。推进剂燃烧产生热气，通过喷口向火箭后部喷出气流。火箭自带燃料和氧化剂，而其他各种喷气发动机仅须携带燃料，燃料燃烧所需的氧取自空气。所以，火箭可以在地球大气层以外使用，而其他喷气发动机不能。火箭发射时产生巨大的推力使火箭在很短的时间内迅速升入高空，随着燃料不断减少，火箭自身质量逐渐减小，在与地球距离增大的同时，质量和重力影响不断下降，火箭速度也因此越来越快。

现代火箭可用作快速远距离运送工具，可作为探空、发射人造卫星、载人飞船、空间站的运载工具，以及其他飞行器的助推器。

通常，火箭也包括导弹、航天器，甚至烟花焰火。如用于投送作战用的战斗部(弹头)，便构成火箭武器，其中可以制导的称为导弹，无制导的称为火箭弹。如今，火箭在军事、航天领域是不可或缺的工具。