转动的风车

风车是一种利用风能的机械装置，在没有使用现代能源以前，古代先民发明了这种利用天然风力的装置，但究竟是什么人发明的，已无可靠有力的证据。风车使用的历史可达两三千年之久。

据有关记载，首先使用风车的地方是在西亚一带。7世纪，大概在叙利亚，建造了第一批风车。因为这个地区是世界上有强风的地方，大风几乎总是朝着相同的方向吹，因此就面向盛行风而建造了这些早期风车。它们看上去不像如今所见到的风车，它们有着竖式轴，轴垂直排列着翼板，与旋转木马很相似。

644年，一个叫阿布·鲁鲁亚的制造风车的波斯匠人，因行刺哈里发乌马尔·伊本·卡图布而被捕。644年，是风车见于文献的最早年代。此外，有专门的资料提到于200年后出现在塞斯坦（在伊朗和阿富汗的边界处）的著名的风车，这种风车是从公元前1世纪才被人们所知的小亚细亚的水平水车演变而来的，它的翼板安在一个垂直的“风转动轴”上，在一个水平的平面上转动。

西方的垂直风车，则是由罗马人维脱劳维斯所描述的公元前22—前21世纪之间的垂直水车演变而来的。这种风车称为“柱车”，在1180年前后出现于法国，在1191年前后出现于英国。由于翼板无论何时都必须跟风向垂直，包括磨石和传动装置的木头车体就安在一根支承的立柱上，一根长的杠杆从背后把它转向迎风面。

不久之后，从这种西式风车演变出的新式风车，于1300年出现于法国。新的“塔式风车”由一个固定的塔构成，塔包括磨石和传动装置，只有装着翼板的塔顶能迎风转动。中世纪的这种风车插图甚为罕见，但是在沙弗尔克的一个教堂的彩色玻璃窗上有一幅图画，其年代为1470年。

西方风车的设计与叙利亚的风车迥然不同，因而它们可能是被独立发明出来的。西方风车的不同之处在于翼板环绕着垂直面而转动。因为风在欧洲比在西亚较为变化不定，所以风车还另有一个机械装置，以使翼板面对着风来的方向转动。

2000多年前，中国、巴比伦、波斯就已利用古老的风车提水灌溉、碾磨谷物。12世纪以后，风车在欧洲迅速发展，通过风车（风力发动机）利用风能提水、供暖、制冷、航运、发电等。如今，风车已很少用于磨碎谷物，但作为发电的一个手段正在获得新生。“装有发电涡轮机的农场”是由驱动发电机的大型风车组构成的。

荷兰被誉为“风车之国”，风车是荷兰的象征。荷兰坐落在地球的盛行西风带，一年四季盛吹西风。同时，它濒临大西洋，又是典型的海洋性气候国家，海陆风长年不息。这就给缺乏水力、动力资源的荷兰，提供了利用风力的优厚补偿。荷兰风车，最大的有好几层楼高，风翼长达20米。有的风车，由整块大柞木做成。18世纪末，荷兰全国的风车约有12000架，每台拥有6000马力。这些风车用来碾谷物、粗盐、烟叶、榨油，压滚毛呢、毛毡、造纸，以及排除沼泽地的积水。正是这些风车不停地吸水、排水，保障了全国2/3的土地免受水涝和人为鱼鳖的威胁。

20世纪以来，由于蒸汽机、内燃机、涡轮机的发明，依靠风力的古老风车曾一度变得暗淡无光，几乎被人遗忘。但是，因为风车利用的是自然风力，没有污染、耗尽之虞，所以它不仅被荷兰人民一直沿用至今，而且也成为今日新能源的一种，深深地吸引着人们。