每年的3月24日是“世界防治结核病日”。结核病属于慢性传染病，由结核杆菌引起，其中肺结核病最为常见。历史上，结核病曾与天花、鼠疫和霍乱等传染病一样，在全世界范围内广为流行。1882年3月24日，世界著名的德国科学家罗伯特·科赫在柏林宣布发现结核杆菌是导致结核病的病原菌。当时结核病正在欧洲和美洲猖獗流行，科赫氏发现了结核菌，为以后结核病研究和控制工作提供了重要的科学基础。随着医药进步和卫生条件的改善，结核病的流行得到有效控制，并在一些地区绝迹。但是自20世纪90年代以来，由于流动人口增加和不少国家对结核病忽视等多种因素影响，结核病又“死灰复燃”，再度在全球范围内流行。如今已成为所有传染病中的最大死亡原因。从1882年科赫氏发现了结核菌以来至少有2亿人被结核病夺去了生命。
在1982年纪念科赫氏发现结核菌100周年时，针对全球结核病疫情恶化情况，世界卫生组织（WHO）与国际防痨和肺病联合会（IUATLD）共同倡议将3月24日作为世界防治结核病日，以提醒公众加深对结核病的认识。世界卫生组织于1993年在英国伦敦召开的第46届世界卫生大会通过了“全球结核病紧急状态宣言”，并积极宣传此病防治的重要。最近由于对全球结核病流行的重视，世界防治结核病日于1998年首次成为联合国重要的国际卫生事件，从而加强政府的承诺，动员公众支持在全球范围的结核病控制工作。
根据世界卫生组织2008年3月17日发布的年度报告，2006年全球新增920万个结核病例，有170万人死于结核病。非洲是全球结核病感染率最高的地区，而亚洲则是结核病患者最多的地区。许多国家缺少统一的结核病防治计划，许多病人不能得到彻底治疗，导致结核病复发并形成抗药性。而且，艾滋病与结核病的双重感染增加了结核病的治疗难度。此外，由于环境的破坏、贫困化、难民潮以及战争动乱等因素，全球范围内的结核病防治工作面临新的挑战。
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