曾几何时，语言的艺术已达到一个远远高出当代的水平。今日语言艺术的衰落应归咎于现代文明环境下的彻底变革。以前的人们除了演讲，几乎没有别的方式交流彼此的思想。各种知识完全依赖于口头的交谈才得以传播。当时的社会既没有发行量巨大的日报或杂志，也没有任何形式的期刊。
随后，人类陆续勘测到珍贵矿床中蕴藏的巨大财富，并利用无数的发明和发现敲开了一扇通往新世界的大门，还有种种伟大抱负所产生的巨大推动力——所有这些都在一同改变我们的语言。在这个“闪电般表达”的时代里，在这些热火朝天的年代中，当所有人都热衷于攫取财富和争夺权位时，我们已经无法停下手中忙碌的工作，我们不再作出深刻的反思，更没有闲心提高我们的语言能力；在如今这个报纸和期刊大行其道的年代，当所有人只需花上几个美分便可收集过去需要数千美元才能得到的新闻和信息时，人们要做的只是坐下来，埋头于一张晨报、一本书刊或是一份杂志中。人们不需要再和从前一样，通过口头交谈进行信息的交流。
出于同样的原因，讲演术正成为一门日渐衰微的艺术。印刷成本之低廉，使得最贫穷的家庭也只需花上数美元便可获得中世纪时王公贵族们才能负担得起的读物。
如今，想发现一个优雅而有教养的健谈之人已经非常困难。甚至，能听到有人用当年华美的措辞说几句高雅精致的英语，都已是一种奢侈。
然而，阅读好书，不仅能开拓眼界和传播全新的理念，更能增加一个人的词汇量——这对于提高交际能力能起到极大的辅助作用。许多人都拥有不错的想法和主见，但囿于贫乏的词汇量，他们不能将其明确地表述出来。他们缺乏足够的词藻来修饰自己的想法，也无法使其变得更具吸引力。他们不断地重复表达，不断在原地绕圈圈。每当他们想用一个特别的词汇来确切地表达某一意思时，总是绞尽脑汁、搜肠刮肚，到头来仍然一无所获。
如果你渴望成为一个善于交谈的人，首先必须尽力跻身于那些接受过良好教育的、有修养的上流人士的社交圈。如果你总是故步自封，和这些群体相隔离，那么，即便你顺利从大学毕业，恐怕也永远不能成为一个健谈者。
我们都对那些胆小羞怯的人抱以同情。当他们试图表达些什么而不能言语时，他们总是表现出可怕的压抑情感和沉闷的思绪。怯懦的青年学生在为演讲作准备时，往往会深刻地体会到这种心理上的煎熬。事实上，很多伟大的演说家在初次登台发表公众演讲时都曾有过类似的经历，并且大多对自己的笨嘴笨舌和大量的失误深以为耻。然而，要成为一个演说家或一个健谈者，除了不断练习简洁、文雅的表达之外，并无其他捷径。
当你在表达时，如果发现自己的想法转瞬即逝，如果发现自己因为词不达意而结结巴巴，你要相信，即便接连遭遇失败，只要能坚持下来，那么，你付出的每一分努力都会改善你的谈吐方式，使其变得越发流畅。值得注意的是，不论是谁，只要能坚持不断地练习，便会以出人意料的速度征服天赋的笨拙，改变羞涩的个性，最终达到谈吐从容、娓娓道来的境界。
我们经常看到形形色色的身处困境的人们，他们之所以失败，仅仅是因为他们并未掌握语言的艺术，不会将内心的想法以一种生动有趣的方式表达出来。我们经常能在公众聚会上遇见很多饱识之士。每当大家一起讨论一些重大问题时，他们总是静静地坐在那里，始终保持沉默。而实际上，他们远比那些借如簧巧舌获得大家追捧的人要见多识广。
一般而言，很多能力超群、学识渊博的人在公众场合中总是沉默寡言，而另外一些人虽然不如他们聪明，却能很好地吸引在场人士的注意。其原因很简单：他们尽管才学不高，却能够生动地表述自己知晓的事情。倘若这些有识之士碰巧在上述场合遇到熟人，会感到非常羞耻和尴尬。因为在那样的场合，他们竟然一言不发，不对其中某个话题发表任何睿智的意见。而光在我们的首都，就生活着成百上千位这一类人，他们中有许多人一夜之间便成了我们这个社会的政治精英。
很多人——特别是那些学者们——似乎都认为生命的真谛在于尽可能多地获得有价值的信息以武装自己的头脑。但是，学会用一种沁人心脾的方式与人交流，展示自己的学识，或许和汲取知识同样重要。也许你是一位学者，有着极高的学术造诣，通晓历史和政治；也许你在科学、文学、艺术等领域闻名遐迩，但是，如果只是独享自己的才识而不与人交流，那么你终究无法登堂入室，更进一步。
这种“上锁”的能力也许会给个人以满足感，但是，一个人的能力有展现的需要，而且尤其应该以一种引人注目的方式予以表达，进而得到整个社会的认可、欣赏和信赖。这就像一颗外表粗糙的钻石，不管它多么有价值，都不重要，我们无须过多解释和描绘它内在的稀有和珍贵，它的巨大价值总会有所体现；然而，在被打磨、抛光以前，在光线射入其内部，发出多年来一直隐藏的夺目光辉以前，没有人会赞赏它光彩夺目。谈吐之于个人，就好比切割、抛光的加工过程之于这颗钻石。打磨和雕琢本身不能给钻石增添任何价值，却可以彰显出钻石的内涵。
可怜天下父母，有多少能够在放任成长中的孩子对说话这门绝妙艺术的忽略或漠视之余，意识到这样做的危害！在大多数家庭里，父母听任孩子肆意糟蹋英语的现象，简直让人惊心。
没有什么方式能比坚持优雅、睿智和生动的聊天更能锤炼孩子心智和性格。坚持用清晰的语言和明快的风格表达自己的想法是非常好的训练。在我们眼中，那些能言善辩的人都是如此优秀，以至于没人会相信，事实上他们的受教育程度并不一定很高。而现实却是：许多大学毕业生面对这些甚至高中都没有念过，但一直努力修炼语言的人时总是抬不起头来，只能沉默不语，面有羞色。
现行的教育系统不过是在数年的时间里，每天花费区区几个小时来教育和培养学生；然而，说话却是一门终身的学问，很多人在对这门学科的修习中获得了自己整个教育过程中最有价值的那部分。
我们在说话的过程中，可以发现自己的各种潜力，意识到人生中尚未开启的各种机遇和资源。语言具有启迪思维的惊人功效。如果我们善于交谈，擅长取悦别人，牢牢地吸引住他人的注意力，我们便会更多地想到我们自己。这种反思的力量将大大提高我们的自尊和自信。
在全身心投入到向别人表达自我、展示自我以前，没人会知道自己到底拥有多大的潜能。直到这样做之后，整个人才会豁然开朗，变得才华横溢起来。每个健谈之人都能从听众身上感受到自己之前不曾领略的力量，而这股力量往往能激起新的灵感，让人抖擞精神，全力以赴。思维的碰撞和心灵的沟通都能催生新的力量，仿佛化学反应之中两种物质化合产生新物质一般。
若想成为受欢迎的发言者，首先应学会做一个好听众。这意味着一个人必须首先学会自我控制，善于接受他人的观点。
我们不但自己谈吐笨拙，而且由于缺乏耐心，我们甚至连合格的听众都算不上。我们无法静下心来，兴致勃勃地陶醉在演讲者带来的故事或新闻之中，恰恰相反，我们总是因为对讲话的人缺乏尊敬而无法保持安静。我们四处张望，将怀表盖弄得噼啪作响，用手指在椅子或桌子上不停地叩击，我们坐立不安，仿佛无聊之至，急于离场，我们甚至在别人结束发言之前便打断其讲话。事实上，我们总是那么功利，以至于除了抓紧时间相互推搡着涌向内心所企盼的权势和金钱之外，我们几乎无事可做。生活永远处于一种狂热和不安分的状态之中，哪里还有时间去培养言谈的风度和文雅的措辞呢？“我们太紧张、太认真，名言警句和巧言善辩的才学我们可学不来，再说也没有工夫。”
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