古人对世界的认识

先秦时期，庄子（约公元前369～前286）有一个好朋友，名叫惠施（约公元前70～前318）。惠施是一个高官，做一国的相。二人的地位有一定的差距，但这并不影响他们之间的友谊。他们对学问都有研究，还经常在一起切磋和交流，争论起来是毫不相让的。对于宇宙的研究，惠施有一个命题是：

至大无外，谓之“大一”；至小无内，谓之“小一。”

其中“小一”是有限的，是一个可以分割物质的极限，它接近于今人所说的“原子”。“大一”的概念接近于今天“宇宙”的说法。因而“小一”与“大一”的统一性就表现在于“小一”可以积累成“大一”，“小一”与“大一”具有一种内在的统一性。

儒家学者中也有类似原子的观点。子思写道：

语大，天下莫能载焉；语小，天下莫能破焉。

子思的“大”就是无边无际的宇宙，“小”就是不能再分割的物质微粒。南宋大思想家朱熹（1130～1200）对此做出了解释，他说：

莫能破，是极其小而言之。今以一发之微，尚有可破而为二者。所谓莫能破，则足见其小。注中谓其小无内，亦是说其至小无去处了。

莫能载，是无外；莫能外，是无内。谓如物有至小而尚可破作两边者，是中着得一物在。若云无内，则是至小，更不容破了。

这些思想大致要表明的是，极大的宇宙与极小的物质粒子是统一的。更加令人觉得有趣的是，今人感兴趣的物体，古人也是感兴趣的。惠施和子思都注意到最大与最小的东西之间存在着某种联系。虽然，古代的先哲们并未明白地说出来，也许未能真正地联系起来，也或许这种联系只是表面的，对于问题的实质尚无找到要领。不过，话说回来，这种联系应为今人建立起来，能将这其中的问题想个明白。

此外，在中国古代，还有人主张，物质是可以无限分割下去的，典型的说法是：“一尺之棰，日取其半，万世不竭。”

物质是否可分，或可分到什么程度，至今仍是一个十分重要的命题，是一个需要作深入科学探索的问题。21世纪的物理学与天文学的联系将更加紧密，这就像16～17世纪的力学与天文学的关系一样。当时产生了一门新的（交叉）学科——天体力学，而光学与天文学的结合，到19～20世纪又发展成为天体物理学。也许，物理学与天文学又可产生一门还未有适宜名称的学科。这个新学科可能在更高的水平上显示着物质世界的统一性与和谐性，将毕达哥拉斯、柏拉图、哥白尼、开普勒、牛顿……爱因斯坦不断发展又抱守统一的理想。