汉代许慎的《说文解字》记载：“古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。”就因为这段记载，因此长期以来，许多人都把杜康作为中国古代酿酒的最早发明人，尊称他为造酒祖师。其实，杜康只是一个酿酒的高手，而不是中国最早发明酿酒技术的鼻祖。
杜康是夏朝中期的一位国王，夏启的五世孙，生活在公元前20世纪，距今约4 100年的历史。在古典文献《世本》中记载：“帝女令仪狄作酒而美，进之禹。禹饮而甘之，遂疏仪狄。而绝旨酒，曰：‘后世必有以酒亡其国者’。”
意思是说，大禹通过品尝仪狄所献的美酒，意识到美酒会导致腐化而亡国，所以疏远仪狄。由此，有人把大禹时代的仪狄奉为造酒祖师。他生活在距今4 200多年前，比杜康早了100年。这段记载证明：“帝女令仪狄作酒。”说明帝女已经知道“酒”，且了解酒，证明在此前必然已经有了酒这东西。
仪狄“作酒而美”，是说他造的酒质量好、味道美。而味“美”与不美是经过比较才能品尝出来的，这说明当时造酒现象已相当普遍。而“禹饮而甘之”，以为“后世必有以酒亡其国者”，把酒视为一种可能导致亡国的罪恶之物，足以说明当时饮酒之风已经盛行，而且由于饮酒产生的社会问题引起大禹的重视。可见早在大禹时代酿酒技术已经普及。
在古典文献《素问》中记载黄帝与岐伯曾经讨论用黍、稷、稻、麦、菽五谷造酒的对话，所以造酒技术早在黄帝时代就已有之，距今有5 000多年的历史。
宋代的窦苹在《酒谱》中系统剖析了酒起源的三种说法，指出：“世言酒之所自者，其说有三。其一曰：仪狄始作酒，与禹同时；又曰尧酒千锺，则酒作于尧，非禹之时也。其二曰：《神农本草》著酒之性味，《黄帝内经》亦言酒之致病，则非始于仪狄也。其三曰天有酒星，酒之作也，其与天地并矣。”这三种说法究竟孰是孰非，现在还无定论。但是，无论从传说，还是确凿的历史来看，杜康和仪狄都不是最早造酒的始祖，而只是不同时代造酒的高手而已。
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