《2001：太空漫游》更是一部超越时代的经典科幻电影，它已经成为太空类型科幻电影毫无疑问的代表。在一些影评中，它得以和《战舰波将金号》等名片一起列入20世纪百年电影史上的经典电影行列。这部气势磅礴的作品更可以算做史诗中的史诗，它从人类的开始、发展一直写到终结与新生。从来不曾有一部科幻电影具有这样大的气魄和视野。影片从猿人领悟工具的作用，到计算机对人的反叛，始终关注着人与技术的关系。然而那如同“自在之物”的黑色方碑又时时闪现出来，凌驾于二者之上，引领人类摆脱动物性，与宇宙融为一体。影片运用大量长镜头和空镜头，营造出空寂、玄想、深邃的氛围。画面干净简洁，构图讲究，虚实光影运用得极为出色，充满着超现实的、梦幻般的美感。更为难得的是，除了思想上的深度，影片在科技构想和道具设计上也同样完美，可视电话、飞船中的失重环境、穿越虫洞的太空旅行、人工智能计算机……即使放到现在，影片仍然显得可信而且富于前瞻性。可以说，从这部影片开始，科幻电影中的太空旅行题材走入了成熟期。科幻电影也成为青少年了解太空的启蒙教师。
20世纪70年代开始，依靠电脑技术，科幻电影在视觉上越来越逼真。外星球的场景与奇特飞船，已不是简单材料堆积出的道具。电影几乎使我们相信，如果真的进行太空旅行，如果真的来到外星，如果真的碰上外星人，那就该像影片里所描绘的那样。虽然这只是一种可笑的幻觉，但科幻电影大大激发了人类向宇宙前进、探索未知的热情。
1976年《星球大战》就是一个典型。它的出现改变了后来科幻电影的景观，极大地刺激了人们的视觉和想象力。虽然影片中的飞船并不科学，居然在真空的星际间飞行还能发出呜呜的声响。但不能不承认，炫人耳目的特技制作使电影很容易地再现了我们孩提时代的梦幻：驾驶着庞大的星际战舰，在繁星若尘的背景下让高能武器发射出红色的火焰；或者在危险的小行星带穿行，逃避敌人的追捕；或者在奇妙的超空间飞行……《星球大战》系列影片通俗化地将这些梦想变成了生动的影像。很多航天专家正是在《星球大战》的影响下，从小立下雄心壮志投身太空事业的。
电影《星球大战》中的战斗场面
1995年的《阿波罗13号》则不同于建立在想象基础上的科幻电影。它取材于真实事件，整部影片充满了与命运抗争的勇敢、信念、理性、执着的科学精神。人类宇航史上的挫折，总会给人一种悲壮。《阿波罗13号》大概是最能真实反映人类太空旅行现状，以及航天人心情的电影了。
1997年的《超时空接触》也是一部给人以相当“真切”感受的科幻片。原作者卡尔·萨根是一位非常有名的科学家，也热衷于科普和科幻。有这位大科学家坐镇，电影显得十分真实可信，避免了一般科幻电影在技术细节上的孱弱不实。影片中对星际飞船的描写与我们一般所知相当不同，对外星世界和外星人的描绘更出人意料。导演赞米基斯本来就是个技术崇拜者，从中更发掘出一种技术的美感。片中当女科学家听着一排排巨大的射电望远镜传来的太空旋律而激动不已时，机械的频率变成了世界上最美的乐章！
电影《超时空接触》中，人类按照外星人的说明书修了一座航天装置
同年，另一部太空电影《戛塔卡》问世。导演是新西兰籍的安德鲁·尼科。影片主人公最大的梦想就是飞向太空，他不顾基因的缺陷，通过长期的努力，终于实现梦想。一句宣传词“there is no gene for the human spirit”（人的精神是没有基因的）揭示了影片的主题所在。人不是被科技所选择的生物，精神的力量永远是创造奇迹的源泉。虽然我们现在不再会为火箭发射倒计时而激动，但当主人公久久注视着飞向高天的飞船时，你仍能感到，那是一个庄严的时刻，能使你的心灵提升到星星的高度。
进入21世纪以后，描写太空探险的影片格外多。《火星任务》《红色火星》令人们重拾对火星的热切关注。由于有专家的咨询帮助，这两部影片都拍得相当真实。尤其是《火星任务》，从飞船的外观到内景，从着陆方式到火星探测车，都完全按美国国家航空航天局未来的火星计划设计！影片里种种在太空飞行中可能遇到的危险、意外，展示了太空旅行不仅仅是一种人类生存发展的需要，其间体现的人类精神信念，才是我们无尽的宝藏。就像《太空牛仔》中，四位年过半百的老“牛仔”一样，怀着对太空、对飞行的无限向往，怀着把生命的价值发挥、升华的愿望，勇敢探索、不懈追求。这不正是世界上所有航天人共有的宝贵情怀么？
《超时空接触》里，外星人则以女科学家父亲的形象出现。高度发达的外星文明与尚还幼稚的人类文明之间的关系，就像父与子，前者似乎是后者的最好象征。而有时，它们也会成为人类命运的一种见证，如《人工智能》中所描述的。
在电影《火星任务》中，宇航员们走出飞船执行任务
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