长恐头龙的长颈

长恐头龙的长颈

远古时代的长颈恐龙的长脖子有什么用？这是多年来困惑科学家的一个难题。

2002年秋天，中国科学院古脊椎动物和古人类研究所的研究人员李春在贵州省盘县挖掘出一个远古海洋里的长颈龙的头骨，后来在头骨的上颚找到了它尚存的3颗尖牙。2003年年底，李春在同一海洋石灰岩层中又挖掘出了我国第一个原龙（最原始的爬行动物的总称）的完整化石，也是世界上发现的首具完整的海洋原龙化石，他把这种恐龙命名为“东方恐头龙”。

此次发现的东方恐头龙曾经生活在2.3亿年前的浅海中，当时贵州省所在的云贵高原还是一片汪洋大海。东方恐头龙的颈部长度超过l_7米，躯干部分还不到1米。李春在贵州省的原始地层中发现的新标本虽然具有与欧洲某些原龙类动物相似的长脖子，但是二者之间并不存在直接的亲缘关系，是不同的演化机制塑造了类似的怪异器官。由于长颈龙的颈部长得几乎与身体不成比例，因此长颈龙在欧洲被发现后的100多年时间里，它的脖子到底如何运动就成为古生物学领域争论的热点，也是一个著名的难题，被称为“生物机械学的噩梦”，至今没有定论。

长颈龙为何要长出长长的颈项呢？

东方恐头龙的颈椎有25节椎骨，它的长脖子长久以来被认为可以像蛇一样灵活扭曲。但化石研究结果表明，它的颈椎骨上长有细长、类似肋骨的骨头，使脖子呈僵直状、根本无法灵活运动。曾经有人认为东方恐头龙的长脖子便于它伸出海面来吸气，可是科学家指出，东方恐头龙的喉咙太长了，如果它把头部伸出水面，水下和水面上的压力差会把它的肺部压扁。

如今，比较有说服力的一种观点是这样的：东方恐头龙的长脖子就像吸尘器的长管子，能把猎物吸人口中。东方恐头龙的脖子虽然不能像蛇那样灵活地上下左右运动，却可以伸缩，颈椎两侧细长的肋骨与肌肉巧妙的配合使它可以突然而迅速地伸长脖子，将鱼类、乌贼等猎物吸入口中。因为它的脖子很长，能够产生足够的吸力。事实上，把嘴张大后吞吸猎物，是许多水生动物捕食的方式。东方恐头龙脑袋相对较小，嘴里长有可怕的利齿。鱼或乌贼一旦被吸进去后，就会被恐头龙的牙齿挡住而无法逃离，而被吸进的水却可以方便地吐出。

东方恐头龙那长长的脖子还增加了头部与身体之间的距离，增强了它的隐身功能。里玻耳对采访他的记者说：“这种会游泳的恐龙的长脖子使它能偷偷接近猎物，而猎物根本发现不了它。”在海水里，鱼类和乌贼等猎物只能看到恐龙较小的头部，这些猎物不但无法注意到它庞大的身躯，甚至感觉不到它行动时产生的波浪，因而不会提高警惕，从而给了它下手的好机会，增加了捕食到猎物的机会。

不过，这种观点仍然不能解释全部疑点，需要进一步地补充和修正。