长“猫”头的“鹰”

长“猫”头的“鹰”

世界上有钩嘴和利爪的鸟类实际上可以分为两类，一类是鹰、隼、雕、鹫这些动物，另一类就是圆头大眼的猫头鹰。

猫头鹰又称，在远古时代，是人们心目中一种十分尊崇的鸟。新石器时代的陶塑中，就有猫头鹰的形象，而且造型准确而生动;在商代殷墟中还发现了尊和白玉雕刻品等。但是，在漫长历史时期中，人们逐渐以偏见代替了原来的尊崇。

大多数的猫头鹰脸形很像猫，性情凶猛似鹰，所以民间把通称为猫头鹰。由于它们习惯于昼伏夜出，行动诡秘无声，但又时常发出十分凄惨的叫声，夜深人静时显得尤为瘆人，加上有些猫头鹰常出没于鼠类活动猖獗的坟地，所以迷信的人以为猫头鹰的叫声是鬼号，会给人带来灾祸，因而把猫头鹰叫作“鬼车”，“逐魂鸟”，对它倍感厌恶，于是有了“夜猫子进宅，无事不来”的说法。

其实，猫头鹰并不是什么载鬼的车、逐魂的鸟，它们不但不会给人们带来灾祸，而且还对人类大有益处，猫头鹰专门以夜间活动的鼠类和其他小动物为食，夜夜站岗值班，是人类忠实的朋友。

猫头鹰非常适于夜间捕食。一双明亮如灯的大眼，有着非凡的夜视能力。人们曾把猫头鹰的眼睛比作夜视仪，认为它能感受红外线，但后来人们研究发现，猫头鹰的“夜视仪”并不能对红外线产生反应。但它们眼睛的结构非常特别，瞳孔又大又圆，能够透过更多的光线，视网膜对微弱的光线非常敏感。这样的眼睛能在黑暗中清楚地看见事物，而在白天，进入猫头鹰眼中的光线太多，形成一片耀眼的白光，“夜视仪”就无用武之地了。所以《蜀中广记》中说它“昼不见泰山，夜能察秋毫”。

猫头鹰不但有能夜视的眼睛，还有鸟类最好的听觉。它们的耳孔位置和形状都不对称，一侧的耳孔又深又大，一侧的较小，总是右高左低，耳孔周围的皮褶和羽毛，形成功能与哺乳动物耳廓一样的结构，可以有效地收集声波。眼周围放射状的羽毛形成面盘，面盘也有聚集声音的作用。由于两侧耳孔的不对称性，可以获得声音在两侧的错位效果，便于迅速拉近声源的距离和位置。猫头鹰能清晰地听到人类听不到的微弱声音，在落叶下和雪地里活动的鼠类也能被它察觉。

猫头鹰用它那锐利的双眼在这片沉睡的大地上搜寻

每当夜幕降下，猫头鹰总是静静地等候在树叉上或其他居高临下的位置上，等候鼠类出来活动。它们不时改变头部的位置，洞察四周的情况，一旦发现猎物就立即飞扑过去。由于它们的羽毛又松又软，所以飞行起来毫无声息，不会被小心翼翼的鼠类发觉，是杰出的无声杀手。猫头鹰有许多奇特的地方，一双爪子也可以体现这一点，脚的外侧脚趾可以转向后方，形成两前两后的排列，这样的脚被称为“转趾型”脚，可以像老虎钳一样死死抓住猎物。猫头鹰嘴、爪和颈部的肌肉都不像鹰、隼那样强有力，无法把猎物撕得很碎，只能把大小合适的食物块囫囵吞下，食物在胃中消化完以后，不能被消化的骨骼、毛发、爪甲等形成一个奇特的食丸吐出来。

许多种猫头鹰都以捕食鼠类为生，其中又以长耳，短耳捕鼠能力最强。统计一窝长耳每天要消灭20－30只老鼠，一个夏天一只长耳就要吃掉1000只各种老鼠。猫头鹰飞到人的住宅附近，那一定是周围有很多害人的老鼠在活动，所以“夜猫子进宅，无事不来”，并不是带来什么不吉利，而是来为人类除害的。