中华龙鸟的形态特征

l996年8月，这是特殊的一天，在中国辽宁省，有一位农民捐出了一块化石标本，这个标本的体态较小，形似恐龙，牙齿粗壮锐利，尾椎特别长，有50多节尾椎骨，后肢长而粗壮。其中最吸引人的就是身上像羽毛一样的长约8厘米的皮肤衍生物，最终科学家们确定这是最早的原始鸟类化石，后来就有了“中华龙鸟”的名字。

科学家认为，“带羽毛的恐龙”实际就是中华龙鸟化石标本的正模，二者是某一种动物的同一个体。中华龙鸟与“带羽毛的恐龙”都是在辽宁北票四合屯发现的，也都是在一层2～7米厚的含有火山灰的湖泊沉积页岩中发现的。

中华龙鸟身上那些似毛表皮衍生物的功能，古生物学家对它进行了大量的研究，一些学者认为，这是一种象征性别的“装饰”物，另外一些学者认为，这是一种保温装置，很显然，后一种解释较为科学。小型的恐龙与小的始祖鸟，为了可以活动，而且是高效率的活动，它们应需要具备高的新陈代谢率，所以，它们就需要保持体温。这也就说明了，小型的恐龙有可能是温血动物，也就是恒温动物。

中华龙鸟有着很多恐龙所具备的特征，即头骨低且长、脑壳较小、尾巴较长，有60多个尾椎骨，尾椎骨上有发达的神经棘和脉弧构造；眼眶后有较为明显的眶后骨；牙齿侧扁，样子像小刀，边缘有锯齿形的构造；“下巴”也就是解剖学上的下颌，后部的方骨直；腰臀部骨骼，解剖学上的腰带，中耻骨粗壮，向前伸；前肢较短，仅为后肢长度的l/3。中华龙鸟前肢的特征所显示的是，它的生活时代比德国的美颌龙要晚一些。

德国有一种小型的兽脚恐龙，叫美颌龙，从中华龙鸟的形态特征与身体大小来看，两者有着很多相似点，可能属于同一类。中华龙鸟是两足行走的动物，长度在成年时可以长到2米。在中华龙鸟的背部有一列类似于“毛”的表皮衍生物，古生物学家认为这是原始的“羽毛”，所以，他们认为，中华龙鸟就是一种原始的鸟。不过，还有一些古生物学家却有别的看法，他们认为，中华龙鸟皮肤的衍生物没有羽毛的特征，可是，一些类似于现代的某些低等爬行动物，如蜥蜴，它的背部则具有表皮衍生物结构，即角质刚毛，也有可能是纤维组织。