定义和流行病学

需要分清的首个问题是关于当我们提及老年人时,我们在谈论谁。尚且没有明确的定义,并且定义为老年人的年龄阶段受到多种因素的影响,包括政治(人们开始感到年龄歧视之时)、机构应用(应用护理服务的年龄限制)及流行病学(大多数人开始感到身体系统或功能明显下降之时)。老年疼痛研究的参与人员年龄范围在55岁至80岁(Gagliese 2009)。本章我们采用了一种实用方法,并应用了正如文献中提及的老年人的定义。

(一)疼痛和慢性疼痛

疼痛常被认为是一种感觉,但是更准确地说应该是一种感官知觉(比如视觉、听觉、嗅觉或触觉),并且因此受到这类器官的影响(记忆、情绪、环境、文化等)。周围神经系统感受器(称为伤害性感受器)的刺激并不简单,并且对于组织的实际损伤和潜在损伤都很敏感。由于种种原因,往往更倾向于将这些结构作为损伤性感受器,而非痛觉感受器。众所周知,没有组织损伤时人们可以感到疼痛(并且出现疼痛相关的生理反应),而有大量明显的组织损伤时却可没有疼痛。疼痛感受的这些特点可在广泛认可的疼痛定义中得以体现,该定义由国际疼痛研究协会提供(Mersky和Bogduk 1994,p.210):一种不愉快的感觉和情感经历,与组织的实际损伤或潜在损伤有关,或者按照这样的损伤进行描述。

当我们考虑急性疼痛和慢性疼痛之间的常见区别时,情况变得更加复杂。急性疼痛的描述常是根据创伤(意外创伤或手术创伤)引起的组织损伤及刺激伤害性感受器的某些疾病;时间相对较短(Loeser和Melzack 1999)。Bonica(1990),疼痛医学发展的中心人物之一,引起人们对于这样一个事实的关注,即急性疼痛的作用是警告人们某些地方出了问题,并且是一个刺激因素,以便寻求帮助或进行某项行为,进而促进痊愈或者预防进一步伤害。他还提到,相比之下慢性疼痛没有这样简单的生理作用,但是对于个人和社会却有严重的情绪、生理、社会和经济方面的影响。

虽然这样的定义强调了生物因素,但是Carr和Goudas(1999)已经注意到,患者的态度、信念和环境等可影响急性疼痛的感受,并且急性疼痛和慢性疼痛的划分非常麻烦。当然,健康专业人员的态度、信念和行为也会影响这种感受。

(二)流行病学

区分急性疼痛和慢性疼痛方面存在困难,使得流行病学专家量化慢性疼痛的发病率(每年出现的新病例人数)和盛行率(某个时间阶段的患病人数)中所做的工作变得更加困难。然而,清楚的是,疼痛是老年人中的一个常见问题。虽然很多研究中测量老年人群疼痛盛行率的方法不同,但是有明确证据证实,大量疼痛病情(例如,髋部、膝部、肩部和广泛身体疼痛)的发生随年龄增长而增加(Macfarlane等2005)。此外,关于老年人初步摆脱疼痛的一项最近调查显示,3年间,“干扰生活的疼痛”的发作从50－59岁的老年人中16%的比例增加到80岁以上的老年人中35%的比例(Thomas等2004)。因此,老年人比社会中的任何其他年龄群体,更易受到疼痛的伤害(Pickering等2006)。这一疼痛方面的比例增加,部分可以通过已知的危险因素得到解释,这些危险因素随着年龄增加,例如体力活动减少(Evenson等2002)和伴随疾病增加。Peat等(2004)表示,整个社会层面上而言,作为寡妇或缺乏亲密的朋友和亲人,与功能丧失性疼痛密切相关。

除了老年人慢性疼痛的危险因素增加,疼痛的影响,以及疼痛对于个人的自立和健康产生的更加消极的后果,都变得更加值得注意(Thomas等2004)。这些后果包括无助、抑郁、孤立、家庭破裂和功能损害(Cornell年龄相关转换调查研究所2006)。慢性疼痛不仅影响个人,而且还影响其周围的人,可以发现照顾人员的个人成本增加,他们面临的责任增大,以及更加广义而言,整个医疗体系的经济成本都有所增加(Smith等2001;Picker研究所2007)。

疼痛的有效评估和控制,需要了解疼痛的神经机制,以及了解帮助临床医师进行干预的恰当模式。