肝硬化往往因引起并发症而死亡，上消化道出血为肝硬化最常见的并发症，而肝性脑病是肝硬化最常见的死亡原因。因此，肝硬化的原则是合理饮食营养、改善肝功能、抗肝纤维化治疗、积极防治并发症。
（1）肝性脑病：是最常见的死亡原因。除上述人体循环性脑病所述原因外，在肝严重受损时，由于以下诱因，也易导致肝性脑病。
①上消化道出血是最常见的诱因；②摄入过多的含氮物质，如饮食中蛋白质过多，口服胺盐、蛋氨酸等；③水、电解质紊乱及酸碱平衡失调；④缺氧与感染； ⑤低血糖；⑥便秘；⑦催眠、镇静药及手术。
（2）上消化道大量出血：上消化道出血为最常见的并发症，多突然发生，一般出血量较大，多在1000毫升以上，很难自行止血。除呕鲜血及血块外，常伴有柏油便。其中门脉高压性因素有6种，以食管胃底曲张静脉破裂出血多见，其他出血原因如急性出血性糜烂性胃炎、贲门黏膜撕裂综合征等。
（3）感染：肝炎肝硬化患者常有免疫缺陷，可有发热、恶心、呕吐与腹泻，严重者有休克。患者腹水迅速增长，腹部可有不同程度的压痛和腹膜刺激征，腹水多为渗出液，但因渗出的腹水常被原有的漏出性腹水所稀释，其性质可介于漏出与渗出液之间。肝硬化易并发各种感染如支气管炎、肺炎、结核性腹膜炎、胆道感染、肠道感染、自发性腹膜炎及革兰阴性杆菌败血症等。
（4）原发性肝癌：肝硬化和肝癌关系令人瞩目，推测其机制可能是乙肝病毒引起肝细胞损害而继发的增生或不典型增生，以及乙肝病毒和肝细胞的整合与肝硬化病人免疫功能改变等因素有关。
（5）肝肾综合征：肝硬化并发顽固性腹水持续时间长，或并发感染，原有肝病加重等因素，出现少尿、无尿、氮质血症、低血钠、低尿钠，初始肾脏往往无器质性病变，故而称为功能性肾衰竭。此并发症预后极差。
（6）门静脉血栓形成：血栓形成与门静脉梗阻时门静脉内血流缓慢，门静脉硬化，门静脉内膜炎等因素有关。如血栓缓慢形成，局限于肝外门静脉，且有机化，或侧支循环丰富，则可无明显临床症状，如突然产生完全梗阻，可出现剧烈腹痛、腹胀、便血、呕血、休克等。
（7）呼吸系统损伤：近年来，一些学者把肝疾病所引起的各种肺部变化统称为肝肺综合征，其实质是肝病时发生肺血管扩张和动脉氧合作用异常，可引起低氧血症。
（8）腹水：正常人腹腔中有少量液体，大约50毫升，当液体量大于200毫升时称为腹水。腹水为失代偿期肝硬化的常见的并发症。其发生机制有经典学说、泛溢学说以及外周血管扩张学说。
肝硬化的并发症对患者有很大的威胁。一会引发上消化道大出血，常因肝硬化引起肝门静脉高压、食管胃底静脉曲张，当受到粗糙食物、化学物质或腹内压升高等因素刺激时，曲张的血管极易破裂，引发大出血。二会发生腹水、自发性细菌性腹膜炎。三会引发肝性脑病和肝肾综合征、肾衰竭。这些并发症预后极差，是造成肝硬化患者死亡的重要原因。此外，肝硬化患者脾功能亢进，机体免疫功能减退，加之门静脉间侧支循环的建立，增加了感染微生物的机会，所以容易发生支气管炎、肺炎、腹膜炎胆道感染等。
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