植物的自卫术大观

植物的自卫术大观

我们已经知道，不少植物为了对付昆虫和食草动物的啃咬侵害，天生就有各种各样的自卫本领。例如仙人掌全身长满尖刺，使鸟兽无法接近;生石花的外形如同一块块鹅卵石，会用拟态惑敌;有毒植物体内含有毒素，使贪吃者不敢问津;最有趣的要数桃树，树干上布满黏糊糊的桃胶，成为那些爱爬到嫩枝处吮吸汁液的蚜虫们的陷阱。

但是，这种自卫或防御，都是经过长期的演化慢慢形成的，不会像人类或动物那样，遇到敌人伤害时临时会想出自我保护的应变之策。这种很自然的想法，就连科学家在以前也深信不疑。直到10多年前，在森林中发生的几桩怪事，才使科学家们开始对植物自卫的问题有了新的认识。

1981年，美国东北部的大片橡树林，出现了一种名叫舞毒蛾的昆虫，这种可怕的森林害虫大肆蔓延，把橡树的叶子啃食得精光，橡树林受到严重危害。由于舞毒蛾是极难扑灭的昆虫，大面积危害更难防治。于是，当地林业部门采取听之任之的态度，既不派人捉虫，也不喷洒杀虫农药。

然而到了第二年，怪事发生了，猖獗一时的舞毒蛾，突然无缘无故地消失了，橡树林重新变得郁郁葱葱，生机盎然。科学家对此现象感到十分惊奇，舞毒蛾怎么会自行消失呢?

后来，科学家经过大量的分析研究，终于发现秘密是在橡树叶中。原来，在遭受舞毒蛾啃咬之前，橡树叶中含有的单宁酸很少，而在咬食之后，叶子中单宁酸含量大大增加，这种化学物质随着叶子进入到舞毒蛾体内，能与虫体中的某种蛋白质结合，使叶子变得难以消化。舞毒蛾吃了含有大量单宁酸的橡树叶，浑身不舒服，变得食欲减退，行动呆滞，不是病死，就是被鸟类吃掉。毫无疑问，橡树林就是依靠自身产生出来的单宁酸，作为对付眼前大敌的自卫武器，并终于取得了胜利。

无独有偶，在美国的阿拉斯加，也发生过类似的事情。

阿拉斯加有着大片的原始森林，可是在10多年前，森林中出现了野兔大灾难。这种食草小动物，繁殖十分迅速，数量急剧增加，它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁森林的存在。为了保护森林，消灭野兔，人们想方设法在森林中追击围剿，但效果极差，野兔的数量有增无减。

眼看大片森林将被毁灭，意料不到的好事却降临了。这时，野兔居然集体生起病来，有的拉肚子，还有不少病死，仅仅几个月时间，野兔数量大减，最后在森林中消失了。这是什么原因?科学家在森林中进行广泛调查，发现凡是被野兔咬过的植株，在它们新长出的嫩芽和叶子中，都会产生一种叫萜烯的化学物质，它就是导致野兔生病的根源。

以上所发生的这些现象，引起了植物学家的极大兴趣。因为在这以前，他们仅仅知道，只有动物才能对外来攻击进行针对性的自卫，而现在看来，植物也能做到这一点，这真是令人惊奇!但是，这种观点立即遭到了反驳，大多数科学家并不赞同。他们指出，森林战胜舞毒蛾和野兔，也许是较为个别的例子，假如植物都具备这种“快速”的、有针对性的自卫反应能力，那么，广布于世界各地的森林、果树和庄稼，岂不是都能进行自我保护了吗?各种各样的化学农药岂不应该退出历史舞台了吗?

科学家在参与争论的同时，也在进行更为深入的研究。

英国植物学家厄金·豪克伊亚，以白桦树林为对象，进行了长期的观察和研究。他发现，白桦树在被昆虫咬伤之后，树叶中含有的酚会增加，这样，叶子对昆虫来说营养价值将会大大下降。在通常情况下，白桦树叶在遭受昆虫啃咬后的几个小时或几天时间内，酚的含量明显增加，以便抑制昆虫的进攻。更有趣的是，一旦害虫的威胁解除，叶子中的酚含量又会减少，很显然，酚在桦树叶中的增多仅仅是暂时的。

除了豪克伊亚，还有其他许多植物学家对枫树、柳树等树木进行了类似的研究，也同样发现，这些树木在遭到虫害时，会自动产生酚醛、树脂等抵抗害虫的物质。

新的研究证据，使一些植物学家改变了看法，他们开始相信，植物一旦遭到昆虫或食草动物侵害时，能像动物一样，迅速做出自卫反应，这种反应的表现形式是:通过体内的化学变化，产生出抵抗害虫的物质。

关于植物自卫的研究越来越深入。不久前，美国华盛顿大学的学者戴维·罗兹，又有了惊人的新发现。

罗兹在观察柳树受到毛虫啃咬时发现，不仅直接受到虫害的柳树体内会产生抵抗物质，而且在3米之外的柳树，虽然还没遭虫害，竟然也会产生同样的抵抗物质。这使罗兹感到困惑不解，难道说，柳树不仅能保卫自身，还能够把虫害“情报”传递给别的柳树，让它们提早预防?

没过多久，美国科学家鲍得温便证实了这一猜测。他发现，糖槭树受到昆虫袭击时，受害的树不但在体内产生抵抗物质，而且还产生挥发性的化学物质，通过空气向四处散发，这就如同在发布“防虫警报”一样，使周围的糖槭树也产生抵抗物质，提早做好自卫的准备。

罗兹和鲍得温发现了这种奇妙的现象后，一致认为，植物不仅能够进行针对性的自卫应变，而且还能够通过化学通讯的方式，进行集体自卫。

尽管已经有越来越多的证据表明，植物具备快速的自卫应变能力，但持有相反观点的科学家认为，植物并没有像动物那样的神经系统，也没有意识，怎么能进行有目的、有针对性的自卫呢?除此以外还有，到今天为止虽然已发现了一些能产生抵抗物质的植物，但种类并不多，大部分，乃至绝大部分的植物，并不具备以上所说的自卫能力，因此它没有普遍的意义。

植物能不能进行针对性的自卫，这个争论已引起众多植物学家、生态学家的注意。目前，最使科学家们感到困惑不解的是，植物没有类似动物的神经，没有意识，是通过什么方式感知到害虫的侵袭?又是如何调整体内的化学反应，去合成一些对自身生长代谢无害，而又能使害虫望而生畏的化学物质?只有弄清这些植物生理学机理，才能最终解开植物自卫之谜。然而到目前为止，植物学家们还无法解释这些奇妙的现象。