（一）发病原理
意识内容有赖于大脑皮质的功能维持，觉醒状态需要皮质下觉醒激活系统和抑制系统正常功能活动。单纯大脑皮质弥漫性病损时，意识内容丧失，而觉醒保留。觉醒调节系统，特别是脑干上行网状激活系受损，觉醒不能，同时皮质失去了觉醒系统的作用而处于抑制状态，意识的内容也完全丧失。因此，意识障碍的发生来自于两侧大脑半球或脑干、间脑的损害或抑制。
幕上肿块性病损：大脑皮质、皮质边缘网状激活系、丘脑非特异性投射系、间脑中央部及中脑的上行网状激活系等结构损害，是导致昏迷的主要原因。一侧半球的肿块，即使破坏了同侧半球内的皮质边缘网状激活系或丘脑的非特异性投射系，也不会出现昏迷。当累及间脑中央部或中脑的上行网状激活系才会昏迷。间脑中央部受压或下移以及颞叶钩回被挤越天幕孔压迫中脑，是幕上肿块沿神经轴下行性恶化损及上行网状激活系引起昏迷最主要的结构基础。
幕下肿块及破坏性病变：包括中脑中下段、脑桥和延髓、小脑和第四脑室。
弥漫性病损：脑膜和脑（大脑半球）的弥漫性损伤。急性发展的脑组织坏死、水肿，炎性反应，高颅压。
脑代谢－中毒性抑制：脑代谢的必需物质不足，内源性代谢紊乱或外源性中毒可以抑制或破坏大脑皮质和脑干上行网状激活系，导致觉醒不能而昏迷。①脑必需物质缺乏：氧、糖等。②内源性代谢紊乱：肝性脑病，尿毒症；③外源性中毒：摄入过量药物或毒物如镇静药、催眠药、麻醉药、农药等。
（二）病因分类
1.按颅内、外疾病分类（国内常用）
（1）颅外疾病（全身性疾病）包括代谢性脑病：肝、肾、肺、心、胰疾病及糖尿病，内分泌脑病（垂体性、甲状腺危象，肾上腺危象），缺氧性脑病，电解质、酸碱失调。中毒性脑病：感染中毒，药物中毒，农药、有害气体、有害溶剂中毒，金属中毒，动、植物中毒。
（2）颅内疾病包括肿块性或破坏性病变：外伤性颅内血肿，脑原发性出血，脑梗死，肿瘤，颅内感染。弥漫性病变：高血压脑病，癫状态，蛛网膜下腔出血，脑炎和脑膜炎等。
2.Plum分类 幕上肿块性病变，幕下肿块或破坏性病变，弥漫性及代谢性病因。
3.Adams分类
（1）无局灶症状和脑脊液改变：中毒、代谢障碍、严重感染、循环休克、癫、高血压脑病。
（2）有脑膜刺激征，脑脊液异常，常无局灶体征：蛛网膜下腔出血，脑炎和脑膜炎。
（3）有局灶体征，伴或不伴脑脊液改变：脑出血、梗死，肿瘤，脑外伤等。
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