年老时由于机体的调节机制、内环境稳定等功能的下降，用药时较年轻人更易产生不良反应，药物有时可引起老年人的严重反应。
青年人用药时根本不会发生的不良反应，而老年人则可能会出现，如强心苷可致行为障碍，腹痛、疲劳、易致心律失常、久用可致厌食、失重、有时会诱发精神错乱等；丙吡胺可致尿潴留、便秘；胍乙啶（老年人应慎用），可致体位性低血压；β受体阻滞剂或奎尼丁也可诱发精神错乱；β受体阻滞剂还可诱发抑郁、体位性低血压、小便困难；利血平易致抑郁；可乐定诱发便秘；哌唑嗪诱发小便困难；某些利尿剂也可诱发体位性低血压、便秘及小便困难等。
尽管年老本身不一定是易发药物不良反应的单独危险因子，但老年人同时患其他疾病而使用其他药物，确实大大提高了不良反应的发生率。药物相互作用不仅产生不良反应增多，同样重要的是合并用药，可严重影响药物的治疗效应。如高血压或心衰病人同时用非甾抗炎药，此二种疾病的药物很难达到控制。所以对老年人用药应尽量简单，药味数尽可能的要少。
（一）用药原则
（1）查清病情，明确诊断，找出重点，注意各系统的相互关系是正确合理用药的基础。治疗的目的必须针对影响健康最关键的病因，要慎用、少用，更不可滥用。
（2）要充分的掌握患者的肝、肾心脑功能状态，了解病人现在及过去服药的情况，包括市售非处方药、烟、酒、食品（保健、营养品）。
（3）严格掌握用药适应证，了解所用药物的临床药理学知识，可能产生的相互作用，不良反应及产生的机制。在同类药品中选择适当的药物。
（4）要有以循证医学为基准，完整而精炼的治疗方案，随时根据病情及药物疗效调整治疗方案。
（5）用药尽量简单，除非必要，尽可能避免同时用多种药物，特别是要注意镇痛药、抗微生物、抗酸药、强心苷、抗关节炎药、中枢抑制剂、抗凝血药、利尿药、抗高血压药、甾体化合物等。与其他药物并用时，可能产生的不良反应。
（6）服药种类尽量减化。老年人常有多系统疾病，症状也较多，容易发生服药过多过杂的现象，应用不当即可引起药物不良反应，甚至出现中毒。
（7）用药剂量应从小剂量开始：老年人血清白蛋白较低，血流速度变慢，重要脏器血流量较少，易出现药物分布不均，转运迟缓，影响到药效和反应，肝肾对药物代谢的排泄下降，促使体内药物分解变慢，积蓄增加，排泄减少易发生中毒。
（8）尽可能少的更换药物的品种、剂量。某些安全范围很窄的药物（如洋地黄），最好能监测血药浓度的变化情况。
（9）密切注意药物的不良反应，注意询问病人过去的用药史，有药物过敏史者应认真查明情况，向病人和家属说明。病人在服药后的自我感觉对指导用药十分重要，如有眩晕史或胃病史的患者，应慎用或不用氨基糖苷类抗菌药；患青光眼者忌用阿托品类抗胆碱药；有糖尿病者不用含糖量高的药品剂型：老年人心血管压力感受器反应，心脏和自主神经的反应性均有下降，调节血压的反馈机制易发生障碍等。因此，继发于氯噻嗪类利尿剂、交感神经阻滞剂、亚硝酸类抗高血压药、抗心律失常药等都可能发生反应性低血压。吗啡、哌替啶等麻醉剂对老年人特别敏感，安全范围小，一般剂量可发生共济失调、精神错乱、大小便失禁，甚至昏迷和呼吸抑制等不良后果。
（10）药物浓度监测对合理调整用药方案，达到更安全，更有效的治疗目的，具有重要的指导意义。如对洋地黄类药物，有效治疗剂量和中毒剂量相近或相互交叉，个体耐受性亦各不相同，进行血浆内药物浓度监测，对正确治疗心力衰竭是不可缺少的参考参数。
（二）用药注意事项
（1）用药品种不宜过多。对患多种疾病的病人，用药时也应抓住主要矛盾，区别轻重缓急，一般用3种或4种为宜。根据临床医学专家和药物学家的研究发现，同时服1种至5种药的病人约18．6%有不良反应，服用6种以上药物的81．4%发生不良反应。因此，药源性疾病或药物不良反应（ADR）受害最大者首推老年人和妇幼婴儿，一般药物的不良反应包括：药物的不良反应，毒性反应、变态反应、成瘾性、致畸、致癌等。
（2）严格控制用药量。有些老年人治疗心切，往往随意加大用药量，而且服用时间过长，这是很危险的。国家药典规定，老年人用药剂量为成年人的3／4。
（3）不要轻信广告宣传和病友介绍的所谓新药。老年人用药一些误解或错误心理，医务人员有时缺乏了解新药药代动力学的知识，再加之舆论的影响，体制的缺陷和病人模糊认识，盲目追求多、新、贵、洋，因此，出现许多问题，所以，使用新药应严格在医师指导下进行，因新药虽有疗效，但其毒副作用，尚不十分清楚，滥用极易造成不良后果。
（4）对老年人失眠、便秘等常见病、多发病应采用中药、针灸、理疗、运动、饮食等综合疗法，安眠药、泻药只能偶尔使用。
（5）对需长期服用药的老人，要谨防成瘾，可在同类药品中交替使用几种，不能自始至终只用一种药物，疾病痊愈后应及时停药，麻醉用品连续应用不能超过五天，解热止痛剂一般在症状消退后就应停药。据国内某市一所医院对该市648名60岁以上老人调查，发现其中18．5%的老人对解热止痛药产生“药瘾”。
（6）对家庭储存药品，最好要进行分类，如内服、外用、急救及各系统用药分类存放，科学管理，减少差错。同时要经常清理更新，对过期、霉变、受潮、标签不清、用途不明的药品要及时清理掉。
（7）常规用药量，一般推荐成人半量或1／3的开始剂量，65岁以上减10%，75岁以上减20%，85岁以上减30%，尤其对毒性大而安全性小的药如茶碱、地高辛等最好个体化。
（8）注意老年病人对医嘱的依从性。除减少合并用药外，应简化治疗程序，减少用药次数，大字注明药物名称、用法用量等。
关心和重视老年保健工作是目前重要的工作之一。为了更好地开展老年药学，认真研究老年人用药和用药剂量问题，是保证老年人安全合理用药不可缺少的重要内容。
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