我国家庭藏书与读书人占人口比例在21世纪的前几年呈下滑趋势，中国出版科研所主持的“全国国民阅读与购买倾向抽样调查”的三次追踪调查显示，五年来全国国民的读书率持续走低。2003年，在识字者中只有51.7%的被调查者每月至少读1本书，这一体现国民阅读概貌的读书率比1999年下降了8.7%，其中城镇居民下降了7.8%，农村居民下降了9.6%。读刊率也从1999年的57%、2001年的49.8%下滑到2003年的46.4%，只有5%左右的国民拥有“读书习惯”。调查表明，从国民的媒体接触率来看，高居前三位的仍是电视、报纸和图书，但互联网等新兴媒体日益深入人们的生活，带来人们阅读习惯的改变。今后，随着其他媒体利用各自的优势进一步分流人们的注意力，分割人们有限的闲暇时间，全国国民的读书率可能会进一步降低(6)。
在这样的背景下，我们推广读书、鼓励读书，希望重建家庭藏书，让书籍走入每个家庭，让“耕读传家”的传统在新时代得以延续并被赋予更丰富的内涵。今天，“耕读传家”在某种程度上可以诠释为“物质文明和精神文明一起抓”，“耕”就是物质建设，“读”就是精神建设。
在一些西方国家，仍然保持着很好的阅读传统，比如，基督教强调读书，早期教徒读书主要是指读《圣经》，阅读是教徒与上帝沟通的一种手段，在此基础上形成了好的阅读传统。有学者曾经对英国18世纪的家庭阅读进行过个案研究，在托马斯·特纳和佩吉·特纳夫妇家里，他们的阅读呈现出四个特点：第一，尽管家庭日常工作非常辛苦，但是在一年中的大部分时间中，阅读仍然是每天都必不可少的；第二，他们的阅读大部分是出于宗教的规定；第三，阅读是他们社交生活的一部分；第四，他们的阅读是间歇性的，也就是不同的文本交替阅读，或者边做其他事情边阅读。(7)据说，犹太民族的孩子稍微懂事时，母亲就会在《圣经》上滴一点蜂蜜，让自己的孩子去吻，使其从小就知道书本是甜蜜的(8)。西方的读书传统对我们来说是有一定的借鉴意义的。
今天，在具备了一定的经济基础的情况下，我们有能力重建家庭藏书。我主张应将购书经费列入家庭开支，建立家庭必备的基本藏书。家庭藏书的主要目的有两个方面：一方面，能让家庭成员有一些必备的读物，因为有些人家里根本无书可看。在目前图书馆还不是十分普及的前提下，我们提倡家庭阅读，就不只是继承传统，还具有实际的意义，正如我们前面所讲的，让每一个角落的每一个人都有书看，家庭藏书在目前能够作为图书馆的一个重要补充。另一方面，家庭藏书可以给家庭成员营造一个阅读的环境和氛围，在此基础上，方可开展国际上比较流行的培养有修养的母亲、提倡亲子阅读等活动。如果让一个孩子从小就养成读书习惯的话，他一生都受用无穷。巴特勒曾经指出：“人们的阅读习惯很重要，如果一个人已经养成了阅读的习惯，他就比那些没有阅读习惯的人更容易去阅读。”(9)这就是我们建立家庭藏书、提倡家庭阅读的意义之所在。
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