从1959年开始，山东即墨因自然灾害，全县出现饥荒。
1959年4月17日，即墨全县发现水肿病人1.15万人，县成立水肿病防治小组，抽调83名医务人员组成巡回医疗队分赴各公社防治水肿病。这些水肿病人无一例外，都是因为饥荒缺少粮食造成的。
面对这样的情况，4月18日，即墨县人民委员会发出《关于利用一切空闲地大力种植零星瓜菜和粮油作物》的公告。两个月后，县人民委员会发出公告：恢复社员自留地，允许社员私人喂养家畜、家禽。
即使做出这样的纠正措施，严重的饥荒还是来临了。
1960年4月20日，即墨移风公社女儿村、西马龙疃、黄家庄等3个村群众因口粮不足采食苍耳中毒者349人，经医务人员紧急抢救，除3人死亡外，其余全部治愈。
9月，全县520名社员和学生因吃苍耳中毒，死亡3人。中共青岛市委为此于9月23日发出通报。青岛大力援助陷入饥饿和灾荒中的群众。与此同时，即墨县委、县政府大力纠正“浮夸风”。山东省委对即墨的有关领导人进行了严肃处理，对主要负责人独断专行、弄虚作假、骗取荣誉、强迫命令等严重错误给全县造成的口粮短缺、劳力大量外流、人畜大量非正常死亡等严重后果进行了追责。
1960年，是即墨人民惨痛的一年。是年，全县农田荒芜135.5万亩，减产粮食5000万公斤，造成67.33万人口粮不足。群众以茅草根、树皮、树叶充饥。外流8万余人。华东六省一市支援全县粮食21.5万公斤、干菜等代食品620万公斤、防寒衣物一大宗。
是年，即墨县出生20300人，出生率为28.4‰；死亡34600人，死亡率为48.4‰。
1960年，即墨王家庄， 自然灾害和粮食短缺，将王秀珍家人推向死亡的边缘。远在东北的吴崇先伸出了援手，将他们从死亡线上拉了回来。
在安图火车站，吴崇先和抱着儿子的王秀珍，夫妻两人翘首以待亲人的到来。王秀珍的娘，一位小脚的老太太，在儿子和两个女儿的搀扶下，步履蹒跚地来到出站口。王秀珍老远就看见了，赶紧把孩子让吴崇先抱着，几个箭步就迎了上去，看着娘头发全白了，面容消瘦，得了干瘦浮肿病（营养不良性水肿，大腿小腿虚肿，一按一个坑），心中一阵阵酸楚。娘看到王秀珍，伸出手拉住大女儿的手：“闺女，娘……娘……还……以为见不到你了……”王秀珍一听，顿时“哇”的一声哭了出来，“娘，您受苦受罪了！”两个妹妹和一个弟弟，也紧紧地抱着娘，眼巴巴地看着大姐王秀珍，刹那间，泪滴像断线的珠子流下来。吴崇先赶忙说道：“都来了，我们就放心了，咱们再也不分开了。一家人团聚了，这是好事，都别哭了。”
王秀珍和吴崇先再回过神来，仔细看弟弟妹妹，一个个都瘦得皮包骨头，真可谓骨瘦如柴。吴崇先和王秀珍赶紧让儿子吴永科叫“姥姥”、“姨妈”、“舅舅”。
此时，吴永科已经两周岁多了，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，胖乎乎的小手，让人看了，忍不住想亲亲。吴永科很乖，用稚嫩的声音叫“姥姥”“大姨”“二姨”“舅舅”，在没有见到他们之前，就经常听爸爸妈妈讲即墨老家的亲人，这下子见到了，第一次见面，孩子一点儿也不认生，很大方地叫亲人，当姥姥的看着，亲得不行。姥姥看着小外甥都长这么大了，心里悲喜交加，摸着孩子的脸蛋，眼泪又止不住地流下来，这一次，流出的泪是喜悦的……
当天晚上，一家人赶到杨木桥子。吴崇先非常后悔，没有更早更及时把岳母一家接到东北。看得出，岳母一行四人，完全在强烈的求生欲望和强大的精神支柱下，活了下来。到家后，王秀珍和吴崇先赶紧先为他们熬了一锅粥，让他们每人先喝上一碗。处于长期饥饿、营养不良的人，不能让他们一次吃得太多太饱，每顿饭少吃一些，一天多吃上几顿，先调理他们的肠胃。否则，饥饿的人饱食一顿，反而会导致身体状况更加恶化，严重者有性命之虞。
当时的杨木桥子也成立了公社，每个村庄的生产队，都在食堂吃大锅饭。但东北地广人稀，像长白山区的村庄，每家都养着鸡、猪，分的口粮也足够吃。再加上人民公社大锅饭就像一阵风过去得很快，对每个家庭影响不大。
家里多了几个人吃饭，吴崇先和王秀珍夫妇早有准备，家中不仅有充足的粮食，喂的十几只鸡每天都有蛋下。就这样，王秀珍的娘、妹妹、弟弟，在吴崇先夫妇的精心照顾下，一天吃一个鸡蛋，一天吃三次饭，每顿饭粗粮细粮搭配，王秀珍做出一些可口的蔬菜和野菜，半个月下来，从即墨来的四位亲人好像枯木逢春，重又焕发出生机。王秀珍的娘大腿小腿的浮肿消失了，脸庞渐渐红润起来，妹妹和弟弟有饭吃， 自然很快恢复了健康。
1960年的中秋节，一轮明月照耀着杨木桥子，月光融融，月华遍布长白山，清风徐来，树叶沙沙作响。寂静的夜晚，虫声唧唧，增添了山村的静谧。村子里家家户户，人们围着桌子，吃着团圆饭。在这样的夜晚， 自然灾害，粮食短缺，饿殍出现的种种灾难，仿佛一下退隐了。有的是农民生存下来的短暂的欢愉，片刻的满足。
孩子们都睡着了，发出香甜而均匀的呼吸，吴永科在甜蜜的梦乡中，唇角微微上翘，仿佛笑了出来。也许在梦中，他在山林的灌木上，抓到了一只忽闪着翅膀的大红色的蜻蜓。
吴崇先和王秀珍夫妇，陪着娘拉着家常话。说着说着，娘就讲起即墨老家的自然灾害，讲起俞家屯和王家庄不幸被饿死的人。由于缺粮，乡亲大量采食代替品，很多野生植物食后引起中毒，有的人因饥饿吃观音土，难以消化，腹胀而死。那些不堪回首的日子，村子里，几乎每天都有饿死的老人和孩子，用一张破席子卷了，亲人有气无力地抬着，埋在山坡野地。王秀珍的娘讲着讲着，就会发出“呜呜”的哭声，再也说不下去……只有那些从饥饿的死亡线上挣扎着活下来的人，才会懂得劫后余生的难得。但是，经历过的那些灾难，如影相随，一旦回忆起来，就会痛苦万分，那种骨肉分离、 自顾不暇的生离死别，刻骨铭心。因为经历饥饿，才格外珍惜丰衣足食的日子；因为经历自然灾害，才格外珍惜和家人团聚的时刻。这时吴崇先和王秀珍连忙安慰娘：“娘，一切都过去了，俺们不会让您再挨饿了……”
一轮圆月渐渐到了中天，长白山下的杨木桥子进入了梦乡。这明月不知目睹了人间的多少悲欢与不幸，无言地把清辉洒向大地，驱散黑暗，带来生活圆满的光明……
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