汴梁被蒙古兵包围，城内粮草断绝，百姓饿死无数。李东垣看到城中之人没有得病的，万中难找一两个啊！
两个月间，由于饮食接济不上，劳倦内伤而病死的人，数以万计。很多病人坐不起来，浑身发热。
大家都以为这是瘟疫，因为古人讲大兵之后，必有大疫。用了解表除瘟疫的药，仍然抵挡不住邪气的蔓延。
有个将领，死守城池，连番作战，也病倒了。很多士兵没有死在乱箭之下，却死在疾苦之中。
李东垣带上罗天益去看这将领。原本威武的将军，现在却窝在床上坐不起来，气若游丝，也没人来服侍。大家都以为这是会传染的瘟疫，这将领只有等死。
李东垣刚要去摸这将领的手，罗天益赶忙跑上来说，老师，我来。
李东垣说，不用怕，正气存内，邪不可干。这脉象濡弱，所以气若游丝，但为何周身发热，是不是瘟疫啊？
李东垣斩钉截铁地说，不是瘟疫，而是饥饿与劳损。
罗天益听后，心中为之一震。
李东垣说，你再仔细体会病人手上的温度，一般外感瘟疫，手背的热度会高些，可你们看看这些病人，有一个共同的特点，只有手心温度高，手背并不怎么发热，说明什么呢？
罗天益豁然大悟，说，说明病人内伤，不是外感啊。
李东垣说，没错，是因为疲劳内耗，没休息好。
罗天益说，那该怎么办？
李东垣说，应该振奋中土，恢复脾胃功能，劳倦伤脾，饮食不节伤脾。脾伤则中央不转，四维失供，如此生长之令不行，肌表无阳气护卫，如此四肢疲倦，头晕目眩，短气乏力。
罗天益说，老师，该用什么药？
李东垣说，人强壮是因为中气上升充足，人疲倦累倒是因为中气下堕，人病死是因为中气散失，我们应当用甘温的药，来补其中气，升其清气，让身体重新振作起来。
于是李东垣开了补中益气汤。黄芪、白术、陈皮、升麻、柴胡、当归、人参、甘草。将领吃了三剂药，身体就慢慢恢复过来了。
所有的人都惊讶了，城里居然还有起死回生的神医，将领马上请求李东垣将这汤药做成丸散，使众将士，还有城中百姓能够得到救济。
后来只要见到这种脾虚劳倦、饮食不继、内耗元气的病人，吃了李东垣的药就能好起来。李东垣以汤方所济活者不可胜举。
罗天益说，老师，这汤方应该叫什么方子？
李东垣说，中土亏虚，百病丛生，中原动荡，民不聊生，这汤方是以补益中气、健运脾胃为主，就叫补中益气汤吧！
一时之间，这汤方传遍天下，成为战乱民众的救命良药。
有一天，李东垣拿出一大堆书稿，把罗天益叫进来，郑重地说道，天益啊，这是我一生积累的心得体会，现在我把它们整理归类了，现在都交给你。
罗天益一听，泪流满面，他知道师父这样说，肯定是来日不多了。
李东垣说，这些书传给你，不是为了我李东垣，也不是为了你罗天益，而是为了天下后世人，是为了圣贤教育能代代相承，岐黄道统可以永远流传。你一定要把这些东西传下去，不要让它们湮没了。
罗天益边哭边磕头。李东垣终于松了一口气，后来罗天益不负老师所望，将老师所有的著作整理出版后，才开始书写自己的《卫生宝鉴》。
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